地下巢穴里感受不到晝夜更替，只有節能燈恒定的昏黃光暈和蓄電池電量指示器上緩慢消耗的數字，標記著時間的流逝。空氣凝滯，混合著草藥、消毒水和老k劣質煙草的味道，沉重地壓在胸口。

蘇喆躺在行軍床上，大部分時間都在昏睡與短暫的清醒間交替。每一次醒來，身體的劇痛和虛弱都如同潮水般將他淹沒，但腦海中那份沉甸甸的、結構化的“暗河”數據，卻如同黑暗中的燈塔，提醒著他必須堅持下去。

老k大部分時間都像一尊石像，蜷縮在角落的折疊椅上，要么擦拭著他那幾把老舊的武器，要么就著燈光研究一張繪制在防水布上的、極其復雜的霧城地下管網圖。他的沉默如同這混凝土墻壁般厚重，但蘇喆能感覺到，那沉默之下壓抑著即將噴發的熔巖。

偶爾，老k會起身，檢查蘇喆的傷勢，換藥，喂一些流質食物和水。他的動作依舊粗糙，卻帶著一種不容置疑的精準。他從不問蘇喆感覺如何，似乎生存本身就不需要多余的語。

第三天，蘇喆腿上的感染和高燒終于退去，胸口的淤青也開始由駭人的紫黑轉為暗黃。他勉強能夠靠著墻壁坐起身，雖然每一次呼吸仍會牽扯著肋骨的隱痛。

“我們等什么？”蘇喆看著依舊在研究地圖的老k，打破了沉默。他的聲音依舊沙啞，但多了幾分力氣。

老k頭也沒抬，用一根削尖的炭筆在地圖某個位置畫了一個圈。“等風。”

“風？”

“秦嶼不是傻子。他發現u盤是空的，或者里面的數據有問題，一定會發瘋。他會動用‘暗河’所有的力量，像梳子一樣把霧城犁一遍。我們在等這陣風刮起來，刮到最猛，刮得所有人都繃緊神經的時候。”老k的聲音沙啞而平靜，“風越大，某些角落的灰塵，才越容易被吹起來，也越容易讓人忽略真正致命的東西。”

他在等待混亂的峰值，等待對手因焦慮和憤怒而出現的破綻。

“那‘渠道’呢？”蘇喆看向那個放在他床頭的油布包裹。

老k終于抬起頭，兜帽下的目光深邃：“那是最后一步，也是引爆一切的雷管。必須在最關鍵的時刻，送到最關鍵的人手里。現在還不是時候。”

就在這時，巢穴入口處，傳來三長兩短、極有規律的、輕微的敲擊聲。像是老鼠在啃噬管道，卻又帶著明確的節奏。

老k眼神一凜，迅速移動到入口旁，側耳傾聽。片刻后，他也用指甲在鐵板上回應了類似的節奏。外面安靜了一下，然后鐵板被從外面極其小心地挪開一條縫隙。

一個泥猴般的身影艱難地擠了進來，正是“鼴鼠”！他比幾天前更加憔悴，衣服破爛，身上帶著下水道特有的濃重惡臭，但眼神卻亮得嚇人，充滿了劫后余生的驚恐和完成任務后的興奮。

“k爺！林偵探！”“鼴鼠”看到坐起來的蘇喆，明顯松了口氣，隨即又急切地壓低聲音，“外面……外面全亂套了！”

他癱坐在地上，抓起老k遞過去的水壺猛灌了幾口，然后開始語速極快地講述：

“秦嶼瘋了！黑白兩道都在找你們！懸賞高得嚇人！酒店設備層被徹底封鎖檢查，雷豹親自帶隊，但好像什么都沒找到。城北‘回聲’唱片店那片區域也被翻了個底朝天……還有，我聽到風聲，‘暗河’內部好像也不太平，有幾個之前和霍老板有過接觸的、位置不低的人，這兩天突然‘意外’去世或者失蹤了……”

“鼴鼠”的臉上露出恐懼：“秦嶼在滅口！他在清理任何可能的隱患！”

蘇喆和老k對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。秦嶼的反應比預想的還要激烈和迅速。這說明u盤的空殼（或者他發現的其他問題）確實讓他感到了巨大的威脅和恐慌。

“還有……”“鼴鼠”喘了口氣，從貼身的內衣口袋里，掏出一個被塑料布層層包裹、沾著污漬的小小金屬片，遞給老k，“k爺，您讓我留意的……‘信鴿’有回音了。這是它帶回來的。”

老k接過金屬片，那是一個類似sim卡大小、但結構更復雜的加密通信模塊。他走到巢穴角落一個不起眼的、看起來像是廢舊電器拆下來零件的裝置前，將金屬片插入一個卡槽。

裝置上的幾個指示燈閃爍起來，發出輕微的讀取聲。幾分鐘后，一旁連接的一個巴掌大的、沒有品牌的單色顯示屏上，開始滾動顯示出一行行經過加密后又解密的文字信息。

老k和蘇喆都湊了過去。

信息內容讓兩人的心都沉了下去，卻又帶著一絲早有預料的冰冷。

信息顯示，秦嶼在發現u盤異常（具體異常未明，但發-->>送信息的人確認u盤未能提供預期的核心數據）后，啟動了最高級別的應急預案。他不僅在內部分清洗，還動用龐大的資源，試圖從外部施壓：

一是通過其在官方的保護傘，推動了對霍正雄案“結案”的流程，試圖將林策坐實為兇手，快速了結此案，斷絕后續調查的可能。

二是調動了“暗河”掌控的媒體力量，開始散布針對“神秘偵探林策”的污名化報道，將其描繪成一個因愛生恨、精心策劃謀殺并竊取霍家財產的瘋狂罪犯，試圖引導公眾輿論。