東歐森林的晨霧還沒散盡時，趙山河的機甲已經在通玄司的訓練場著陸。他跳下來時，靴底沾著的腐葉在地面蹭出深色的痕跡，引來幾只地脈蟲——這些金綠色的小家伙最近總圍著他轉，大概是機甲外殼還殘留著巡脈草的氣息。

“李陽！阿刺！”趙山河扯著嗓子往培育室跑，手里舉著塊銹跡斑斑的金屬片，“看我從鐵樹殘骸里扒出啥？這上面的齒輪紋，跟周野翻出來的深礦計劃圖紙一模一樣！”

培育室里，李陽正給巡脈草的新苗澆水。這些綠芽比在東歐時長高一截，根須在透明的培養皿里織成金色的網，每根須子末端都頂著個小米粒大的晶核，是吸收鐵樹殘留能量長出來的。“周野說這叫‘脈晶’，”他指尖碰了碰晶核，立刻亮起柔和的光，“能儲存地脈能量，比普通電池耐用十倍。”

阿刺把信號麥的花粉和脈晶混在一起，裝進個小巧的金屬盒：“做成信號彈正好！上次在撒哈拉，信號麥的光不夠亮，差點被沙蟲圍堵。有了脈晶，能照亮半片沙漠。”她突然指著窗外，“快看新人在干嘛？”

訓練場的空地上，幾個新人正圍著趙山河的機甲打轉，其中一個瘦高個舉著扳手，試圖擰開機甲的能量艙——那是趙山河故意松的螺絲，用來測試新人的觀察力。“小崽子們膽兒挺肥，”趙山河咧嘴笑，“當年我剛進通玄司，碰一下前輩的機甲都手抖。”

周野抱著臺儀器匆匆走來，鏡片后的眼睛泛著紅血絲：“剛收到極地監測站的消息，冰蓋下的地脈能量突然暴漲，探測器拍到個巨大的黑影在移動，輪廓和鐵樹很像，但……”他頓了頓，調出衛星圖像，“它長著翅膀，能在冰面上飛。”

阿刺的信號麥須子突然纏上圖像里的黑影，須尖劇烈抖動：“麥子說它在喊‘回家’，能量波動里有蝕骨堂的頻率，還有……還有世界樹的氣息。”

李陽抓起塊脈晶，塞進共生刃的刀柄：“是鐵樹的變種，吸收了極地的地脈能量，還融合了虛空生物的基因。周野，查深礦計劃的檔案，有沒有能飛的鐵樹實驗體？”

檔案庫在通玄司的地下三層，堆滿了落灰的紙箱。趙山河搬開個標著“1973”的箱子，里面掉出個生銹的金屬模型，是棵長著翅膀的樹，底座刻著“空鐵樹，實驗體73號”。“找到了！”他吹掉模型上的灰，“檔案說這玩意兒能在平流層飛行，靠吸食地脈蒸汽存活，當年因為失控，被凱恩封印在極地冰蓋下。”

阿刺突然捂住信號麥：“它在靠近監測站！監測員說冰蓋裂開了，黑色的汁液正往地脈泉里流！”

極地的寒風像刀子，刮在機甲外殼上發出刺耳的響。李陽的探測器懸在冰蓋裂口上方，探照燈照出個龐然大物——二十米高的鐵樹，樹枝化作鋒利的翅膀，正往裂口下的地脈泉俯沖，翅膀上的罐子滴著黑色汁液，和東歐的腐脈劑一模一樣。

“攔住它！”趙山河的機甲射出鉤爪，纏住空鐵樹的翅膀，“這泉水要是被污染，全球的地脈蒸汽都會帶毒！”

空鐵樹突然發出金屬摩擦的尖嘯，翅膀上的齒輪高速轉動，竟將鉤爪磨得通紅。阿刺趁機往它身上撒信號麥花粉，卻被翅膀扇起的寒風卷走：“風太大，撒不進去！李陽哥，用脈晶信號彈！”

李陽摸出信號盒，將脈晶的能量注入——金色的光彈拖著尾焰沖向空鐵樹，在它翅膀上炸開。花粉借著光彈的沖擊力附著在罐子上，黑色汁液瞬間變清。“有效！”阿刺驚喜地喊，“但它的核心在頭頂的花苞里，得把脈晶塞進去才能徹底凈化！”

空鐵樹顯然慌了，猛地拔高，翅膀掃過監測站的屋頂，積雪混著冰碴砸下來。趙山河的機甲追上去，能量炮擊中它的翅膀，卻只炸掉幾片金屬碎片：“這玩意兒比東歐的鐵樹硬三倍！李陽，用火種能量！”

李陽的共生刃突然爆發出金光，刃身的脈晶全部亮起：“你托我一把！”趙山河的機甲伸出機械臂，將李陽穩穩托到空鐵樹的背上。鐵樹的樹皮滾燙，像在灼燒，但脈晶的光芒護住了他的手掌。

“花苞在前面！”阿刺的聲音帶著哭腔，信號麥的須子從探測器里鉆出來，纏住李陽的手腕，“快！它要往地脈泉里沖了！”

李陽踩著鐵樹的枝干往前爬，共生刃劈開擋路的金屬枝丫。花苞近在眼前，像個巨大的金屬殼，正往里面收縮。他瞅準機會，將共生刃插進花苞的縫隙，脈晶的能量順著刀刃涌入——金色的光芒從花苞里炸開，空鐵樹發出一聲凄厲的嘶鳴，翅膀上的齒輪紛紛脫落，露出里面翠綠的嫩芽。

“它在變回普通的樹！”趙山河喊道，機甲穩穩接住下墜的李陽。空鐵樹的身體漸漸失去金屬光澤，化作棵巨大的云杉，翅膀變成遒勁的樹枝，往冰蓋裂口扎根，擋住了黑色汁液的流向。

地脈泉的水重新變得清澈，冒著汩汩的金泡。阿刺蹲在泉邊，信號麥的須子伸進水里，須尖的小花突然開出藍色的花瓣：“麥子說，這棵樹會成為新的地脈節點，用根須凈化極地的能量。”

監測站的研究員裹著厚大衣跑出來，手里舉著個記錄儀：“剛才拍到它的核心里，有個小小的人影，像是……像是小雅！”

李陽望著云杉的樹冠，陽光透過枝椏灑下來，在雪地上投下細碎的光斑。他突然明白，小雅的意識一直跟著地脈流動，哪里有需要，就去哪里守護。就像這棵空鐵樹，被污染了那么久，最終還是在她的指引下，找回了原本的模樣。

回程的機甲里，趙山河用機械臂給阿刺的信號麥纏上保溫套：“下次再碰到會飛的怪物，老子非得給它裝個導航，讓它知道哪兒能去，哪兒不能去。”

阿刺把塊脈晶塞進他手里：“給你機甲的能量艙換上，剛才打架耗了不少電。對了，周野說新人把你的機甲修好了，還偷偷噴了新漆，說是‘前輩專屬金’。”

李陽靠在艙壁上，翻著陳默的日記，最新的一頁貼著片云杉的葉子，是他從空鐵樹身上摘的。葉子上還帶著脈晶的微光，像在訴說一個關于救贖的故事。他突然想起魏博士在東歐森林說的話：“所有被污染的生命，都值得一次重生的機會。”

通玄司的訓練場又熱鬧起來。新人圍著趙山河的“黃金機甲”驚嘆，周野在調試用脈晶做的新探測器，阿刺則教大家怎么用信號麥和地脈泉的水制作凈化劑。李陽蹲在培育室，看著巡脈草的根須纏著空鐵樹的種子，慢慢發芽。

夕陽落在世界樹的頂端，將枝葉染成溫暖的橘色。趙山河扛著機甲零件走過，哼著跑調的歌；阿刺的笑聲從訓練場傳來，混著新人的歡呼；周野的實驗室亮著燈，像顆永不熄滅的星。

李陽知道，地脈的故事還會有新的波折，還會有像空鐵樹這樣的“迷途者”需要指引。但只要他們還在，只要共生刃還在發光，信號麥還在傳遞消息，脈晶還在儲存能量，就沒有什么能阻擋生命的重生，沒有什么能磨滅守護的意義。

巡脈草的新苗在培養皿里舒展葉片，根須上的脈晶閃著光，像一串小小的燈籠，照亮了前方的路。這條路很長，布滿未知，但李陽看著身邊的伙伴，看著那些年輕的身影，突然覺得，這樣走下去，很好。

因為地脈的故事，從來不是孤獨的旅程。它是無數雙手共同托舉的希望，是無數顆心一起跳動的節奏，是一代又一代人，用勇氣和溫柔，寫就的永恒篇章。而他們，只是這篇章里，最幸運的執筆人。

夜色漸濃，通玄司的燈光次第亮起，像撒在大地上的星辰。李陽關上培育室的門，轉身走向熱鬧的人群——那里有燉好的熱湯，有溫暖的笑臉，有關于明天的，新的期待。

通玄司的晨霧裹著巡脈草的清香，李陽剛把新培育的脈晶電池裝進探測器，就聽見趙山河在訓練場喊得震天響。他扒著培育室的窗戶看過去，只見趙山河正踩著機甲的機械臂，給新人演示如何在三分鐘內更換能量核心，手里的扳手甩得像流星錘，濺起的火花落在雪地上，燙出一個個小圓坑。

“李哥！快來救場！”阿刺抱著信號麥跑過來，發梢沾著的脈晶粉末在陽光下閃閃發亮，“趙大哥非說他當年能閉著眼拆機甲，結果把能量線接反了，現在機甲冒黑煙呢！”

李陽剛走到訓練場邊，就被一股熱浪掀得后退半步。趙山河的機甲正冒著滾滾黑煙，駕駛艙里傳來他的咳嗽聲：“他娘的，這新型能量線顏色太像了！紅的藍的長得跟雙胞胎似的……”

“是你自己眼神不好。”周野推著手推車路過，車上擺著剛出爐的脈晶充電寶，“昨天讓你戴老花鏡你偏不，說有損你‘通玄司第一猛將’的威名。”

阿刺把信號麥的須子插進機甲的能量接口，須尖的小花輕輕一顫，黑煙突然就散了。“麥子說能量線沒燒斷，就是接觸不良。”她抬頭時，看見新人里有人舉著相機偷拍，臉頰一下子紅了，“別拍了！再拍把你們的訓練學分全扣光！”

李陽趁機給新人講解：“脈晶能量和普通能量不一樣，它帶著地脈的波動，接反了會產生共振，輕則冒黑煙，重則炸穿機甲外殼。當年陳默前輩在歸墟裂縫，就是因為接反能量線，差點把整個探測器炸沉。”

“別提那老東西！”趙山河終于從機甲里爬出來，臉上蹭得全是黑灰，“當年他還說我拆機甲的手法像殺豬，結果自己修世界樹根須時，把鐵鍬插進了地脈泉，害得泉水噴了三天三夜。”

新人里爆發出一陣笑，周野突然指著天空：“快看！那是什么？”

晨霧里，一群銀色的飛鳥正往通玄司飛來，翅膀扇動時帶著金屬摩擦的輕響。阿刺的信號麥突然繃緊，須尖噴出的粉末在空中凝成一行字：“是‘鐵羽鳥’，鐵樹的變種，東歐森林的巡脈草監測到它們往這邊飛，像是在遷徙。”

趙山河的機甲突然發出警報，屏幕上彈出鐵羽鳥的能量分析：“它們的羽毛里裹著脈晶！而且……”他突然提高音量，“能量反應和空鐵樹的核心一模一樣！”

李陽摸出共生刃，刃身的金光與飛鳥產生共鳴：“是魏博士放它們來的。東歐森林的鐵樹殘骸里長出了新的生命體，這些鐵羽鳥是來傳遞信息的。”

鐵羽鳥群在世界樹的頂端盤旋片刻，突然俯沖下來，落在訓練場的空地上。領頭的那只嘴里叼著個金屬管，管身上刻著魏博士的簽名。李陽拆開管子，里面滾出一卷脈晶膠片，展開后，上面用巡脈草的根須寫著字：“東歐出現‘地脈漩渦’，鐵樹的根須被卷進去，正在瘋狂生長，再不想辦法，整個森林會被撐爆。”

“地脈漩渦？”周野立刻調出地圖，東歐節點的位置閃著刺眼的紅光，“是地脈能量紊亂形成的漩渦，能讓植物在瞬間長到百倍大。當年深礦計劃就是因為這玩意兒，才被迫終止的。”