倉促間擠出的語更是蹩腳：“呃……方才……方才那段詞是極好的，只是……只是我一時走神，沒聽真切……恕罪，恕罪。”

鐘露慈并未看他，也未接受這蒼白無力的致歉。

她只是目視著重新開演的戲臺，聲音不大，卻字字清晰。

像初春的冰棱子，輕輕巧巧地飄進他耳中：“既請我聽戲，自己又神馳天外，思慮過度，看樣子是心神失養，虛火上擾。等回去，我給您配幾劑三味安眠湯來，好好煎服，給您老人家寧寧心神，安安魂魄。”

李知涯聞，頓時愕然。

他被這話里明顯的揶揄和挖苦刺得一愣。

這種感覺，就如同他之前偶然得知池淥瑤那般內向羞澀的姑娘，竟能寫出濃情熾烈、近乎大膽的文字向周易示愛時一樣，充滿了某種顛覆認知的驚訝。

他一時倉皇無措，臉頰發熱，完全想不出該用什么語來應對這突如其來的、帶著醫者專業術語的諷刺。

辯解顯得可笑，認栽又心有不甘。

最后，所有情緒只化作一聲無聲的嘆息和嘴角泛起的濃濃苦笑，只能硬生生受了。

好在，經此一遭，李知涯倒像是被敲了一記悶棍，暫時將那關于兄弟會和陰謀的駭人猜想強行壓回心底。

之后的大半場戲，他只能逼著自己耐住性子，將注意力真正投注到那方寸戲臺之上。

說來也怪，一旦心緒稍定，那原本覺得咿咿呀呀、吵鬧冗長的唱腔，那繁復華麗的身段動作，那精雕細琢的詞句，竟漸漸顯露出其固有的魅力來。

他覺得自己似乎聽出來了，聽出來的不僅僅是才子佳人風花雪月的表象。

更仿佛觸摸到了那些隱藏在光怪陸離故事背后的、某種更為波瀾壯闊的時代脈搏，和一種飛蛾撲火般強烈的、近乎理想主義的悲愴與追求。

一份難以喻的激動和共鳴在他胸中涌動、積聚，卻不知該向何處傾訴，去尋找認同。

最后，只能寄托在與周遭旁人一同爆發出的、山呼海嘯般的喝彩聲與叫好聲中，酣暢淋漓地宣泄出來。

直至最后一折戲唱完，角兒們帶著龍套們一次次謝幕返場，李知涯竟尚有些意猶未盡，覺得結束得太快。

正兀自回味間，忽聽得左邊空位方向飄來一個輕柔細亮的聲音。

“畢竟是場的戲班，能唱個把時辰，把開頭結尾、幾處緊要關目演出來，已是很了不得了。若想把五十五出原戲都唱全演透，除非是豪門富戶出大價錢包的堂會戲，方能細細研磨呢。”

李知涯聞聲轉頭，這才驚訝地發現，不知何時，池淥瑤竟已從二樓下來，悄無聲息地坐在了吳振湘空出來的那個位子上。

他心頭一緊，忙不迭回頭，目光急切地在逐漸騷動起來的人群中搜尋曾全維和周易的身影。

很快便瞧見他們幾人神色如常，正淡定自若地在過道間隨著人流往這邊穿行而來，偶爾低聲交談兩句，一切盡在掌握的模樣。

李知涯心下稍安，又迅速抬眼，飛快瞥向二樓龍王所在的那個包廂。

只見那孫子兀自倚在欄桿旁，臉上掛著一層虛偽的淡笑。

但眉眼間細微的肌肉抽動，卻分明能看出一絲被強行壓抑下去的、淡淡的惱意與不快。

李知涯便立刻明白了：池淥瑤方才在樓上，必定是用極其委婉卻堅決的方式拒絕了龍王的某種邀請或暗示，且舉止行必然得宜，分寸把握得極好，讓人挑不出半點毛病。

龍王當著眾多殖民官員和本地頭面人物的面，不好意思當場發作，更拉不下臉來硬來，只好吃下這個啞巴虧。

就在這時，王家寅帶著幾分好奇和關切低聲問道：“池妹子，樓上那陣仗……沒為難你吧？你是怎么脫身的？”

池淥瑤聞，微微低下頭，臉頰泛起一絲不易察覺的紅暈，手指下意識地絞著衣角。_c