宗萬煊嘆氣：“查案緝兇，卑職哪懂喲……”

“別叫苦了！”朱伯淙正煩著，沒好氣地呵斥，“皇上讓你去，你就去！哪兒來那么多廢話？”

宗萬煊一縮脖子，像是被冷風吹著似的，無奈地聳聳肩，只能乖乖整理衣冠，愁云慘霧地往宮里去面圣聆訓。

他心里七上八下，完全猜不透那位陰晴不定的天子，打算怎么用自己這塊滾刀肉。

京官有京官的混法，地方上，更是混得理直氣壯，花樣百出。

……

蓬萊府的清晨，總是在蒸汽與丹霧的混沌交織中醒來。

孫二狗踩著卯時那有氣無力的梆子聲，跌跌撞撞跑過霧氣彌漫的朱雀橋。

腳上的鑄鐵鞋掌在濕滑的青石板上敲出一連串急促的火星子。

橋下的黃水河泛著一種詭異的、油膩的紫色，這是上游鑄造局日夜不停排出的殘渣廢液。

他緊了緊臉上那幾乎看不出本色的銅絲濾罩。

遠處，鑄造局那幾根擎天巨柱般的煙囪正一刻不歇地噴吐著硫磺色的濃云，把那剛爬上海平面的朝陽，切割成一道道扭曲畸形的鋸齒狀光條。

“叮――”

遠處造船廠方向傳來沉悶的鐘鳴，那是卯正二刻的號鐘。

孫二狗一個激靈，睡意全無――

遲到了！

“狗子！磨蹭你娘個腿兒呢？”

監工粗野的吼聲伴隨著側門被踹開的哐當聲砸了過來。

他手里拎著的琉璃氣死風燈還在滴滴答答落著隔夜的露水：“不知道今日要鑄新炮？還他娘來這么晚！”

孫二狗不敢回嘴，泥鰍一樣從監工腋下鉆進了車間大門。

一股混雜著金屬熔煉、煤炭燃燒和某種說不清的、類似鐵銹混合腐肉的氣味的熱浪撲面而來，幾乎讓他窒息。

背后依舊是監工不干不凈的罵罵咧咧：“窩嫩疊！快著些！等著老子請你吃朝食嗎？”

車間里，三百具鑄鐵熔爐如同三百頭蟄伏的巨獸，正在低沉地轟鳴、預熱。

每具爐膛深處，都嵌著一塊拳頭大小、暗紅色的業石結晶。

這些從山西礦坑深處挖出來的不祥之物，在高溫炙烤下，泛出如同活物血管般的詭異脈動，紅光一明一暗。

孫二狗莫名想起茶館那個掉了牙的老說書先生，唾沫橫飛講的那些老話本――

說是一百多年前京城王恭廠那場驚天動地卻沒真炸起來的災變，就是關外的女真人想用薩滿邪術，遠程引爆埋在京畿地下的業石礦脈……

“發你娘的千秋大夢呢？”

工頭照他后腦勺扇了一巴掌，將一把沉甸甸、滾燙的鐵鉗塞到他手里。

“滾去給七號爐添火！眼睛放亮些！”

當孫二狗咬著牙，將第五塊邊緣粗糙、泛著不祥紅光的業石艱難推進七號爐嘶吼的爐口時。

巨大的、燒得發白的鑄鐵模剛好被幾個膀大腰圓的工匠用粗鐵鏈吊裝到位。

坩堝傾斜，赤紅色的金屬熔液咆哮著涌入模腔，那顏色卻透著一股不正常的銀藍光澤――

這是工部為了節省成本，摻了太多劣質雜料的結果。

孫二狗突然喉嚨一癢，劇烈地咳嗽起來，肺葉像是要被撕扯出來。