輪到蕭策時，他同樣取出自己的學員腰牌。

“蕭公子請進。”

蕭策感受著守衛眼中敬畏的目光，心中了然。

神武學院作為天朝武道圣地，其弟子無論走到何處都備受尊崇。

此行目的很明確——面圣，為冠軍侯求一道赦免圣旨。

但他身份卑微，若無援引，連皇宮門檻都摸不到。

好在鎮北侯替他搬來了顧劍棠。

顧劍棠，神武學院長老，持特許令牌，可自由出入宮禁，面見天子無需通傳。

這便是蕭策的底氣。

二人順利入城。

只一眼，蕭策便被眼前的景象攝住了心神。

他忍不住低嘆：“當真天子腳下，遍地朱門……”

“瞧你那沒見過世面的樣子。”顧劍棠冷冷道，“天都城內，非王侯貴胄即富甲巨商，修行者更是多如過江之鯽。但你給我記好了——”

他頓了頓，目光銳利如刀：

“此地絕非生事之所。若惹了不該惹的人，誰也救不了你。”

蕭策心頭一凜。

這話分明是提醒——天都城內，連他顧劍棠也有忌憚之人。

不過蕭策本就無心惹事，更不會平白給對方添麻煩。

入夜暑氣未消，南北氣候溫差太大，蕭策只能卸下貼身甲衣，一路隨行。

街道兩旁高樓燈火如晝，不知行了多久，前方終于現出一道巍峨高墻。

西華門，乃是武官進出的專屬宮門。

二人行至門前，守門禁衛齊刷刷上前，橫刀攔路。

為首的頭領高聲喝道：“皇宮重地，閑雜人等不得靠近！”

顧劍棠眉頭微蹙，亮出腰間令牌。

那頭領瞥見“神武”二字，當即抱拳：“見過學院前輩。不知深夜入宮，有何要事？”

“面圣。”顧劍棠冷聲二字。

頭領聞，自然不敢阻攔，神武長老皆有特權，持腰牌便可自由出入皇宮。

顧劍棠收起腰牌，神色如常地踏入宮門。

就在蕭策與他錯身而過的瞬間，那頭領瞳孔驟縮，心中暗驚，一眼認出蕭策：“冠軍侯的義子？”

蕭策乃是冠軍侯義子，之前更是在金鑾殿上，一腳踢死兵部侍郎，認識蕭策自然不算稀奇。

待二人身影沒入宮門深處，他立刻召來一名心腹，壓低聲音道：

“速去后宮稟報皇后——冠軍侯義子蕭策，深夜入宮！”

士兵領命，轉身從小門疾馳而去。

延春宮，皇后寢殿。

燭光通明，鳳袍加身的皇后端坐鳳椅之上，手中攥著一封來自蠻北的密報。

砰！

密報被她狠狠砸在案上，四周宮女霎時跪倒一片，俯首貼地，瑟瑟發抖。

“蠻武圣院當真是一群廢物！”

她鳳目含煞，寒聲道：“蠻武圣院派出三人，竟未能殺死一個蕭策？”

天朝大軍取勝，蠻國俯首投降，她毫不在意。

勝敗興衰，與她何干？

她只要那個孽種——死！

鳳目猶自含煞，一名鶴發童顏的宦官已倉皇奔入延春宮。

“娘娘！出大事了！”他撲通跪地，聲音尖利發顫，“西華門急報——冠軍侯義子蕭策夜闖宮禁，正欲面圣！”

皇后霍然起身，案上杯盞被震得叮當作響：“倒是消息靈通。三日后問斬，他竟提前來了。”

她眸光如刀，殺意翻涌，“傳本宮懿旨，即刻鎖拿，打入天牢！”

“娘娘息怒！”老宦官叩頭如搗蒜，“蕭策此行……是顧劍棠長老親自領進來的！”

“神武學院長老？”皇后瞳孔驟縮，臉色陰沉得似要滴出水來。

半晌，殿內死寂如墳。

“東明，你跟了本宮二十多年，本宮險些忘了——你也是個修行者。”

她緩緩坐回鳳椅，指尖輕叩扶手，一聲一聲，慢而沉，如喪鐘倒數。

“本宮記得，當年就是顧劍棠廢了你的命根子，如今仇人就在眼前。

正好，你可以了卻這樁心事，而那蕭策……必須得死！”

東明眸光一寒，掌心驟然騰起猩紅靈光，映得那張溝壑縱橫的臉陰森如鬼。

他深深叩首，嗓音沙啞得像磨刀：

“老奴明白。他們既然來了，便不必走了。”

話音未落，人已化作一縷幽影，消散在夜色深處。

皇后斜倚鳳椅，唇角勾起一抹冷笑。

東明是她最利的刀，一身凝丹境之上的修為，殺一個神武長老，加一個黃口小兒，綽綽有余。

……

通往皇宮兩墻夾道的青石板路上，顧劍棠驟然止步，眉峰如刃，幾乎割破夜色。

蕭策心頭一沉——殺氣！

凜冽如實質，穿透層層宮墻，直刺而來。

這里是皇城禁地，誰敢如此放肆？

念頭剛起，陰風乍起，卷得落葉紛飛。

前方空無一人處，竟憑空凝出一道身影——此人身穿黑衣，頭戴面紗，發如白雪擋住前方道路。

與此同時，左右巷口竄出十余名黑衣刀客，刀光森寒，將二人團團圍住！

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