親兵端來參湯，九殿下小心翼翼地扶起霓裳，把參湯一點點喂到她嘴里。霓裳喝了幾口，臉色似乎好看了些，又沉沉睡了過去。

天色漸漸亮了，陽光透過帳篷的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影。三皇子和九殿下走出營帳，站在岸邊眺望。遠處的淮河像一條銀色的帶子，在晨光中泛著粼粼波光，昨夜的驚險仿佛一場噩夢，只有岸邊殘留的血跡和破碎的船板，證明著一切都真實發生過。

“陸淵，清點一下人數和物資。”九殿下吩咐道。

陸淵很快回來稟報：“殿下，我們一共損失了七個兄弟，剩下二十一人。物資方面，大部分干糧和水都丟了，不過三殿下帶的補給很充足，夠用幾天的。武器還剩十五把佩刀、三張弓和五十支箭。最重要的是，罪證都在，一點沒少。”

九殿下點點頭，心中稍安。

三皇子拍了拍他的肩膀：“別太難過，兄弟們的仇，我們會報的。等回京了，定要讓李嵩和趙奎血債血償。”

就在這時，去青陽鎮的親兵回來了，身后跟著幾輛馬車。為首的親兵稟報道：“殿下，買到了三輛馬車，都是上好的轅馬，還買了些饅頭、肉干和水。青陽鎮的鎮長說，愿意給我們帶路，繞開蘆葦蕩，走小路去徐州。”

三皇子道：“好，讓他帶路。把重傷的兄弟和霓裳抬上第一輛馬車，輕傷員和罪證坐第二輛，我和九弟還有剩下的兄弟坐第三輛。”

眾人忙碌起來，將霓裳小心翼翼地抬上馬車，鋪上厚厚的被褥。九殿下親自將油布包放進一個特制的木箱里，鎖好，交給陸淵保管。

一切準備就緒，三輛馬車緩緩駛離岸邊，朝著青陽鎮的方向前進。車輪碾過清晨的露水，留下兩道清晰的轍痕。

（巳時，青陽鎮外的小路。馬車在崎嶇的小路上行駛，雖然鋪了棉墊，還是有些顛簸。九殿下坐在第一輛馬車里，守著霓裳。她還在睡著，眉頭卻時不時皺一下，像是在做噩夢。）

“殿下，前面有個茶寮，要不要停下來歇歇腳，讓馬兒也喝點水？”車夫在外面喊道。

九殿下看了看霓裳，見她沒醒，道：“好，停一會兒吧，別太久。”

馬車停下，九殿下下車透氣。三皇子走過來，遞給她一塊肉干：“吃點東西吧，從昨夜到現在，你還沒吃過東西呢。”

九殿下接過肉干，咬了一口，有些干澀。他看向茶寮，里面坐著幾個行商打扮的人，正對著他們的馬車指指點點。

“小心點，”九殿下低聲道，“這地方看著不太對勁。”

三皇子也察覺到了，點了點頭，對親兵使了個眼色。親兵們立刻警惕起來，手按在刀柄上，留意著茶寮里的動靜。

果然，沒過多久，茶寮里的幾個人突然站了起來，手里握著藏在桌子底下的刀，朝著馬車沖過來。

“有埋伏！”陸淵大喊一聲，拔刀迎了上去。

三皇子和九殿下也拔出佩刀，加入戰斗。這些埋伏的人顯然也是死士，身手不錯，卻不是親兵們的對手，很快就被斬殺殆盡。

清理戰場時，陸淵從一個死士身上搜出一塊令牌，上面刻著“東宮衛”三個字。

“又是太子的人。”陸淵將令牌遞給三皇子，臉色難看，“他們怎么來得這么快？”

三皇子看著令牌，眼神冰冷：“看來我們的行蹤已經暴露了。李嵩和趙奎肯定在沿途都布了眼線，我們得加快速度，不能再停留了。”

九殿下回到馬車里，見霓裳已經醒了，正擔憂地看著外面。“沒事了，”他安撫道，“幾個小毛賊，已經解決了。”

霓裳點點頭，卻還是有些擔心：“殿下，他們肯定還會再來的，我們要小心。”

“放心吧，”九殿下道，“大哥已經安排好了，我們會盡快趕到徐州，那里有駐軍，他們不敢亂來。”

馬車再次出發，速度比之前快了許多。九殿下坐在車里，看著窗外飛馳而過的樹木，心中清楚，這只是暫時的平靜，真正的危險還在后面。但他握緊了腰間的佩刀，眼神堅定——無論遇到多少困難，他都要帶著罪證和兄弟們，安全回到京城。

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（未時，離徐州還有三十里的山谷。這里地勢險要，兩邊是陡峭的山崖，中間只有一條窄窄的小路。馬車在小路上緩慢行駛，親兵們都提高了警惕，眼睛盯著兩邊的山崖。）

突然，山上滾下許多巨石，擋住了去路。緊接著，箭如雨下，從山崖兩側射來。

“不好，又有埋伏！”陸淵大喊，指揮親兵們用盾牌護住馬車。

三皇子和九殿下跳下馬車，觀察著地形。“是趙奎！”三皇子指著山崖上的一個人影，“他親自來了！”

趙奎站在山崖上，哈哈大笑：“三皇子，九皇子，你們跑不掉了！識相的就把罪證交出來，我還能給你們留個全尸！”

“做夢！”三皇子怒喝一聲，彎弓搭箭，一箭射向趙奎。趙奎早有防備，側身躲開，箭擦著他的肩頭飛過，釘在身后的樹干上。“敬酒不吃吃罰酒！”他揮了揮手，山崖上的弓箭手射得更密了，親兵們舉著盾牌苦苦支撐，不時有人中箭倒地，慘叫聲在山谷里回蕩。

“不能被困在這里！”九殿下看著越來越多的箭雨，急聲道，“大哥，左邊山崖好像有處斜坡，能不能從那里沖上去？”

三皇子望去，只見左側山崖確實有一片相對平緩的斜坡，長滿了低矮的灌木。“可以試試！陸淵，帶一半人掩護，我和九弟帶另一半人沖上去！”

“是！”陸淵立刻組織親兵結成盾陣，用盾牌擋住箭雨，三皇子則帶著九殿下和剩下的親兵，借著灌木的掩護往斜坡上爬。

山崖上的趙奎見狀，立刻指揮一部分人往下扔石頭：“別讓他們上來！砸死他們！”

巨石呼嘯著滾下來，砸在地上塵土飛揚。九殿下拉著霓裳的手，深一腳淺一腳地往上爬，身后的親兵不時用刀劈開滾落的碎石。霓裳忍著后背的劇痛，咬緊牙關跟上，額頭上布滿了冷汗，卻始終沒哼一聲。

爬到一半，一塊磨盤大的石頭滾了過來，直沖向九殿下！千鈞一發之際，霓裳猛地推開九殿下，自己卻被石頭擦到了胳膊，“啊”地痛呼一聲，胳膊瞬間紅腫起來。

“霓裳！”九殿下心急如焚，回身扶住她，“你怎么樣？”

“我沒事……快爬！”霓裳推了他一把，眼神里滿是倔強。

三皇子回頭看到這一幕，怒喝一聲，一箭射穿了上面一個扔石頭的死士的喉嚨，暫時逼退了攻勢。“快！就差一點了！”

終于，眾人爬到了崖頂。趙奎的人也追了上來，雙方立刻展開近身搏殺。三皇子和九殿下背靠背，刀光劍影中，兩人配合默契，很快就斬殺了十幾個死士。

趙奎見久攻不下，眼睛通紅，親自提刀沖了上來：“我來會會你們！”他的刀法狠辣，三皇子一時竟有些招架不住，被他逼得連連后退。

九殿下見狀，立刻上前支援，兩人合力對付趙奎。趙奎畢竟是久經沙場的老將，刀法嫻熟，一時間竟難分勝負。就在這時，霓裳忍著劇痛，從懷里掏出一把短匕，用盡全身力氣扔向趙奎的后心——那是她一直藏在袖中的防身武器。

“噗嗤”一聲，短匕沒入趙奎后背，他動作一滯，三皇子抓住機會，長刀直刺他的胸口。趙奎瞪大眼睛，倒在地上，臨死前還死死盯著九殿下，眼神里滿是不甘。

山崖下的死士見頭領被殺，頓時亂了陣腳，陸淵趁機帶著人沖殺上來，很快就解決了殘余的敵人。

山谷里終于安靜下來，只剩下粗重的喘息聲和受傷者的呻吟聲。九殿下扶著幾乎脫力的霓裳，看著滿地的尸體和血跡，心中五味雜陳。這場仗雖然贏了，但他們也付出了慘重的代價——又有五個親兵永遠留在了這片山谷。

三皇子走到趙奎的尸體旁，踢了一腳，眼神冰冷：“這只是開始。太子的爪牙還多著呢，我們得更小心。”

九殿下點點頭，低頭看向霓裳，她的臉色比剛才更白了，嘴唇毫無血色。“我們找個地方歇歇，讓你好好處理一下傷口。”

霓裳虛弱地笑了笑：“沒事……只要罪證還在，只要殿下沒事，我就沒事……”

夕陽西下，金色的余暉灑滿山谷，將眾人的影子拉得很長。親兵們清理著戰場，掩埋犧牲的兄弟，三皇子則在一旁查看地圖，規劃著接下來的路線。九殿下抱著昏迷的霓裳，坐在一塊平整的石頭上，看著遠方的天際，心中只有一個念頭——無論多難，都要把罪證送到父皇面前，讓那些作惡的人得到應有的懲罰，告慰犧牲的兄弟，也對得起身邊這個拼了命保護他的姑娘。

馬車再次啟程時，夜幕已經降臨。這一次，沒有了之前的顛簸，因為他們換了更結實的馬車，也因為每個人的心里都多了一份沉甸甸的決心。車窗外，星星漸漸爬上天幕，像一雙雙眼睛，默默注視著這支在黑暗中前行的隊伍，見證著他們的堅韌與勇氣。

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