穿過堆滿貨物的前店，后面是一間小而整潔的屋子。

陳設簡單卻溫馨，符合一個18世紀早期、在熱帶殖民地努力經營生活的年輕單身商人的模樣――

一張結實的木床，蚊帳挽起。

一個小書架，擺著幾本書。

一張書桌，上面有羽毛筆和墨水瓶。

墻上甚至還掛著一幅略顯粗糙的家鄉風景畫。

窗臺上放著個小盆栽，給房間增添了幾分生機。

“隨便坐，我的朋友！”阿蘭熱情地招呼著，自己先一屁股坐在床沿上。

李知涯見他如此隨意，也放松下來。

他順勢在書桌旁那張看起來挺結實的小竹椅上坐下，目光掃過桌面，隨手拿起上面放著的一本書。

封面是熟悉的西文單詞，他在這邊待了一年多，大致認出是《圣經》。

不過當他隨手翻開時，才發現這本書殘缺得厲害，足足有一半的頁數都不翼而飛。

阿蘭看到他的動作，哈哈一笑，用帶著濃重口音但能聽懂的官話解釋道：“對于患痢疾的人而，手紙永遠是不夠用的。”

李知涯先是一愣，隨即領會了含義，忍不住與阿蘭一同放聲大笑起來。

之前稍顯拘謹的氣氛頓時蕩然無存。

笑聲稍歇，阿蘭又說起自己過去的經歷。

“在成為香料商人前，”他比劃著，“我去過非洲，在一家……嗯，大公司的分公司下面做倉庫主管。”

他聳聳肩，“主要職責嘛，就是清點貨物、編號，還有……在過秤的時候，稍微動點手腳，你明白的。”

李知涯會意地點點頭，這年頭，做生意的手腳干凈反倒稀奇。

阿蘭像是打開了話匣子，又問李知涯：“你見過黑人嗎？就是那種渾身皮膚都跟煤炭一樣的家伙？我記得岷埠這邊也應該有一些才對。”

李知涯對這個時代白人普遍存在的歧視心態早有心理準備，只微微點頭，簡短答道：“見過。”

“你只是見過他們，但沒見識過他們到底有多懶！”

阿蘭用一種夸張的語氣說道，不知是真心吐槽還是習慣性的偏見。

“這些家伙對老板表面畢恭畢敬，但往往只有挨了棍子才肯真正干活。

可棍子最終卻總是把使用棍子的人弄得疲憊不堪――

比如我當時的那個經理。”

他撇撇嘴，露出不屑的表情，“那個貪墨成性的雜種，因為自己的勾當快要敗露。

他在公司總賬本上的日子就像一頭等待出欄的豬，屈指可數了。

所以他脾氣特別暴，動不動就虐待那些黑人雇工。”

阿蘭喝了口水，繼續講道：“結果有一次，他喝醉了酒，昏了頭，打了一個正給她哥哥送飯的黑人姑娘。

那姑娘氣得跑到野外，到晚飯時間都沒回家。

她哥哥急得哇哇叫，還跑來求我幫他一起去找妹妹。”

李知涯聽得入神，問道：“你幫他了？”

阿蘭干脆地搖搖頭，語氣平淡：“天那么黑，就算要找的是個白人都很困難。”_c