“李把總、諸位兄弟，大喜事啊！

這些都是咱們分堂的弟兄！

個個都是好漢子、好姑娘！”

說到接下來的內容，玄虛和尚笑容更盛――

“無家無業的，也沒甚牽掛！

先前王堂主把消息傳回去，大家伙兒聽說李把總仁義，在兵馬司給大家謀了條新出路，都愿意來投奔。

指望跟著把總大人，掙個功名，搏個前程！

這不，緊趕慢趕，今兒個剛到。

貧僧就趕緊給領過來了！”

李知涯臉上堆起恰到好處的熱情笑容，拱手道：“好啊！太好了！

又有這么多英雄好漢拔刀相助，何愁大事不成！

李某代南洋兵馬司，歡迎諸位兄弟！”

場面話滴水不漏。

玄虛話里那點“人多勢眾”的機鋒，他聽得真真兒的。

這和尚，雖說是兩方人之間的粘合劑。

但畢竟是尋經者的三燈閣老、兼創始人之一，終歸是向著他們自己那邊多些。

李知涯目光掃過那十幾張或期待或麻木的臉，話鋒一轉，看似隨意地問玄虛：“玄虛大師，如今人手漸豐，剩下兩名百總之位……可有人選了？”

玄虛捻著流珠，笑容依舊，卻帶上了點“商議”的意味：“這……尚在眾兄弟推舉商議之中，不急，不急。”

“嗯，不急。”李知涯點頭，笑容不變，“等大師和王堂主商議定了，知會我一聲便是。都是自家兄弟，好說。”

他把“知會”二字咬得略重，提醒誰才是這填名把總。

玄虛和王家寅打著哈哈，領著那幫新來的尋經者去安頓鋪位了。

待尋經者們忙著，曾全維湊到李知涯身邊，那張酷似光頭強的老臉陰沉得能擰出水，壓低嗓子――

“兄弟，看見沒？

這是給咱們上眼藥呢！

烏泱泱又塞進來十幾個！

意思再明白不過――

人多！

將來這南洋兵馬司，指不定誰說了算！”

李知涯臉上的笑容瞬間消失，只剩下冰冷的平靜：“我當然看得出來。”

他頓了頓，忽然帶著點好奇看向曾全維，“老曾，你以前待過的鎮撫司里……也這樣？”

曾全維像是被戳中了笑點，又像是被勾起了憋屈。

嗤笑一聲，帶著濃重的嘲諷：“悖剎宦錚∧鬩暈潛閉蚋臼j鞘裁賜嬉舛俊

他伸出兩根手指比劃――

“聽著威風！其實就是十三個按時點卯、到時辰就溜號、整日窩在衙門里吹牛打屁熬資歷的混子！

就這十三個混子，還他娘的能分出四個派系！

爭功、搶活兒？

互相下絆子？

家常便飯！

真正干活的……”

他用粗糙的手指重重戳了戳自己的胸口，眼神里滿是怨憤：“像老子這樣的！

腦袋系在褲腰帶上，刀山火海里滾幾遭，流血流汗！

到頭來？

功勞是上頭的！

黑鍋？

全是老子的！

撈著啥了？

屁！

毛都沒一根！”

李知涯聽著這赤裸裸的官場現形記，再想想自己這填名的把總、這即將開始的“奉旨打劫”，一股荒誕絕倫的感覺直沖腦門。

他忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，拍了拍曾全維的肩膀，半是寬慰半是承諾：“放心，曾兄！來了這南洋兵馬司，別的我不敢說……”

他眼中閃爍著瘋狂而篤定的光，“保證讓你以后功勞簿都不夠寫的！就怕你嫌功勞燙手！”