長白山余脈深處有個靠山屯，屯子東頭住著個姓胡的老漢，人稱胡三爺。這胡三爺年輕時是個跑山采參的好手，如今年紀大了，便在屯里開了間小客棧，專供過往的行腳商、采參客歇腳。

這年深秋，天冷得早，剛過霜降就飄起了雪花。屯里人早早閉戶歇息，唯有胡三爺的客棧還亮著油燈。他正撥弄著算盤，門外忽然傳來叩門聲。

“掌柜的，可還有空房？”門外站著個精瘦漢子，約莫四十來歲，穿一身青布長衫，背著個舊褡褳，眼睛亮得嚇人。

胡三爺忙迎進來：“有有有！客官快請進，這大冷天的…”

漢子自稱姓鐵，關里人，做藥材生意。胡三爺安排他住進東廂房，又燙了壺燒酒給他驅寒。鐵先生卻擺手笑道：“掌柜的費心，我慣來不飲酒，自有驅寒之法。”

胡三爺心下詫異，這關外寒冬，哪有不喝酒取暖的？卻也不便多問。

當夜子時，胡三爺起夜，瞥見東廂房竟亮著燈，隱約聽見誦經聲。他湊近窗縫一瞧，不由倒吸涼氣——那鐵先生竟赤條條盤坐炕上，周身白氣氤氳，頭頂三寸竟懸著顆雞蛋大的珠子，滴溜溜轉著放光！

胡三爺嚇得腿軟，踉蹌回屋，一夜未眠。早年跑山時，他曾聽老輩人講過，這是修道之人的“內丹”，能練出這般的，非仙即怪！

次日清晨，鐵先生如常出門收藥，胡三爺卻坐立難安。恰逢屯里薩滿趙二爺來打酒，胡三爺忙拉他進屋，將夜間所見細細道來。

趙二爺聽罷，臉色驟變：“三爺，這可是‘丹鼎道’的高人！俺師父說過，修這等法術的，能元神出竅，晝行千里。不過…”他壓低聲量，“這等高人最招邪祟惦記，尤其那‘墓虎’…”

“墓虎？”胡三爺汗毛倒豎。他聽過這傳說——乃是葬于極陰之地的尸首所化，專吸修士精氣，兇戾無比。

趙二爺掐指一算，面色凝重：“不好！今日正是壬子日，陰盛陽衰。若那東西真來了，只怕…”

正說著，鐵先生回來了。趙二爺忙上前行禮：“仙長在上，小薩滿有禮了。”

鐵先生微微一笑：“老師傅眼力不錯，既看出端倪，今夜無論聽見什么動靜，切記莫出房門。”說罷徑自回房。

是夜，北風呼嘯，雪片子砸得窗紙噗噗響。胡三爺縮在炕上，豎耳聽著外面動靜。約莫三更時分，院中忽然“嘭”的一聲悶響，似有什么重物落地。

胡三爺顫巍巍舔濕窗紙，捅個小洞外望——只見雪地里站著個黑黢黢的怪物，身長丈余，遍體黑毛，眼如銅鈴，口中獠牙外翻，正嘶嘶吐著黑氣！

那怪物徑直奔向東廂房，“砰”地撞開房門。胡三爺心道“完了”，卻聽房中傳出鐵先生冷笑：“孽畜！果真尋來了！”