死寂中，天朝后軍忽起暴喝，像冰層炸裂。

“給我殺！”

轟！

五百火銃同時噴火，烏煙與雪幕絞成灰龍；萬弩振弦，箭矢遮天蔽日；

五駕神機破軍弩嘭然齊吼，符紋巨箭犁地而出，一路撕裂人馬。

“啊——”

前排蠻軍連人帶盾被撕成碎布，血霧蒸騰。百步距離，眨眼變成血肉磨盤。

蕭策眉心一擰，槍尾橫掃，胯下烏云踏雪長嘶而出。

“先鋒營——隨我鑿穿！”

一千輕甲步兵緊跟其后，槍林如猬，刀光似電，直插蠻軍肋腹。

右側，周雄掄起雙刃戰斧，三千重騎掀蹄如雷，鐵甲撞碎風雪，像一柄烏金重錘，把蠻軍腰脊生生砸斷。

城墻之上，顧劍棠與忘塵對視一眼，同時側身。

“走。”

“嗯，眼不見為凈。”

二人掠下垛口，再不回望。

……

殘陽西墜，雪原被血染成暗紅。

不到一個時辰，喊殺聲熄滅，只剩哀嚎與北風。

蠻軍八萬具尸首層層疊疊，凍成一座座赤色丘陵；

重傷者一萬有余，抱著斷肢在血泊里爬行；余者跪地棄刃，被鐵索串成長龍。

王旗折斷，雪埋半截。

蕭策提槍而歸，槍纓凝成紫黑色冰碴。

身后，兩名圣院長老被鐵鉤穿胛，拖行于地，血痕蜿蜒，像兩條扭曲的尾巴。

城門洞開，韓蟄按刀迎上，低聲道：

“大人，俘虜如何處置？”

蕭策抬眼，眸中映著天邊最后一抹殘紅，語氣淡得像雪：

“長老帶走，其余——”

他略一停頓，槍尖輕震，血珠滾落。

“按老規矩送去當奴隸。”

蕭策拖著兩名圣院長老，踩著血泥一步步靠近城門。

忽然，他腳步一頓——

城門正中央，一匹通體炭黑的戰馬靜靜佇立。

馬背之上，銀甲朱袍，男人兩鬢微霜，卻目若寒星，正含笑望來。

那笑容像北地春日里第一縷風，吹散了滿城尸臭與硝煙。

蕭策愣住，下意識抬手揉眼。

鐵甲袖口擦過眉骨，血跡在臉上拖出一道猩紅，他卻渾然不覺。

——幻覺？

顧劍棠親口說過：鎮北侯脈象已決，藥石無靈。

可那道身影，那道背脊，整座北境無人敢仿！

“蕭策？發什么愣！”

周雄策馬從側面奔來，大笑聲震得耳膜嗡嗡：“侯爺等你呢！”

蕭策喉頭滾動，所有血腥味忽然化作滾燙的辛辣，從胸腔一路沖到眼眶。

鎮北侯真的成功了！

他翻身上馬，動作太急，槍尾撞得馬鞍“當啷”一聲脆響，也不顧得，猛地一夾馬腹。

十丈、五丈、一丈……

鎮北侯翻身下馬，銀甲映著殘陽，像一座山迎面踏來。

蕭策只覺肩頭一緊——那雙曾揮軍十萬、令蠻人夜不敢啼的手，牢牢按住了他。

“跪不得！”

鎮北侯聲音依舊低沉，卻帶著笑，帶著暖，帶著北地男人最稀缺的一絲溫和。

“今日起，北境三州，再無人可令你屈膝。”

蕭策咬緊牙關，還是單膝觸地，槍桿“當”一聲杵進血土：“屬下蕭策，幸不辱命！”

“起來！”鎮北侯雙臂用力，直接把他整個人提得站直，目光灼灼，“三萬將士、十萬敵寇，都看見了你一槍定乾坤！再跪，本侯可跟你急。”

說罷，他抬手拍去蕭策肩頭的冰碴與血痂，動作粗糲，卻極輕，像給一頭年輕的狼掃去風雪。

城頭風卷殘雪，兩道身影幾乎同時掠下——顧劍棠、忘塵道袍獵獵，落地無聲。

二人甫一抬頭，便見蕭策負手立于龍虎旗下，衣袍整潔，眸光澄澈，哪有半分力竭之相？

之前與霍金一戰，他分明靈海枯竭，如今卻神采奕奕，古怪得近乎妖異。

可他們怎知，蕭策拾取了霍金怨念，就可重獲靈力反哺己身！

忘塵眉峰微蹙，大袖一拂，一道五色圓環破空浮現。

圓環內金木水火土循環不息，正是霍金遺下的中品靈器——五行環。

“物歸原主，也算緣法。”

忘塵屈指一彈，圓環輕飄飄落向蕭策，“你的戰利品，收好。”

蕭策抬手接住，掌心頓時一沉。

環身顫鳴，似猶帶霍金死前怨意；可那怨意方一觸及他的靈臺，便被“拾取”神通吞噬，化作一式完整的五行祭環訣。

至此，他又多一門保命手段。

蕭策深吸一口氣，躬身致禮：“多謝前輩。”

話音未落，長街盡頭忽有鐵蹄擊地，如驟雨砸冰。

“報——”

傳令兵翻身滾落馬背，單膝砸起一蓬雪塵，聲音嘶啞卻穿透寒風：

“侯爺！八百里加急！

天都，兵部突然對外公布——三日后，問斬冠軍侯！”

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