總算,幾碗米飯見底,盆里的紅燒肉只剩油湯,魚也只剩骨架。
耿異滿足地打了個飽嗝,揉著肚子,臉上露出了逃難以來第一個真心的笑容。
李知涯放下筷子,清了清嗓子,對著威廉和伊麗莎白,用盡量清晰的英語說:“thankyou。now,youfree。go。”(謝謝。現在,你們自由了。走吧)。
伊麗莎白那雙漂亮的藍眼睛眨了眨,似乎猶豫了一下。
她看了看李知涯,又看了看他那三個還在意猶未盡舔碗底的“雜役”同伴,用磕磕絆絆、但發音還算清晰的中文問道:“你們……在被通緝嗎?為什么……要用那種方式出城?”
李知涯心里咯噔一下,臉上卻不動聲色,含糊道:“說來話長……”
同時,神經再次繃緊,目光銳利地掃向四周。
還好,依舊無人關注。
威廉趕緊用英語低聲對伊麗莎白說了幾句,大概是勸她別多管閑事。
伊麗莎白聳聳肩,不再追問。
這下,輪到李知涯心里那根好奇的弦被撥動了。
他看著眼前這對來自萬里之外的英國男女,忍不住問道(用中文,語速放慢):“你們……為什么,不遠萬里,來到大明?”
這個問題,仿佛一下子戳中了威廉?霍金斯的興奮點!
剛才那點強裝的紳士風度瞬間拋到了九霄云外。
他挺直了腰板,灰藍色的眼睛里閃爍著狂熱的光芒,仿佛找到了炫耀的舞臺。中文說得磕巴,但語氣卻異常激昂:“當然是為了偉大的成就!足以讓霍金斯家族名留青史的成就!”
(greatachievements!makefamilynameshineinhistory)!
他揮舞著手臂,唾沫星子差點噴到紅燒肉的油湯里。
“我們!同斯班尼洗(spainish)――你們叫以西巴你亞(西班牙)、還有和蘭(holland)的競爭!幾百年了!現在!是決勝的時候了!”
(petition!spain!holland!centuries!decisivetimenow)!
“為此!我們的內閣!同你們國家的統治者(yourruler)!達成了神圣的協議!”(sacredagreement)!
威廉越說越激動,手指用力地敲著桌面:“每季度!八艘大船!滿載著最純凈的‘凈石’(jingshi)!運給我們!還有我們的盟友佛郎機(portugal)!”
(eightgalleons!everyseason!purestjingshi!tous!andportugal)!
“作為回報!”
他昂起頭,帶著一種施舍般的優越感,“我們將與你們共享偉大的技術(sharegreattechnology)!
并在支付雙倍關稅(threetimestax)的前提下!
出口我們富饒殖民地的物產(colonialgoods)!”
轟――!
李知涯腦子里仿佛炸響了一個驚雷!
那些在黃浦江碼頭看到的,龐大得令人窒息的武裝遠洋炮艦!
那些堆積如山的、閃爍著詭異光澤的極品凈石!
那漕船旗總與小吏的對話!
一切的一切,瞬間串聯起來!
原來如此!
那些船!那些凈石!根本不是運往什么南洋換香料!
它們是運給這些萬里之外的西洋人!還有他們的盟友佛郎機(葡萄牙)!
威廉還在滔滔不絕地描述著那些殖民地的香料、寶石和煙草如何珍貴。
李知涯卻一個字也聽不進去了。
冰冷的數字,像毒蛇一樣鉆進他的腦子,瘋狂撕咬!_c