潛艇破開白令海峽的浮冰時，艙壁上的溫度計指針卡在了零下三十八度。阿刺把裹著三層棉布的麥種抱在懷里，鼻尖凍得通紅：“這鬼地方，能種出東西才怪。”他剛說完，懷里的種子突然動了動，袋口鉆出顆嫩黃的芽尖，頂著點薄冰，在昏暗的艙里亮得像顆星。
“你看，”李陽的指尖在芽尖上輕輕一點，地脈花的光霧漫過去，冰碴瞬間化了，“它們比我們想象的頑強。黑袍人要是真在科考站搞實驗，肯定需要穩定的能量源，這芽尖能跟著能量走，正好當向導。”
趙山河正用母巢碎片打磨鐮刀，金屬碎屑混著冰粒落在地上：“我更關心那噬靈晶。”他敲了敲密封袋，里面的黑影蜷縮了一下，“樹靈說有黑袍人的氣息，保不齊這玩意兒就是個追蹤器，咱們一舉一動都在他眼里。”
小林的記錄冊上，科考站的輪廓正隨著潛艇的靠近逐漸清晰。那是座半埋在冰川里的金屬建筑，天線折斷在雪堆里，像根歪脖子樹，只有頂層的觀測窗還亮著微弱的紅光。“熱成像顯示里面有活物，”她指著屏幕上的紅點，“不止一個，能量波動很雜，有植物的，有……類似共生體的。”
青藤突然把磁晶地圖往桌上一鋪，海溝、沙艙、通玄司的標記旁，科考站的位置被他用紅筆圈了個圈，旁邊畫了個問號。“他在猶豫什么？”李陽盯著問號，地脈花突然指向觀測窗的紅光，“那里的能量不對勁，像是……被強行融合的。”
潛艇剛停穩，冰面突然裂開道縫，露出條通往科考站的通道，像是專門為他們準備的。趙山河舉著鐮刀先走進去，冰縫兩側的巖壁上結著奇形怪狀的冰花，湊近了看，竟全是植物的形狀——有穿維藤的卷須，有融冰草的葉片，還有噬空藤的荊棘，被凍在透明的冰里，像幅立體的植物圖鑒。
“是黑袍人做的。”小林摸了摸冰花，指尖傳來微弱的震動，“這些植物的基因被拆開重組了，他在搞新的共生實驗。”她的記錄冊突然自動翻頁，停在奶奶筆記里的一段話：“強行融合不同屬的植物基因，會導致能量紊亂，最終爆發出毀滅性的力量。”
通道盡頭的鐵門虛掩著，門縫里飄出股甜膩的氣味，像腐爛的花蜜。阿刺懷里的麥種突然劇烈晃動，芽尖直指門內，發出細微的“咔咔”聲。“里面有東西在召喚它，”李陽按住他的肩膀，地脈花的光霧在掌心凝聚，“小心點，可能是陷阱。”
推門的瞬間，所有人都被眼前的景象驚住了。科考站的大廳里，爬滿了五顏六色的藤蔓，紅色的像血，藍色的泛著熒光，最粗的那根纏著根金屬管，管身上的刻度顯示里面裝的是虛空能量催化劑。藤蔓的節點上結著花苞，苞尖卻長著眼睛，齊刷刷地轉向他們，瞳孔里映出青藤磁晶地圖的影子。
“這些是‘縫合藤’。”東方嘉木舉著檢測儀后退半步，屏幕上的能量曲線像條瘋癲的蛇，“黑袍人把不同植物的基因強行縫在一起，還用虛空能量催化，它們已經失去了自我意識，只會服從命令。”
縫合藤突然動了，紅色的藤蔓像鞭子一樣抽過來，帶著腐蝕性的汁液。趙山河揮起鐮刀，母巢碎片的藍光撞上汁液，發出滋滋的響聲，騰起股白煙。“奶奶的筆記說，縫合藤的弱點在花苞的眼睛！”小林大喊著翻頁，“那里是能量聚合點，用穿維藤的汁液能溶解！”
阿藤的藤蔓立刻從背包里竄出來，銀白的汁液噴向花苞。那些眼睛瞬間閉上，藤蔓的動作慢了半拍。青藤趁機把磁晶碎片撒向空中，藍光在藤蔓間織成張網，縫合藤撞上網，紛紛被彈開，節點處爆出綠色的漿液。
“往實驗室走！”李陽指著大廳盡頭的門，那里的紅光最亮，“噬靈晶的反應就在里面。”
實驗室的操作臺布滿了冰霜，中央的培養艙里漂浮著個模糊的人影，一半是植物，一半是人類，皮膚像樹皮一樣開裂，露出里面的藤蔓血管。培養艙的屏幕上跳動著數據：“共生體實驗體731號，融合第49天，意識殘留率17%……”
“是黑袍人！”小林的聲音發顫，屏幕上的人臉雖然被藤蔓覆蓋，眉骨的輪廓卻和磁晶影像里一模一樣，“他在給自己做實驗！”
培養艙里的人影突然睜開眼睛，瞳孔是藤蔓的綠色，他看著李陽，嘴角的藤蔓扯出個詭異的笑容：“你終于來了。”聲音像無數片葉子在摩擦，“看看我的成果，人類與植物的終極形態，再也不用擔心能量反噬。”
縫合藤突然從四面八方涌來，纏住他們的腳踝。阿刺懷里的麥種“啪”地裂開，嫩芽瘋長，瞬間長成株半人高的麥子，麥穗上的顆粒爆開，金色的粉末落在藤蔓上，那些縫合藤像被燙傷一樣縮回，節點處冒出黑煙。
“是地脈的力量！”李陽恍然大悟，“麥種吸收了沙漠和海底的能量，已經能克制虛空催化的植物！”
黑袍人（或者說，半植物化的他）突然按下操作臺的按鈕，培養艙的液體開始沸騰，人影身上的藤蔓瘋狂生長，刺穿艙壁撲向李陽：“把地脈花給我！有了它，我的融合就能完美穩定！”
趙山河揮著鐮刀砍斷藤蔓，母巢碎片的藍光與地脈花的白光在空中相撞，爆發出刺眼的光芒。縫合藤的花苞紛紛炸裂，綠色的漿液濺在地上，竟長出了正常的穿維藤幼苗。“他在失控！”東方嘉木大喊，檢測儀的警報聲刺得人耳膜疼，“能量核心要炸了！”
李陽突然想起奶奶筆記里的話：“所有強行融合的生命，都渴望回歸本源。”他抓起操作臺的金屬管，將里面的虛空催化劑潑向培養艙。黑袍人的人影發出痛苦的嘶吼，身上的藤蔓開始脫落，露出底下蒼白的皮膚——那是張年輕的臉，和冰艙石雕上的黑袍人幾乎一樣。
“我只是想……完成奶奶的研究……”他的聲音漸漸微弱，培養艙的玻璃布滿裂紋，“我不想變成怪物……”
阿藤的藤蔓突然纏上培養艙，銀白的汁液滲入裂縫，那些脫落的藤蔓在地上重新扎根，開出了紫色的穿維藤花。“他還有救！”小林翻到筆記的最后一頁，上面畫著個能量循環圖，“用鎮魂木的嫩芽和地脈花的花粉，能中和他體內的虛空能量！”
李陽立刻從背包里取出樹靈給的嫩芽，青藤碾碎磁晶碎片做成粉末，兩人合力將混合物注入培養艙。黑袍人的皮膚漸漸恢復血色，藤蔓血管慢慢隱去，只剩下手臂上還留著幾縷銀白的紋路，像穿維藤的印記。
實驗室的震動越來越劇烈，縫合藤的根系在地下baozha，掀起漫天的冰塵。“快走！”趙山河扛起昏迷的黑袍人，阿刺抱著已經結果的麥子跟上，“這里要塌了！”
沖出科考站時，冰縫正在合攏，縫合藤的碎片在冰塵里燃燒，卻長出了新的綠芽。李陽回頭看了眼沉入冰川的建筑，培養艙的紅光最后閃了一下，像顆熄滅的星。
潛艇返航時，黑袍人在醫療艙里醒了過來。他看著手臂上的銀白紋路，突然笑了，眼角的淚混著冰碴滾落：“原來奶奶說的對，共生不是融合，是共存。”他從懷里掏出個金屬盒，里面裝著片干枯的地脈花，“這是你剛出生時，我從你襁褓上摘下來的，一直想還給你。”
李陽接過干花，地脈花的光霧漫過去，干花竟重新綻放，白色的花瓣上，映出黑袍人年輕時抱著嬰兒的影子。
阿刺的麥子結出了飽滿的顆粒，他數了數，正好七十七顆，說要留著在通玄司種成一片麥田。小林的記錄冊上，又多了幾頁關于縫合藤的筆記，旁邊貼著片穿維藤的新葉，葉脈里還帶著冰碴的痕跡。
趙山河把鐮刀擦得锃亮，母巢碎片的藍光更盛，他說等黑袍人好了，要跟他討教植物融合的正確方法，給鐮刀再加點新功能。東方嘉木的屏幕上，全球的能量節點都在平穩跳動，只有科考站的位置還殘留著微弱的波動，像聲悠長的嘆息。
李陽靠在舷窗上，看著外面漸漸融化的浮冰。黑袍人說，在南極的冰蓋下，還有個更古老的基地，里面藏著深礦計劃最初的藍圖，那才是所有秘密的源頭。地脈花的花瓣對著南方輕輕顫動，像是在點頭。
他知道，等黑袍人恢復，他們又要出發了。或許南極的基地里有更危險的實驗體，或許還有沒被發現的虛空能量殘留，或許這條路永遠沒有盡頭。但此刻，看著醫療艙里沉睡的黑袍人，聽著阿刺數麥粒的聲音，感受著掌心地脈花的溫暖，他忽然覺得，這些都不重要。
重要的是，他們找到了迷失的人，治愈了扭曲的生命，讓錯誤的實驗重新回到了正確的軌道。就像那些在冰塵里發芽的綠芽，無論經歷過多少寒冬，只要有陽光和地脈，總能找到生長的方向。
潛艇穿過白令海峽時，阿刺突然歡呼起來。他手里的麥粒裂開了，新的嫩芽頂著陽光，在艙內投下細碎的影子。李陽伸出手，嫩芽輕輕蹭過他的指尖，帶著股熟悉的、屬于地脈的溫度。
他笑了笑，轉身對眾人說：“等回到通玄司，先把這片麥子種下去吧。”
趙山河立刻響應，說要把鎮魂木旁邊的空地全翻一遍。小林拿出記錄冊，開始規劃灌溉系統。東方嘉木的通訊器里，樹靈的聲音帶著笑意，說已經準備好了最肥沃的土壤。
只有青藤，悄悄在磁晶地圖的南極位置，畫了個小小的箭頭。那箭頭指向遙遠的南方，像個未完待續的省略號，在陽光下閃著微光。
（潛艇剛駛出白令海峽，艙內暖氣還沒追上外面的寒氣，阿刺正對著手里的麥種哈氣）
阿刺：這破麥子，在冰川里都能發芽，到了暖和地方倒蔫了？
小林：（翻著記錄冊）奶奶的筆記說，它得適應能量梯度。剛從虛空催化的環境里出來，突然接觸純地脈能量，會有點“水土不服”。
趙山河：（用鐮刀柄敲了敲艙壁）管它服不服，等回了通玄司，往鎮魂木底下一埋，樹靈還能治不了它？
李陽：（看著醫療艙的方向）黑袍人醒了嗎？
東方嘉木：（調試檢測儀）醒了，在跟樹靈通訊呢。說當年把噬靈晶埋進鎮魂木，是怕神之領域的殘余勢力找到南極基地的坐標。
青藤：（舉著磁晶板）他畫了基地的草圖，說入口在羅斯冰架的裂縫里，得用穿維藤的汁液才能打開。
阿刺：（突然跳起來）那我們還等啥？現在就去南極啊！
趙山河：（給鐮刀上油）急啥？總得讓人家喘口氣。再說了，你那麥子不得先種下去？
小林：（指著通訊器）樹靈說，南極基地里有“時間藤”，能回溯植物的基因記憶。說不定能找到奶奶當年留下的共生體培育方案。
李陽：（指尖的地脈花輕輕顫動）黑袍人還說什么了？
東方嘉木：（皺眉）他說基地里有個“失敗品”，是深礦計劃最早的共生體，因為無法控制能量，被封了三十年。
青藤：（磁晶板上的草圖突然閃爍）失敗品的能量頻率，跟阿藤的藤蔓很像。
阿藤：（藤蔓從背包里探出來，卷住青藤的手腕）它說……想跟那個失敗品聊聊。
趙山河：（把鐮刀扛到肩上）聊啥？倆怪物湊一塊兒認親？
小林：（用筆敲了敲記錄冊）別瞎說。奶奶的筆記寫過，那個失敗品其實很溫和，只是能量太不穩定，會無意識地破壞周圍的植物。
阿刺：（摸著麥種）那它會不會喜歡吃麥子？我多帶點種子去？
李陽：（走向醫療艙）我去問問黑袍人細節。你們準備下，明天一早就出發。
（醫療艙內，黑袍人正對著屏幕上的樹靈影像說話，手臂上的銀白紋路忽明忽暗）
黑袍人：……當年把它封在零下七十度的冰窖里，就是怕它能量失控。你們去的時候，一定要帶足夠的鎮能石。
樹靈（通訊器里的聲音）：李陽他們帶了母巢碎片，應該能壓制住。
李陽：（推門進來）為什么現在才說南極基地的事？
黑袍人：（轉過頭，眼底有紅血絲）怕你們重蹈覆轍。那個失敗品……它的基因里混了虛空能量，一旦接觸地脈，會引發全球性的植物暴動。
李陽：（地脈花微微發亮）你當年為什么要做這個實驗？
黑袍人：（苦笑）為了救我母親。她跟穿維藤共生后，意識越來越模糊，我想造個能穩定共生體意識的容器。
李陽：（沉默片刻）時間藤真的能回溯基因記憶？
黑袍人：（點頭）能看到植物最原始的形態。比如穿維藤，它的祖先是世界樹的伴生藤，只是后來被虛空能量污染了。
李陽：（轉身）我們明天出發。
黑袍人：（突然抓住他的手腕）等等！失敗品的名字叫“阿木”，跟你小時候的乳名一樣。我懷疑……
李陽：（打斷他）到了基地就知道了。
（回到主控艙，眾人正圍著地圖討論）
趙山河：（用鐮刀指著冰架的位置）從這里鑿冰下去，大概要走三公里才能到基地入口。
小林：（在記錄冊上標注）時間藤的生長需要強光，得帶足照明設備。還有，冰窖的門鎖是基因鎖，黑袍人說只有共生體能打開。
青藤：（磁晶板上彈出數據）阿木的能量核心在心臟位置，跟人類的位置一樣。
阿藤：（藤蔓在屏幕上畫圈）它說，阿木的藤蔓里有穿維藤的基因，只是被扭曲了。
阿刺：（把麥種塞進背包）我把種子泡在母巢碎片的溶液里了，樹靈說這樣能抗低溫。
東方嘉木：（調試潛艇的保溫系統）南極的冰架裂縫會移動，得讓阿楓從沙漠那邊送風來定位。
李陽：（把鎮能石分給眾人）黑袍人說，遇到阿木不要用能量攻擊，它會本能反擊。
趙山河：（掂了掂手里的石頭）那用這個砸？