李知涯對這三十人，待遇極其優厚。

每月免繳那一成三的“公帑”，反而倒領七兩紋銀的餉錢，食宿全由堂口承擔。

李知涯甚至許諾，日后安穩下來，會請人幫他們說媒，助他們組建家室。

待遇優厚，規矩卻極嚴。

一旦行止有差，鞭撻體罰立至。

李知涯深諳此道――

在當下時代，對這群剛脫離奴籍、習慣了下位者思維的人，無條件的仁慈只會滋生懈怠和僭越。

必須叫他們挨棍子，他們才肯用心替你干活。

而且挨的棍子越多，當棍棒的痛楚和優渥的報酬形成足夠鮮明的對比，他們才會在畏懼中生出真正的忠誠，并將這份忠誠轉化為近乎盲目的尊崇。

法子簡單，卻出奇地有效。

不過半月，三十名侍從便被收拾得服服帖帖，令行禁止。

其中不少人甚至演化出某種近乎虔誠的習慣，欲每日早晚親吻李知涯的靴面以示效忠，方能心安理得地去工作或休息。

李知涯第一次遭遇這陣仗時，差點沒站穩。

他強作鎮定，義正詞嚴地拒絕：“免了免了！此舉……呃……極易沾染腳氣，于雙方健康皆不利！往后見面，頷首鞠躬即可！”

這番聽起來古怪卻帶著某種體貼的拒絕，非但沒讓侍從們失落，反而讓他們覺得這位主子與眾不同。心里那份敬仰之心，不由得又深了幾分。

總之，申、寅、午三個堂口，便在岷埠南部這片魚龍混雜之地扎下根來，像三顆投入水底的石子，只在最初激起些許漣漪，隨后便歸于沉寂，各自在相鄰的社區里默默發展，逐步走上正軌。

安逸的日子，總是不經意間就從指縫里溜走。

轉眼間，兩個月倏忽而過。

這段時日，李知涯徹底放松下來。

每日里，便是與耿異、常寧子、曾全維這幾個老伙計聚在他那小院里，消磨時光。

這一點，在他的日記里體現得淋漓盡致――

（泰衡四年）正月初五（西歷1739年2月12日）：打牌。

正月初六：打牌。

正月初七：打牌。

正月初八：李知涯啊李知涯，你怎能如此墮落？先前定下的探尋天機盤線索、設法根治五行疫的遠大目標都忘記了嗎？

正月初九：打牌。

……

就這樣一路混到了元宵節（西歷1739年2月22日）。

這天上午，李知涯、耿異、常寧子、曾全維四人如同約好一般，齊齊睡到日上三竿方才起身。

胡亂洗漱，扒拉了幾口早飯，便又默契地聚到小院客廳里，支起桌子，熟練地洗牌、切牌，準備好好搞幾把“拖拉機”。

牌剛分好，氣氛正要熱絡起來，卻聽院門外傳來通稟聲。

負責值守的馬來親隨卡西姆用帶著口音的官話喊道：“堂主！鐘大夫來了！”

鐘大夫便是醫女鐘露慈。

岷埠這邊的華人社區多是近十年新建，缺醫少藥。

像她這般醫術精湛的更是鳳毛麟角，故而人人尊稱一聲“鐘大夫”。

李知涯聞，只得將手里那把牌理齊了，反面朝下扣在桌上，起身道：“快請！”_c