沈萬山愣了一下，隨即笑道：“看來他是怕了！趙德發，你帶幾個弟兄進去，就說……”

“我去！”老王扛著扁擔往前走，“俺們就是來討工錢的，跟官老爺好好說！”

柱子也跟著往前湊：“俺也去，俺娘還等著錢呢。”

沈萬山皺眉想攔，可老王已經帶著十幾個腳夫鉆進了門縫。他咬咬牙，對身邊的護院頭領道：“等他們在里面鬧起來，我們就趁機沖進去！”

（府衙二門外，老王帶著腳夫們往里走，卻被侍衛攔住了。）

侍衛指著旁邊的偏廳：“殿下在里面等著呢，你們進去吧。”

老王剛走進偏廳，就看到墻上掛著幅巨大的賬冊抄本，上面用紅筆寫著“沈萬堂欠薪明細”，后面跟著密密麻麻的名字——他的名字赫然在列，欠薪三兩六錢。

“這、這是……”老王指著賬本，手都抖了。

柱子也湊過去，一眼看到了自己的名字：“俺的名字在這兒！欠了五兩二錢！”

偏廳的門突然被關上，九殿下從屏風后走出來，手里拿著本厚厚的冊子：“這些都是鹽商欠你們的工錢，我已經讓人核算清楚了。”

老王撲通跪下：“殿下！您要為俺們做主啊！”

“我正要為你們做主。”九殿下把冊子遞給身邊的文書，“你們看外面，那些舉著火把的護院，都是沈萬山的人。他們騙你們來圍府衙，是想趁亂燒了賬冊，讓你們永遠拿不到工錢，還想讓你們當替罪羊！”

柱子趴在窗戶上往外看，果然看到沈萬山的護院們正往門縫里塞柴草，頓時急了：“他們要放火？！”

“不止放火。”九殿下走到門口，“他們還勾結東宮，想趁亂搶走鹽引，讓揚州百姓永遠吃高價鹽。”

老王氣得臉都紅了，抄起扁擔就往外沖：“狗娘養的鹽商！俺們跟他們拼了！”

（府衙門外，沈萬山見里面沒動靜，急得用刀背砸門：“趙德發！你們在里面干什么？快動手啊！”）

護院頭領已經點燃了柴草，火苗“噌”地竄起來，舔著門板。

“燒！給我燒！”沈萬山狂喊。

就在這時，府衙的二門突然大開，老王帶著腳夫們沖了出來，舉著扁擔就往護院身上掄：“打死你們這些騙子！”

“怎么回事？”沈萬山懵了，“你們怎么跟自己人打起來了？”

“誰跟你們是自己人！”老王一扁擔砸在護院的背上，“你們騙俺們來送死，還想讓俺們拿不到工錢！”

人群頓時亂了，腳夫、農戶們調轉家伙，對著護院們打了起來。火把倒地，引燃了旁邊的草堆，慘叫聲、怒罵聲混在一起。

沈萬山氣得拔刀就砍：“反了！都反了！給我殺！”

“殺誰？”陸淵的聲音從門內傳來，緊接著，府衙的弓箭手們齊刷刷地出現在門樓上，箭頭對準了亂哄哄的人群。

“放下武器者，既往不咎！”陸淵的聲音響徹夜空，“頑抗者，格殺勿論！”

腳夫們紛紛扔下扁擔，趴在地上。護院們也慌了神，有的想跑，有的想藏，亂作一團。

沈萬山見勢不妙，調轉馬頭就想逃，卻被老王一把拽住了馬韁繩：“你想跑？俺們的工錢還沒討回來呢！”

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馬受驚直立起來，把沈萬山甩在地上。趙德發想沖過去扶他，卻被一支冷箭射穿了胳膊，慘叫著倒地。

“抓住沈萬山！”不知是誰喊了一聲，憤怒的腳夫們蜂擁而上，把沈萬山死死按在地上。

（天快亮時，府衙前的混亂終于平息。護院們被捆成一串，蹲在地上瑟瑟發抖。腳夫和農戶們圍著九殿下，等著他發落。）

九殿下站在臺階上，聲音朗朗：“所有被欠薪的百姓，拿著這個牌子去府衙庫房領錢，一分不少。”

他指著地上的沈萬山：“至于這些挑唆生事的鹽商和護院，按律處置，絕不姑息！”

老王舉著牌子，激動得熱淚盈眶：“謝殿下！殿下真是青天大老爺啊！”

柱子也攥著牌子，對身邊的人說：“俺就知道，官府里有好人！”

（府衙書房，晨曦透過窗欞照在地上。三皇子看著九殿下在卷宗上簽字，笑道：“沒想到最后是百姓幫了我們。”）

九殿下放下筆，揉了揉眉心：“民心向背，從來都不是靠騙的。”

霓裳端來早飯，晨光落在她的發梢：“陸舵主說，從沈萬山身上搜出了東宮的令牌，還有劉總管寫的密信，上面說要‘借揚州亂局，逼宮奪權’。”

三皇子拿起密信，指尖冰涼：“看來太子是真急了。”

九殿下望著窗外漸亮的天色：“急了才好。急了，就更容易露出馬腳。”

他拿起一份奏折，上面寫著“請奏徹查東宮與鹽務勾結案”，嘴角揚起一抹堅定的弧度：“該把這些證據送回京城了。”

（揚州城的炊煙漸漸升起，叫賣聲、車鈴聲此起彼伏，仿佛昨夜的混亂從未發生。只有府衙前新貼的布告還在訴說著什么——上面寫著鹽價下調的消息，圍觀的百姓們笑著、議論著，眼里滿是對未來的期盼。）

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