疑慮像冰冷的藤蔓纏繞著李知涯。

曾全維顯然也抱著同樣的不信任。

他湊近李知涯，聲音壓得極低，帶著前錦衣衛對“下九流”根深蒂固的輕蔑：“我說，你不會真信了這里的路數吧？就這些鬼市里混飯吃的，能把那等機巧的東西做出來？”

接著頓了頓，加重語氣，“當年徐正明徐大人，工部的大匠，都沒把五行輪復刻出來，他們憑什么？”

常寧子聞，立刻表達了他“高手在民間”的樸素信仰，摸著那圈假虬須反駁：“此差矣！

徐正明是工部官員不假，理論高深。

可論起這動手實操、精雕細琢的功夫，未必就比得上民間這些浸淫此道幾十年的老師傅！

貧道我走南闖北，可見過不少……”

“呵！”曾全維毫不客氣地嗤笑一聲，打斷了常寧子，臉上鄙夷之色更濃，“沒見識過朝廷真正‘天工造物’水準的人，才會說出這種話！工部將作監、內官監出來的東西，那才叫……”

他正要繼續用官方出品碾壓民間手藝。

“噓！”李知涯猛地低喝，打斷了兩人的爭執。

他的目光如同獵鷹，在鬼市外圍攢動的人影中急速搜尋。

焦慮、期待、不安……各種情緒在他胸中翻涌。

忽然，他的視線鎖定了一個目標――

一個瘦小的身影，揣著手，在原地不停地跺著腳取暖，腦袋像個撥浪鼓似的左顧右盼，顯得既焦急又警惕。

許猴兒！

正是巧匠周易的那個同伴！

李知涯心中一塊巨石稍稍落地。

他示意三人不要出聲，自己則不動聲色地靠近過去。

或許許猴兒都沒想到，會是顧客先發現了他。

畢竟李知涯臉上多了副濃密的山羊胡子，與三個月前判若兩人。

李知涯只是在他身邊極輕地咳嗽了一聲，做了個隱蔽的手勢。

許猴兒先是一驚，待看清李知涯斗篷陰影下那雙熟悉的眼睛，才猛地松了口氣，臉上露出“您可算來了”的表情。

他機警地左右看看，也不多話，只是微微點頭，轉身就鉆進了一條更狹窄、更陰暗的岔道。

李知涯四人立刻跟上。

七拐八繞，避開幾處人多眼雜的攤位，最終在一個相對僻靜的角落停了下來。

這里只掛著一盞氣死風燈，光線昏暗。

一個身影正蹲在地上，守著一個攤開的小包袱，上面擺著些不起眼的鐵器零件。

正是周易。

許猴兒用指頭輕輕捅了捅周易。

周易抬起頭，一張臉凍得發青，眼中帶著熬夜的血絲和疲憊。

他疑惑地看著眼前四個裹在斗篷里、看不清面容、高矮不一的身影。

李知涯在攤位前的小馬扎上坐下，抬手掀掉了兜帽，露出了那張帶著濃密山羊胡、飽經風霜的臉。

“周兄弟，”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊張，“還記得你我之間的約定嗎？”

燈光下，周易先是一愣，瞇起眼睛仔細打量李知涯的臉。

三個月，風霜刀劍，足以改變太多。

他又看了看旁邊眼神示意的許猴兒，終于恍然大悟，臉上瞬間涌起驚訝、釋然，還有一絲……不易察覺的慚愧？