“孟夫人也在。”

孟嬈微微屈膝：“姜姑娘。”

她獨獨不想在顧鶴白面前出糗，可偏偏沒熬住，不愿在這久留，她行了一禮。

“殿下若無其他吩咐，臣婦先行告退。”

顧鶴白看了她一眼，見她臉色依舊蒼白，但眼神已恢復清明，帶著慣有的疏離。

他目光久久凝在孟嬈身上，看得她后背都要出了汗，不知他要做些什么時，顧鶴白才輕輕擺了擺手，語氣淡漠：“下去吧。”

孟嬈不再多，轉身安靜地退出了書房，并細心地帶上了門。

姜雪晴將他的反應盡收眼底，心中疑竇叢生，面上卻迅速堆起溫婉的笑容，仿佛剛才什么也沒看見。

她端著燕窩走上前，柔聲道：“鶴郎，孟夫人這是……？”

“無事。”顧鶴白打斷她，顯然不欲多談，“這么晚，你怎么過來了？”

姜雪晴將燉盅輕輕放在書案一角，聲音愈發輕柔：“想著你操勞，燉了盞燕窩給你潤潤，另外有件事想同你商量。”

“說。”顧鶴白向后靠進椅背，揉了揉眉心，似乎有些疲憊。

姜雪晴觀察著他的神色，小心翼翼地說道：“是我娘家妹妹，雪凝，你還記得嗎？那丫頭前些日子及笄了，母親來信說，她想念我得緊，想來京城小住一段時日，見見世面。”

“我想著，她年紀小，性子也活潑，有她陪著，我這病或許也能好些得快些，不知，可否接她過府來住些日子？”

她說完，略帶忐忑地看著顧鶴白。

她知道他一向不喜外人打擾，尤其是女眷。

顧鶴白聞，眸光微動，視線不經意地掃過剛才孟嬈離開的方向，又落回姜雪晴帶著期盼的臉上。

他沉默片刻，就在姜雪晴以為他會拒絕時，他卻淡淡開口：“可，你自己安排便是，需要什么，吩咐下人去做。”

他答應得如此爽快，反而讓姜雪晴愣了一下，隨即涌上巨大的驚喜：“真的？多謝鶴郎！”

她沒想到他這么快就應允了，心中不禁暗自揣測，是因為方才孟嬈在此讓他心煩，所以無暇顧及這等小事？

還是他確實愿意給她這份體面？

“若無他事，便回去歇著吧。”顧鶴白重新拿起一份公文，下了逐客令。

“是，那鶴郎你也早些休息，燕窩記得喝。”姜雪晴壓下心中的雀躍和疑慮，柔順地行了一禮，款款退了出去。

書房門再次合上，顧鶴白卻沒有立刻開始處理公務。

他靜坐片刻，伸手緩緩移開了那疊公文。

宣紙上，墨跡未干，女子伏案小憩的輪廓清晰可見，帶著一種易碎的寧靜。

他凝視良久，眸色深沉難辨。指尖無意識地在畫中人的臉頰輪廓旁輕輕摩挲了一下，沾染上一點未干的墨痕。

隨即，他像是忽然驚醒，眸中閃過一絲自嘲般的冷意。

他拿起那張紙，靠近跳動的燭火。

火苗近在咫尺，幾乎要舔舐到紙角，灼熱感已然傳來，只需再往前一寸，這片刻的失態，這不該存在的痕跡，便可化為灰燼。

可他的手停住了，懸在半空，良久。

最終，他手腕一轉，移開了紙張。_c