池淥瑤手指絞著衣角。

她聲音依舊輕柔，卻帶上了幾分屬于她這個年紀的俏皮與小小的得意。

“龍王爺倒是客氣，非要請我喝杯西洋來的甜酒……

我就說呀，‘謝爺的賞，只是小女子自幼身子弱，大夫叮囑了，沾不得半點酒星子，怕勾起舊疾，反倒掃了爺和各位貴客的興’。

然后呀，我就學著戲文里的樣子，捧著心口，細細悄悄地咳了兩聲……

那位爺瞧著，大概也覺得無趣，便揮揮手讓我自便了。”

她說完，還悄悄吐了吐舌尖，模樣嬌憨可愛。

然而，李知涯卻遠沒有這般樂觀。

他眉頭微鎖，語氣沉靜卻肯定地插話道：“他肯定不會善罷甘休。”

王家寅轉過臉，有些不解：“哦？知涯為何如此篤定？”

李知涯看了他一眼，眼神里帶著一種看透世情的冷冽：“王兄，與其問我為何如此篤定，你倒不如問問自己，為何竟會覺得他能如此輕易善罷甘休？”

后邊座位上的常寧子不知何時也湊了過來。

聞嘿嘿一笑，捋著他那幾根稀疏的胡茬道：“浮夸自負之徒，最是心胸褊狹，面子比天大。吃了癟，怎可能甘心？何況還是個有錢有勢、自視甚高的浮夸之徒。”

李知涯點了點頭，這話主要是說給剛剛脫身的池淥瑤聽，語氣帶著告誡――

“前幾次，他或許還能端著架子，跟你客氣客氣。

等往后次數多了，耐心耗盡了，你再說什么都沒了用處。

屆時，便不是一杯甜酒那么簡單了。”

池淥瑤聽完，臉上的那點俏皮神色漸漸收斂起來，低下頭，抿著嘴唇，不再語，顯然是將這話聽了進去。

一旁的鐘露慈則因為李知涯這番冷靜乃至冷酷的分析，頗為意外地側過頭，饒有興味地看了他一眼，眼神中似乎掠過一絲重新審視的意味。

不過，眾人并未在這一沉重話題上深入太久。

因為戲已散場，人群開始喧鬧著向外涌去，而今晚的重頭戲之一――

龍王做東的晚宴時間又到了。

李知涯本心極其厭惡參與這種充斥著陌生面孔、虛情假意和繁文縟節的應酬場合，只想立刻回去梳理腦中紛亂的線索。

他剛想尋個借口推脫，但王家寅和恰好此時回來的吳振湘交換了一個眼神，幾乎同時微微搖頭。

吳振湘壓低聲音，簡意賅：“不宜再拂他面子。”

王家寅補充道，目光掃過池淥瑤：“尤其是，池妹子方才已經‘拂’過一次的情況下。再去，便是示好，亦是安撫。”

李知涯瞬間了然。

這是江湖規矩，也是生存之道。

對方遞了梯子，即便明知是場面文章，有時也不得不順著爬一下，維持表面那脆弱的和平。

不得已，李知涯只得再次耐住性子，壓下心頭所有紛雜思緒，招呼上眾人，隨著人流，前往下一個場子。

晚宴設在與以西巴尼亞王城隔河相望的一家氣派酒樓。

整座酒樓今夜都被龍王包了下來，明面上的由頭是恭祝呂宋總督兼神父卡洛斯?桑托斯（carlossantos）大人的生日。