姜玄卻垂下眼簾，沒有接話。他不能提太后之事，只好委婉道：“我還未想好如何安置她。總得等朝堂再安穩些，等孩子平安落地再說。”

他說到這里，抬起眼看向甄太妃，刻意讓語氣里摻進一絲若有若無的委屈：“娘娘，您留下來幫我看著一點吧，這畢竟是我的第一個孩子。”

甄太妃她望著眼前已長成英挺帝王的青年，卻恍惚又看見許多年前那個瘦小的孩子。生母不慈，父皇漠然，在冰冷的宮殿里踽踽獨行。

她一生未育，性情本就清冷，可人心到底是肉長的，那些年里，她是真把姜玄當自家子侄疼的。此刻聽他這般說，那點深埋的慈軟便如春泉般汩汩涌出，再冷硬的心腸也化開了。

“罷了。”甄太妃輕輕嘆息，“那我便留下來，等你那孩兒過了百日再走。”

姜玄心中算了算，甄太妃少說也要在京城留大半年。他眼底驟然亮起光來，嘴角不自覺揚起，那笑容里的歡喜，看得甄太妃心頭又是一軟。

“你呀……”她忍不住無奈也笑了。她自問早已斬斷塵緣，可原來有些牽掛，是斬不斷理還亂的。

“既如此，”甄太妃端起茶盞，淺呷一口道，“你回頭安排我見見你那心上人。”

姜玄忙道：“是。等過幾日祭祀大典忙罷，我便安排您見她。”

與此同時，京西行宮。

暖陽懶懶地鋪在廊下，柳千茉倚著朱漆欄桿，有一搭沒一搭地捏著盤里的芙蓉酥。那枚棉絮填的假肚子妥帖地縛在腰間，裹在藕荷色寬衫下，倒真顯出幾分孕態的豐腴。

行宮歲月悠長得近乎凝滯，她比年初進宮時圓潤了些許，臉頰透出養尊處優的紅潤，只那雙杏眼里，時常空落落地看著空無一人的花園。

“美人，皇上車駕到行宮了。”侍女碎步上前稟報。

柳千茉臉上先是一亮，隨即那點光彩便如濺入深潭的火星，嗤地熄滅了。她慢條斯理地將半塊酥餅放進嘴里，含糊道：“知道了。”

一旁貼身伺候的宮女慧慧偷覷她神色，小聲勸道：“美人不去接駕么？皇上許是特地來看您的……”

柳千茉沒應聲，只用力嚼著口中的點心，甜膩的滋味在舌尖化開，卻莫名泛出苦意。來的是皇帝車駕，又不是皇帝本人——這已不是頭一回了。

她早猜出里頭那位萬歲爺，怕是早已金蟬脫殼，不知往哪個角落里私會真正的心頭肉去了。

她算什么？不過是個幌子罷了。

“噔”一聲，柳千茉將最后半塊酥餅擲回盤中，拍了拍手上的碎屑，起身道：“乏了，回屋歇晌。”

話音才落，方才那傳話的侍女又氣喘吁吁地折返，“美、美人……太后娘娘鳳駕到了！說是順路來……來看看您。”