獨眼掌柜撩起眼皮，掃了掃銅錢，又打量了一下倉垣高大精悍的身形和腰間空懸的刀鞘（短刀已給李昭），以及他背上那個沉甸甸的藥簍，獨眼中閃過一絲不易察覺的精光。“通鋪，一晚二十文，馬料另算十文。要熱水？再加五文。”他聲音嘶啞，帶著北地特有的粗糲。

    倉垣沉默地點點頭，又加了五文錢。他需要熱水暖暖幾乎凍僵的身子，更需要打聽消息。

    在通鋪角落勉強找了個能避風的位置，倉垣就著滾燙的熱水啃著冰冷的雜糧餅子。他看似閉目養神，耳朵卻敏銳地捕捉著周圍的談話。行商們抱怨著流寇，抱怨著官卡勒索，抱怨著南邊傳來的壞消息——“聽說潁川那邊也不太安生，鬧病呢，死了好些人了…”

    倉垣的心猛地一沉！潁川！鴉棲坳！難道…那“青骨”已經…？！他強迫自己冷靜，走到獨眼掌柜身邊，狀似隨意地問：“掌柜的，向北去北邙山，哪條道近來好走些？”

    “北邙山？！”獨眼掌柜擦拭碗的手一頓，獨眼中流露出毫不掩飾的忌憚和一絲看瘋子般的憐憫，“后生，那地方是閻羅殿開的門戶！大白天都鬼氣森森！毒瘴、吃人的泥沼、還有…還有不干凈的東西！”他壓低了聲音，“前些日子，一隊不信邪的采藥客進去，就出來一個，瘋瘋癲癲的，沒兩天也咽氣了，渾身長滿了黑斑…你要去送死？”

    倉垣面色不變，聲音沉穩：“尋一味救命的藥，不得不去。掌柜的可曾聽說，山里何處陰寒最盛？譬如深澗寒潭、古墓幽穴之類？”

    “陰寒？”掌柜的嗤笑一聲，“那鬼地方哪兒都陰森！非要說…黑水澗那邊，水都黑黢黢的，冷得邪門，鳥飛過去都掉毛！還有…鬼哭嶺下面，據說有前朝廢棄的大墓穴，深不見底，寒氣直冒！”他擺擺手，“聽我一句勸，后生，命要緊！那地方，有去無回！”

    倉垣默默記下“黑水澗”和“鬼哭嶺”的名字，道了聲謝，不再多。回到通鋪，他裹緊單薄的鋪蓋，聽著窗外呼嘯的風雪和隔壁行商沉重的鼾聲，毫無睡意。師父、師妹、鴉棲坳的鄉親…無數身影在腦海中翻騰。時間，從未如此緊迫。

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