遼東老黑山下有個靠河屯，屯子北頭住著個老光棍，名叫趙老疙。這人五十出頭，瘦得像根麻稈，平日里靠打魚為生。趙老疙性子倔，認死理，屯里人說他“一根筋通到底”，但他心地不壞，誰家有個難處，他能幫就幫。

這年夏天雨水特別勤，河水漲了又漲，渾黃的河水卷著枯枝敗葉往下游奔。屯子里傳起閑話，說河里頭不太平，有人天擦黑時路過河邊，看見個黑乎乎的東西在岸邊撲騰，像是人又像是水獺，一眨眼又沒影了。

趙老疙不信這個邪，照舊天天劃著他那條破船下河。這日黃昏，他收網回家，船上躺著幾條不大的鯽瓜子，正琢磨著晚上是燉湯還是油炸，忽聽岸邊柳毛叢里傳來一陣嗚咽聲。

他撐船靠近，撥開柳條一看，竟是個毛茸茸的小東西在撲騰，半截身子陷在泥里，看樣子是掉進河邊水坑里了。趙老疙瞇眼細瞧，竟是只黃皮子，這黃皮子與平常不同，額間有一撮白毛，眼神里透著一股靈性。

“喲，這不是黃仙嗎？”趙老疙嘀咕著。東北這地方，向來敬黃仙（黃鼠狼）、狐仙，認為這些動物有靈性，修煉久了能成保家仙。尋常人見了都繞著走，生怕沖撞了。

趙老疙卻不管這些，眼見那小黃皮子掙扎得沒了力氣，心里一軟，便伸手把它從泥坑里撈了出來。小黃皮子也不怕他，濕漉漉的身子抖了幾抖，竟像人似的沖他作了個揖，一溜煙鉆進了柳毛叢，沒了蹤影。

趙老疙也沒當回事，劃船回家，把魚燉了，就著二兩小燒喝了，倒頭便睡。

半夜里，他做了個奇怪的夢。夢里有個尖嘴細眼的小老頭，穿著黃馬褂，沖他拱手：“多謝老哥救命之恩。俺是河邊修行的黃家，欠你個人情。告訴你個事，近來河里來了個水鬼，兇得很，是上游淹死的筏工化的，專找替身。你明日若去河邊，看見哪處水面打旋兒，底下必有淹死鬼扯人腿。切記莫要近水。真要遇上了，岸東頭第三棵老柳樹，枝條能打鬼。”

趙老疙一個激靈醒過來，窗外月明星稀，哪有甚么小老頭。他搖搖頭，只當是日有所思夜有所夢，翻個身又睡了。

第二天下午，日頭西斜，趙老疙又下了河。撒了幾網，都沒甚收獲，船漂到了河心。正郁悶間，忽見不遠處水面真的有個旋兒，不大，但轉得急，看著就邪性。

趙老疙心里“咯噔”一下，想起昨晚那個夢。他猶豫了一下，撐船想繞開。就在這時，岸邊傳來一陣哭喊聲。扭頭一看，竟是屯里劉寡婦家的小子，八九歲的狗蛋，在河邊淺水處摸蛤蜊，不知怎的腳下一滑，竟被一股看不見的力量猛地往深水區拖去！

孩子嚇得哇哇大哭，手腳亂撲騰，眼看就要被拖進那漩渦里。

“不好！”趙老疙顧不得多想，抄起船槳就往那邊劃。可船慢，那拖拽孩子的力量卻極大，眨眼間水就沒過了孩子的胸口。

趙老疙急得滿頭大汗，猛然想起夢里的話——“岸東頭第三棵老柳樹，枝條能打鬼”。他抬眼一望，岸東頭果然有幾棵歪脖子老柳樹，枝條垂到水面。他也顧不得真假，把船奮力劃到第三棵柳樹下，跳起來撅下一根長長的柳條，也顧不上粗細，攥在手里就往孩子那兒趕。

這時，狗蛋只剩下一雙手和驚恐的小臉露在水面上了，眼看就要沉底。水下的漩渦轉得更急，隱隱約約似乎能看到一個青黑色的影子在水下抱著孩子的腿。

趙老疙大喝一聲，也忘了害怕，掄起那根新鮮的柳條，照著孩子身前的水面就抽了過去。

說來也怪，那柳條看著柔軟，抽在水面上卻發出“啪”一聲脆響，像是打在了甚么實實在在的東西上。緊接著，水里傳出一聲凄厲的慘叫，完全不似人聲，聽得人汗毛倒豎。那漩渦猛地散開，拖拽孩子的力量瞬間消失了。

趙老疙趁機一把抓住狗蛋的胳膊，奮力把他拖上了船。孩子嗆了水，嚇得臉色慘白，渾身哆嗦，好在性命無礙。

趙老疙心有余悸，劃船靠了岸，送狗蛋回家。劉寡婦千恩萬謝，自是后話不提。

再說趙老疙，經歷了這事，對那夢和柳條的信了一半。他回頭又去那第三棵老柳樹下，恭-->>恭敬敬地作了三個揖，選了幾根粗細適中、柔韌有力的柳條，小心地折下來，帶回家里。他照著老輩人編筐的方法，去了葉子，將柳條編成了一把掃帚的樣子，又用麻繩仔細纏了把手，放在門后。