他略一斟酌措辭，才繼續道：“長公主殿下說，此前戚少亭曾數次前往公主府，為殿下修復一批珍貴的古畫。許是他在書房逗留時，無意中見了某些不該看到的信件或文書。殿下已嚴查此事，并將書房內外重新修整布置過，換掉了所有可能泄密的物件與仆役，向臣保證，類似紕漏絕不會再發生。”

姜玄聽完，聲音帶著威壓道：“你去告訴她，泱泱大兗，幅員遼闊，朕有的是地方！若她管不好，朕便將人挪走，而她則滾回封地去，不許再回來！”

苗菁聽到皇帝又要自己前往長公主府傳口諭，眉心再次蹙緊，心底涌起一陣難以喻的煩躁與無奈。但他不敢有絲毫表露，只能深深低下頭，將所有的情緒壓在心底，恭順應道：“是，臣遵旨。明日便去長公主府。”

姜玄瞥了他一眼，揮了揮手，示意他退下。

苗菁從長宜宮那片令人窒息的威壓中退出來，并未回府，而是徑直去了北鎮撫司。夜色已深，詔獄刑房內燈火幽暗，陰森森的。

行刑的校尉是他的老部下，見苗菁親自來領這二十廷杖，臉上露出為難與不忍，搓著手低聲道：“大人，這……屬下……”

苗菁褪下外袍，平靜地伏在刑凳上，不容置疑道：“規矩就是規矩，皇上親口罰的，豈能兒戲？你照常行刑便是，莫要留手。否則，回頭我皮肉無傷，豈非欺君？少不得還要連累你們再打一次，到時候傷得更重。”

那校尉見他心意已決，咬了咬牙，拱手道：“那……大人，得罪了。”

廷杖落下，破風之聲在寂靜的刑房里格外清晰。校尉終究不敢用盡全力，但也未敢過于敷衍。二十杖結結實實挨下來，苗菁額角滲出細密的冷汗，后背至臀腿火辣辣地痛成一片，他咬著牙，一聲未吭，只指甲深深掐進了掌心。

行刑畢，校尉連忙上前攙扶，臉色發白：“大人……”

“無妨。”苗菁借力站起，身形晃了晃，臉色蒼白如紙。每動一下，都牽扯著傷處，痛得他眼前陣陣發黑。這般模樣，自然是騎不得馬了。

薄廣趕著馬車把苗菁送回去。到了家后，苗菁硬撐著要下馬車，薄廣連忙上前，低聲道：“大人，屬下備了擔架……”

“不必。”苗菁擺手，他怕自己被抬進去，會嚇著郭曉蕓。

薄廣眼珠子轉了轉，笑嘻嘻地湊近了些，壓低聲音道：“大人，這受了傷，若是沒人心疼、沒處訴苦，那自個兒硬撐著也就撐著了。可若明明有人心疼掛念，還非要咬牙硬挺，那不是傻么？白白浪費了別人的關心不是？”

苗菁聞，腳步一頓，側頭瞥了薄廣一眼。

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