1938年，洛杉磯，西部委員會戰略室

特納·史密斯將報道慕尼黑協定的《泰晤士報》摔在桌上，頭版張伯倫手持文件宣稱“我們時代的和平”的照片顯得格外刺眼。

“張伯倫這個老糊涂！”特納的聲音里混雜著難以置信和戰略家的憤怒，“他以為喂給希特勒一塊捷克領土就能換來和平？這是把汽油當水去滅火！德國這臺戰爭機器一旦全速開動，目標必然是英法這兩個老牌帝國！這是不死不休的格局，他怎么能天真到這種地步？”

霍華德·修斯的目光則越過報紙，聚焦在更實際的利益上。他眼中閃爍著獵食者的光芒：“特納，政治家的愚蠢，正是我們資本家的機會。英國現在經濟低迷，人心惶惶，英鎊疲軟。這正是抄底他們優質產業的最佳時機！我盯上羅爾斯·羅伊斯公司的航空發動機技術很久了，他們的‘梅林’發動機是頂尖水平！如果能趁現在入股甚至控制…”

“不行，霍華德，太激進了！”特納立刻打斷，他比修斯更了解全球政治的微妙平衡，“英國現在就像一頭受傷但牙齒仍在的雄獅。它還是名義上的世界霸主，擁有龐大的海軍和全球殖民地體系。我們這時候趁火打劫，直接收購其核心工業的明珠，會激起整個英國統治階層的拼死反抗，甚至會引發外交事件。羅斯福總統也不會支持我們如此赤裸裸的行為。”

修斯煩躁地灌了一口威士忌：“難道就眼睜睜看著機會溜走？”

這時，西部委員會的首席產業分析師，一位戴著厚重眼鏡的年輕人，冷靜地插話：“修斯先生，特納先生，或許有更穩妥的方式。我們不一定需要直接收購羅爾斯·羅伊斯公司。我們可以提出‘技術合作’或‘專利交叉授權’。以我們修斯航空的市場前景和美國的資本實力作為籌碼，換取‘梅林’發動機的生產許可，甚至共同成立研發中心。在當前局勢下，急于尋找資金和盟友以應對德國航空工業競爭的羅羅公司董事會，很可能愿意考慮這種合作。這比直接收購更隱蔽，阻力更小，同樣能達到獲取核心技術的目標。”

特納贊許地點點頭：“這個思路對頭。用合作代替征服，是更高明的策略。”他轉向分析師，“還有什么值得關注的技術動向？”

分析師翻動文件夾，語氣變得有些興奮：“特納先生，還有一個更具潛力的目標，但不在重工業領域，而在醫藥界。我們的情報顯示，英國倫敦圣瑪麗醫院的一個實驗室，由一位名叫亞歷山大·弗萊明的醫生主導，他們似乎發現了一種可能比磺胺更強大、副作用更小的抗菌物質。目前還處于早期研究階段，非常不成熟，但理論潛力巨大。”

特納的身體瞬間坐直了，眼中迸發出銳利的光：“比磺胺更強大的消炎藥？”他深知磺胺是斯坦福大學和德國法本公司壟斷的“搖錢樹”，也是修斯航空地勤人員和未來戰爭中士兵的保命符。如果讓英國人率先研發出下一代消炎藥并形成壟斷，對美國工業和戰略都將構成威脅。

“詳細情況！”特納命令道。

“信息有限，弗萊明博士的發現似乎很偶然，是一種名為‘青霉素’的霉菌分泌物，能殺死細菌。但提取極其困難，穩定性差，離臨床應用遙遙無期，所以并未引起英國國內大藥廠的重視。但我們的生物顧問認為，其作用機制是革命性的。”

特納的手指在桌面上快速敲擊，大腦飛速運轉。他嗅到了比飛機發動機更巨大的商機和戰略價值。“一個尚未被重視的實驗室…一個可能改變醫學格局的發現…”他看向修斯，“霍華德，看來我們得親自去一趟倫敦了。”

修斯也意識到了其中的巨大價值：“新的消炎藥？這比發動機更重要！戰場和民用市場都是無底洞！我們必須搶在所有人前面控制它！”

特納做出了決定：“通知我們在倫敦的人，做好一切準備。三天后，我們飛往倫敦。名義上是進行‘英美航空技術合作洽談’，真實目的，”他看了一眼分析師，“是拜訪圣瑪麗醫院的弗萊明博士。我們要在他本人和英國資本還沒完全意識到其價值之前，拿下‘青霉素’的全球專利開發權。”

一場新的獵取，即將開始。慕尼黑協定帶來的政治動蕩，成了特納·史密斯跨洋獵取英國頂尖技術的完美掩護。資本的觸角，總是能最先嗅到危機中隱藏的黃金。

1938年，洛杉磯，比弗利山莊史密斯家族別墅

長長的桃花心木餐桌上鋪著愛爾蘭亞麻桌布，銀質燭臺的光暈映照著精致的瓷器。晚餐已近尾聲，管家正為伊麗莎白·史密斯斟上最后一杯紅茶。