愈傷草的綠色汁液遇到黑色紋路，發出滋滋的響聲，紋路的蔓延速度慢了下來，但并沒有消失。李陽抬頭看向窗外，虛空之主的陰影已經出現在通玄司的上空，那只巨大的眼睛正死死地盯著培育室。
“你想進來？”李陽抱著小蒲站起來，眼神變得無比堅定，“那就嘗嘗這個。”
他將體內所有的植生能量注入爬山虎的主藤，枯萎的藤蔓突然爆發出耀眼的綠光，順著培育室的墻壁蔓延出去，與鎮魂木和穿維藤的殘余能量連接在一起。整個通玄司的植物仿佛被喚醒了，枯萎的草坪冒出新芽，燒焦的樹木抽出枝條，綠色的光芒穿透暗紅色的霧氣，照亮了整個天空。
虛空之主發出一聲痛苦的嘶吼，陰影開始向后退縮。李陽知道，這只是暫時的，虛空之主的核心還在，只要它還在，威脅就永遠不會消失。
他低頭看著懷里的小蒲，她的臉色稍微好了些，呼吸也平穩了些。爬山虎的主藤輕輕蹭了蹭他的臉頰，像是在安慰他。
“我們還有希望，”李陽輕聲說，像是在對小蒲說，又像是在對自己說，“只要植物還在，只要我們還在，就一定能找到打敗它的辦法。”
通玄司的綠光越來越亮，暗紅色的霧氣漸漸散去，露出重新煥發生機的植物。但李陽知道，這只是這場漫長戰斗中的一次喘息，虛空之主的陰影還在灰色地帶徘徊，神之領域的殘余勢力也沒有徹底消滅，他們要走的路，還很長很長。
他抱著小蒲走進醫療室，將她輕輕放在床上，然后轉身看向窗外。
李陽把小蒲安頓好時，醫療室的窗玻璃剛好映出鎮魂木新抽的嫩芽——嫩得發綠，像裹著層晨露。他伸手碰了碰玻璃，涼意透過指尖傳來，恍惚間竟覺得那嫩芽在輕輕顫動，像是在應和他心里那點沒說出口的決心。
“李陽哥。”門口傳來怯生生的聲音，是負責照看培育室的實習生小林，手里捧著個裂開的陶盆，盆里的捕蠅草蔫頭耷腦，葉片卷成了一團，“剛才霧氣最濃的時候，它好像吞了只帶孢子的飛蟲，現在……”
李陽接過陶盆，指尖撫過捕蠅草蜷曲的葉片。葉片上的細毛還在微微抖動，像是在掙扎。“沒事，”他聲音放輕，“它在自己消化那些孢子，就像人發燒時會出汗，是身體在打架呢。”說著從口袋里摸出個小玻璃瓶，往盆里滴了兩滴透明液體——那是之前從虛空之主外殼上刮下的碎屑提煉的中和劑，本是留著研究，沒想到先用在了這兒。
小林眼睛亮了：“真的能好嗎？這株捕蠅草是我剛來時種的，比我還早來通玄司呢。”
“你看。”李陽沒多說，只是把陶盆放在窗臺上。陽光剛好落在捕蠅草上，不過半刻鐘，卷著的葉片竟慢慢舒展開，邊緣還滲出點晶瑩的液珠，像是在吐口水。小林“呀”了一聲，李陽看著她眼里的光，忽然想起自己剛接觸植物時，也是這樣，看什么都覺得新鮮，覺得每片葉子里都藏著秘密。
正愣神，通訊器突然“滋滋”響起來，是東方嘉木的聲音，帶著點風沙的沙啞：“李陽，南美這邊有新情況。神之領域的人沒抓著首領，跑了三個，順著亞馬遜河往雨林深處去了。我們在他們營地里搜著個東西，你肯定感興趣——塊刻著星圖的石板，上面的坐標和灰色地帶的空間褶皺對得上。”
李陽心里一動：“星圖？能確定是虛空之主的巢穴位置嗎？”
“不好說，”東方嘉木那邊傳來樹葉摩擦的聲響，“但石板邊緣刻著‘蝕時’，我讓技術部掃了，紋路和你從空間褶皺帶回來的爆靈果殘渣完全吻合。對了，你讓照看的那片迷霧藤，昨晚開了花，紫色的，聞著像檀香，這正常嗎？”
李陽猛地想起什么，快步走到醫療室角落的培育架前。最上層擺著個玻璃罐，里面泡著段迷霧藤的枝條，是之前從南美取樣的。此刻罐子里的液體泛著淡紫色，瓶壁上凝著細密的小水珠，湊近了聞，果然有股淡淡的檀香。
“是正常的，”他松了口氣，“迷霧藤開花意味著能量飽和，說明雨林的自我修復速度比預想的快。星圖你收好，我這邊處理完就過去。對了，讓隊員多采點迷霧藤的花粉，有用。”
掛了通訊器，小林正蹲在捕蠅草旁邊，小心翼翼地給它換土。“李陽哥，你說植物也會記仇嗎？”她忽然抬頭，鼻尖沾著點泥土，“剛才它舒展葉子的時候，我好像看見它夾了下那只飛蟲的殘骸，跟瞪人似的。”
李陽笑了，剛想說點什么，醫療室的門被推開，趙山河扶著個臉色蠟黃的人走進來。那人穿著通玄司的制服，褲腿破了個洞，露出的小腿上纏著滲血的布條，一進門就癱坐在椅子上，喘得像臺舊風箱。
“這是張叔，”趙山河抹了把汗，“負責看守西倉庫的，剛才在迷霧里暈過去了，醒來就說倉庫里的‘時計草’少了半箱。”
李陽心里“咯噔”一下。時計草是最麻煩的植物——它的根須會跟著時間線生長，每片葉子代表一個時辰，摘下葉子就能短暫回溯對應的時間段，是通玄司用來修正小范圍時間偏差的寶貝，也是虛空之主最忌憚的東西。
“張叔，您別急，慢慢說。”李陽遞過杯水，“當時倉庫里有什么異常嗎？”
張叔喝了口水，喉結滾動半天，才啞著嗓子說：“霧最濃的時候，我聽見倉庫里有‘滴答’聲，跟水滴似的，可地上沒漏水。我舉著燈過去看，就見個黑影蹲在時計草的架子前，手里拿著個鐵鏟，鏟得嘩嘩響。我喊了一聲，那黑影就竄沒影了，等我過去一看，半箱草沒了，地上還落了片這個。”
他從口袋里摸出片焦黑的葉子，邊緣卷得像只拳頭。李陽接過來一捏，葉子脆得像餅干渣，湊近聞了聞，除了焦糊味，還有股淡淡的腥氣——是神之領域的人常用的“暗影油”的味道。
“他們拿時計草干什么？”趙山河皺眉，“這草離開土壤超過六個時辰就會失效，除非……”
“除非他們有辦法保存。”李陽接過話，指尖捻著那片焦葉，“比如用虛空孢子的能量冷凍時間流。張叔，您看清那黑影的體型了嗎？”
張叔歪著頭想了半天：“挺瘦的，跑起來像陣風，褲腳好像沾著點紫花……對了，他胳膊上有個蛇形的紋身，在燈光下閃了下。”
紫花？李陽立刻想到了東方嘉木提過的迷霧藤花粉——只有沾染了花粉的東西，在暗影里才會泛紫光。這么說來，拿走時計草的，就是從南美跑掉的那三個神之領域的人。
“趙哥，麻煩您帶張叔去做個詳細檢查，順便讓技術部分析下這片焦葉。”李陽把焦葉放進證物袋，“我去西倉庫看看。”
西倉庫在通玄司的最西側，挨著后山的竹林。李陽趕到時，倉庫的門還敞著，鎖被撬得歪歪扭扭，地上散落著幾個翻倒的木箱，里面的蛭石撒了一地。最里面的架子果然空了大半，殘留的時計草葉子蔫蔫的，原本該翠綠的葉片泛著灰黃。
李陽蹲下身，手指拂過散落的蛭石。蛭石上有串淺淺的腳印，鞋碼不大，步幅卻很寬，像是刻意邁大了步子偽裝體型。他順著腳印往后山走，走到竹林邊時，腳印突然沒了，取而代之的是幾片沾著紫粉的竹葉——是迷霧藤的花粉。
看來對方是從這兒鉆進了竹林。李陽剛要邁步，竹林深處傳來“咔噠”一聲輕響，像是什么東西被踩斷了。他立刻屏住呼吸，借著竹子的陰影躲好，就見個瘦高的身影從竹林里鉆出來，背著個鼓鼓囊囊的麻袋，正低頭擺弄手里的指南針，嘴里還嘟囔著：“奇怪，怎么總往回指……”
那人的胳膊上果然有個蛇形紋身，在透過竹葉的光斑下閃著銀光。李陽認出他了——是神之領域里出了名的“快手劉”，最擅長撬鎖和偽裝，上次在亞馬遜雨林燒古木的就是他。
快手劉似乎察覺到什么，突然抬頭朝李陽的方向瞥來。李陽趕緊縮回頭，就聽他“嗤”了一聲：“什么破指南針，該不會是被時計草的能量干擾了吧？”說著把指南針揣進兜里，扛起麻袋就往竹林更深處走。
李陽悄悄跟上去。竹林很密，陽光被切割成碎金，落在快手劉的麻袋上，透出點點綠光——是時計草的葉子在發光。這家伙果然有保存時計草的辦法，而且看他的路線，像是在往灰色地帶的方向走。
走了約莫半個時辰，竹林漸漸稀疏，前面出現片亂石灘，灘上的石頭奇形怪狀，表面布滿了蜂窩似的小孔。快手劉在塊一人高的黑石前停住，左右看了看，從懷里摸出個小巧的銅哨，吹了聲尖銳的調子。
哨聲落定，黑石突然“咔嚓”一聲移開，露出個僅容一人通過的洞口，里面黑黢黢的，隱約能看見盤旋向下的石階。
李陽躲在塊巨石后，看著快手劉鉆進去，黑石又緩緩合上。他剛想跟過去，口袋里的通訊器震動了一下，是小蒲發來的消息，只有張圖片——捕蠅草舒展著葉片，葉片中央的飛蟲殘骸不見了，取而代之的是顆亮晶晶的露珠。配文：“它好像把壞東西消化掉了～”
李陽對著屏幕笑了笑，指尖在屏幕上敲了句：“等我回來給你帶迷霧藤的花。”然后深吸一口氣，走到黑石前。他記得張叔說過，通玄司的老建筑都藏著植物機關，這黑石說不定和某種植物連著。
他伸手摸了摸黑石表面的小孔，指尖突然觸到個微微凸起的地方，形狀像片葉子。試著按了一下，黑石果然又動了，露出洞口。李陽握緊口袋里的爆靈果碎片，深吸一口氣，邁步走了進去。
石階又陡又滑，墻壁上滲著水珠，滴在地上“滴答”響，和張叔說的聲音一模一樣。走了約莫百十級臺階，前方出現點微光，隱約傳來說話聲。
“……確定這草能讓虛空之主大人滿意？”是個粗啞的聲音，聽著像之前在雨林里指揮放火的疤臉。
“放心，”是快手劉的聲音，“時計草能回溯時間，剛好幫大人修補空間褶皺里的裂痕，到時候大人一高興，別說給我們留塊地，說不定還能賜我們點虛空能量，讓咱們也嘗嘗長生的滋味。”
“那李陽呢？還有通玄司那些人，就不怕他們追過來？”另一個聲音怯生生的，應該是第三個逃犯，外號“小鼠”。
“怕什么？”疤臉嗤笑一聲，“這‘蝕時洞’是當年建造通玄司時特意留的暗道，除了歷代首領，誰知道？再說咱們有這個……”
李陽悄悄探出頭，看見疤臉手里舉著個黑陶罐，罐口冒著絲絲寒氣，“這是用虛空孢子和時計草汁調的‘凍時液’，只要往地上潑點，就能凍住時間流，別說人，就是蚊子都飛不過來。”
快手劉正蹲在地上，把麻袋里的時計草往個石槽里倒，石槽中央豎著塊半人高的石碑，上面刻著和東方嘉木發現的星圖一樣的紋路。“快倒，石碑快吸滿能量了，等下虛空之主的使者一來，咱們就算大功告成。”
李陽的心沉了沉。原來他們不是要自己用，是要獻給虛空之主。他摸出爆靈果碎片，正想找機會下手，就聽石碑突然發出嗡鳴，表面的紋路亮起紅光，石槽里的時計草以肉眼可見的速度枯萎，化作點點綠光鉆進石碑。
“來了！”快手劉興奮地直起身。
石洞深處傳來“轟隆隆”的聲響，像是有什么巨大的東西在移動。李陽趕緊縮回頭，貼著墻壁屏住呼吸，就感覺地面開始震動，石壁上的水珠震得跳起來，連空氣都變得又冷又沉，帶著股熟悉的腥氣——和虛空之主外殼的味道一模一樣。
他悄悄從石壁的縫隙里看去，只見石碑前的地面裂開道縫，縫里鉆出個由無數暗影組成的觸手，慢悠悠地卷向石槽里的時計草殘渣。快手劉和疤臉、小鼠立刻跪倒在地，嘴里念念有詞：“恭迎使者大人……”
就在觸手快要碰到殘渣時，李陽突然想起小林說的話——捕蠅草會自己消化壞東西。他握緊爆靈果碎片，猛地從石壁后沖出去，將碎片狠狠擲向那觸手：“你們忘了上次被虛空孢子燒穿喉嚨的兄弟了嗎？！”
碎片炸開的綠光瞬間包裹了觸手，暗影發出刺耳的尖叫，縮回了裂縫。快手劉三人驚得回頭，疤臉摸出腰間的短刀就沖過來：“是你！李陽！”
李陽沒理他，轉身就往石階跑，邊跑邊喊：“石碑吸收時計草是為了打開更寬的空間裂縫，到時候別說長生，你們連骨頭都剩不下！”
身后傳來快手劉的怒吼和腳步聲，李陽不敢回頭，只覺得石階在震動，像是有什么東西從裂縫里爬出來了，沉重的呼吸聲像風箱一樣，追得越來越近。他摸出最后一點中和劑，往身后一撒，聽見身后傳來“滋滋”的腐蝕聲和慘叫聲，腳步卻不敢停。
跑到黑石洞口時，他看見洞外的竹林里閃過道綠色的影子，像是爬山虎的藤蔓。心里一暖，知道是小蒲醒了，用植生網絡調動了附近的植物來幫忙。
“這邊！”小林的聲音從竹林里傳來，帶著點慌張，卻很清晰。
李陽沖出洞口，黑石在身后“哐當”合上。小林正蹲在棵老竹后面，手里拿著個信號發射器，見他出來，立刻按下按鈕。遠處傳來“咻”的一聲，是信號彈劃破空氣的聲音——那是通玄司的緊急集合信號。
“趙哥他們快到了，”小林拉著李陽的胳膊往竹林深處跑，“小蒲姐讓我在這接應，她說你肯定會從這兒出來。”
李陽回頭看了眼黑石的方向，那里已經恢復了平靜，仿佛剛才的震動和尖叫都只是幻覺。但他知道，那裂縫里的東西已經被驚動，石碑吸收的時計草能量不會白費，用不了多久，灰色地帶的空間褶皺就會變得更寬，而神之領域的人，還在源源不斷地往那里輸送著“養料”。
“小林，”李陽放慢腳步，看著身邊氣喘吁吁的小姑娘，“你剛才怕嗎？”
小林搖搖頭，又點點頭：“怕啊，剛才看見黑石動的時候，我腿都軟了。但小蒲姐說，越怕越要站著，不然那些壞東西會覺得我們好欺負。”她說著，從口袋里摸出片捕蠅草的葉子，葉片舒展著，亮晶晶的露珠在陽光下閃著光，“你看，它都不怕，我也不能怕。”
李陽看著那片葉子，突然想起剛進通玄司時，老首領說過的話：“植物比人誠實，它們的根在哪，就會往哪長，從不會假裝。”
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