夕陽落在訓練場上，將所有人的影子拉得很長。新人在空地上練習著李陽教的吐納術，趙山河在給機甲換能量核心，阿刺在給信號麥的新花澆水，周野則在記錄世界樹的新數據。
李陽端著酒碗，靠在世界樹的樹干上，看著眼前的一切，嘴角揚起溫暖的笑意。地脈的故事，從來不是孤軍奮戰，而是代代相傳的守護，是生生不息的希望。而他們，只是這漫長故事里的一段，接下來的篇章，正等著那些年輕的身影，用他們的勇氣和信念，繼續書寫下去。
晚風拂過，世界樹的葉片發出沙沙的聲響，像在說：“別急，路還長，我們慢慢走。”
世界樹新抽的嫩葉在晨露里閃著光，李陽蹲在樹底下翻土，指尖的銀手環蹭過帶著濕氣的泥土，驚起幾只金綠色的甲蟲——是通玄司特有的“地脈蟲”，專吃破壞根系的雜菌，被新人戲稱為“樹醫生”。
“李哥，周野說你新培育的‘巡脈草’發芽了，讓你去看看。”趙山河叼著根草從訓練場跑過來，軍靴上還沾著機甲潤滑油，“那幫新人今早練格斗，把我新涂的機甲漆蹭掉一大塊，回頭得讓后勤處扣他們學分。”
李陽直起身，褲腳沾了圈草屑：“扣學分？你忘了自己當年把通玄司的警鐘撞響，害得全司守了三天夜？”他往培育室走，“巡脈草是用世界樹的根須和信號麥雜交的，能順著地脈爬，哪段能量弱了就往哪長，比探測器還靈。”
培育室里，阿刺正舉著放大鏡觀察培養皿，信號麥的須子纏著她的手腕，須尖的小花對著培養皿里的綠芽輕輕顫動。“快看，它的根須在畫圈！”阿刺回頭時，發梢沾著的草籽掉在李陽肩上，“周野說這是在記錄地脈頻率，每圈代表一種波動，比陳默前輩的日記還詳細。”
周野推了推眼鏡，把光譜儀對準綠芽：“昨晚監測到東歐的地脈節點有異常波動，巡脈草的根須就突然加速畫圈，顯然是有感應。我調了衛星圖像，那里的森林正在成片枯萎，土壤里滲出黑色的黏液，和當年蝕骨堂的‘腐脈劑’很像。”
趙山河突然拍了下桌子，震得培養皿都跳了跳：“玄空子那老東西搞的鬼？上次放逆時蠱沒成，改玩毒了？”
阿刺的信號麥須子突然繃緊，須尖噴出金色粉末，在空氣中凝成張地圖，東歐節點的位置閃著紅光：“麥子說那里有‘會走路的樹’，樹干是金屬的，樹枝上掛著腐脈劑的罐子，正往土壤里滴毒液。”
李陽摸出共生刃，刃身的金光與巡脈草的根須產生共鳴：“不是玄空子。腐脈劑的配方早在十年前就被通玄司銷毀了，除非……”他頓了頓，指尖劃過陳默日記里的插圖——那是棵長著齒輪的樹，標注著“蝕骨初代實驗體”。
“是‘鐵樹’，”周野調出加密檔案，屏幕上的照片泛著黃，“凱恩年輕時的失敗品，能自主移動，靠吸收地脈能量存活。當年深礦計劃終止后，它們被流放到東歐森林，以為早就銹蝕成廢鐵了。”
趙山河已經抓起機甲鑰匙往外跑：“管它是鐵是鋼，老子劈了就是。阿刺，把你的巡脈草往我機甲上綁點，省得找不著北。”
“等等，”李陽叫住他，“鐵樹的核心在樹干里，裹著三層地脈鋼，共生刃得用火種能量才能劈開。阿刺，你的信號麥能讓腐脈劑失效嗎？”
阿刺把信號麥的花粉撒進裝著腐脈劑樣本的試管，黑色黏液瞬間變得透明：“加了世界樹的汁液就可以！但需要近距離撒，那些鐵樹會噴毒液，得有人掩護我。”
東歐的森林像被潑了墨，枯黃的樹葉鋪滿地面，踩上去能聽到“滋滋”的響聲。趙山河的機甲在林間穿梭，機械臂上纏著的巡脈草綠芽閃閃發亮，指引著方向。“前面有動靜！”趙山河的聲音透過通訊器傳來，帶著機甲能量炮充能的嗡鳴。
李陽和阿刺趕到時，正看見三棵十米高的鐵樹在移動，樹干上的齒輪轉動著，樹枝上的罐子滴下黑色黏液，所過之處，雜草瞬間枯萎。最粗的那棵鐵樹突然轉向他們，樹枝像鞭子一樣抽過來，帶著刺鼻的腐味。
“能量屏障！”周野的聲音從機甲傳來，他遠程操控著便攜式屏障，銀灰色的光墻擋住樹枝，“鐵樹的關節處有縫隙，那里是能量流通的地方，用共生刃刺進去！”
趙山河的機甲射出鉤爪，纏住鐵樹的樹枝，借力騰空時，共生刃帶著金藍光束劈向樹干的縫隙。“當”的一聲，火花四濺，樹干只留下道白痕。“他娘的，比撒哈拉的沙蟲殼還硬！”
阿刺趁機撒出信號麥花粉，金色粉末落在罐子上，腐脈劑的滴落立刻變慢：“它的能量在減弱！李陽哥，用巡脈草的根須纏住它的關節，能讓齒輪卡住！”
李陽將巡脈草的種子撒向鐵樹，綠芽在瞬間瘋長，根須順著樹干的縫隙往里鉆，齒輪轉動的聲音越來越刺耳，終于“咔嗒”一聲卡住了。鐵樹劇烈搖晃，樹枝胡亂揮舞，卻再也邁不動步。
“就是現在！”李陽縱身躍起，共生刃的金光裹著火種能量，狠狠刺進關節縫隙。鐵樹發出刺耳的嘶鳴，樹干上的齒輪紛紛脫落，露出里面跳動的能量核心——那是塊渾濁的地脈晶核，顯然被腐脈劑污染了。
趙山河的機甲沖過來，能量炮對準核心：“給它洗個澡！”金色的光束擊中核心，渾濁的晶核漸漸變得清澈，鐵樹的樹干開始銹蝕，最終化作堆帶著綠芽的廢鐵——巡脈草的根須正從鐵銹里鉆出來，往土壤深處扎。
“還有七棵！”阿刺指著森林深處，信號麥的須子在風中劃出軌跡，“它們在往地脈主干的方向跑，想污染主脈！”
三人立刻分頭行動，趙山河的機甲負責吸引鐵樹注意，李陽用共生刃清理被污染的土壤，阿刺則跟著巡脈草的指引，往腐脈劑的源頭趕。當最后一棵鐵樹化作廢鐵時，夕陽已經染紅了樹梢，巡脈草的根須在土壤里織成張綠色的網，正慢慢凈化殘留的毒液。
“源頭在那座山洞里！”阿刺突然喊道，信號麥的須子指向不遠處的山洞，洞口飄出黑色的霧氣，“里面有個鐵樹巢，全是沒孵化的種子，還在滴腐脈劑！”
山洞里堆滿了生銹的金屬碎片，中央的石臺上，放著個巨大的金屬卵，卵殼上的齒輪正往土壤里滲毒液。卵的旁邊，蹲著個穿著破爛白袍的人影，正用手指撫摸卵殼，不是玄空子，是個滿臉皺紋的老人，眼睛里卻閃著孩子般的光。
“別碰它！”老人突然抬頭，聲音嘶啞得像生銹的門軸，“它們是我的孩子，是深礦計劃的未來……”
李陽認出他胸前的徽章——是深礦計劃的初代研究員，檔案里說他五十年前就失蹤了。“您是魏博士？”李陽收起共生刃，“鐵樹已經被腐脈劑污染，再孵化出來，只會毀掉地脈。”
魏博士突然笑了，笑聲里滿是瘋狂：“毀掉？它們是來凈化的！人類把地脈霍霍成這樣，只有鐵樹能讓它重生！凱恩錯了，玄空子也錯了，只有我的孩子……”
他的話沒說完，金屬卵突然裂開，里面鉆出棵小鐵樹，樹枝上的罐子卻滴著清澈的露水——巡脈草的根須不知何時纏上了卵殼，凈化了里面的腐脈劑。小鐵樹晃了晃樹枝，往洞外跑去，根須在地上畫出金色的圈，那是巡脈草記錄的健康地脈頻率。
魏博士愣住了，看著小鐵樹的背影，突然老淚縱橫：“原來……是我錯了……”
離開山洞時，巡脈草已經在洞口長成片綠墻，魏博士抱著那棵小鐵樹，說要留下來修復森林。趙山河的機甲拖著堆鐵樹碎片，打算回通玄司熔了做新人的訓練器材。
“快看！”阿刺指著天空，夕陽的金光里，無數綠色的光點從森林里升起，像螢火蟲一樣飛向遠方——是巡脈草的種子，正順著地脈往全球飛去。
李陽摸出陳默的日記，在最后一頁畫上棵長著綠芽的鐵樹：“地脈從不需要毀滅式的重生，它要的是共生，是理解。”
趙山河突然拍了拍他的肩膀：“想啥呢？周野說他燉了東歐的野豬肉，再不走就被新人搶光了。”
阿刺的信號麥須子纏著李陽的手腕，須尖的小花對著夕陽輕輕搖晃，像在點頭。李陽望著遠處漸漸亮起的地脈節點藍光，突然覺得，不管是鐵樹還是巡脈草，不管是老人還是新人，都是地脈故事里的一筆，少了誰，都不完整。
機甲的轟鳴聲在森林上空響起，帶著他們往通玄司的方向飛。下方，巡脈草的根須正順著地脈蔓延，像無數條綠色的線，把散落的故事串起來，織成張溫暖的網，罩著這片正在復蘇的土地，也罩著那些還在繼續的希望。
周野的野豬肉在鍋里燉得正香，新人圍著灶臺嘰嘰喳喳，討論著剛才傳回的鐵樹視頻。李陽知道，等他們回去，又會有新的故事被添進陳默的日記，被講給更多的人聽，就像地脈的能量，永遠流動，永遠新鮮。
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