1938年春，莫斯科，克里姆林宮辦公室

斯大林將那份來自延安的電報狠狠摔在紅木辦公桌上，紙張在光滑的桌面滑行，差點掉落到地毯上。他取下嘴里的煙斗，濃密的胡須因憤怒而顫抖，格魯吉亞口音比平時更加粗重：

“不識時務！簡直是不識時務！”他低吼著，像一頭被激怒的熊，“我們主動伸出援手，他們竟然用這種冠冕堂皇的話來搪塞！什么‘自力更生’？什么‘尊重獨立自主’？這是對國際主義團結的背叛！”

貝利亞站在辦公桌前，內務人民委員的制服一絲不茍，但鏡片后的眼神卻透著一絲不易察覺的慌亂。他努力保持鎮定：“斯大林同志，我向您保證，我的傳達絕對準確無誤。我明確告知王同志，這次援助是真誠的，不附帶任何政治條件…”

“王同志！王同志！！”斯大林猛地打斷他，用煙斗桿重重敲擊桌面，發出令人心驚的響聲，“愚蠢！貝利亞同志，你怎么會犯如此低級的錯誤！你怎么能把如此敏感的消息通過王同志去傳達？！”

貝利亞愣住了，一時沒反應過來：“斯大林同志，王同志是共產國際的代表，在ong內部有很高威望，通過他傳達，不是最能體現我們的誠意和正式性嗎…”

“狗屁的威望！”斯大林幾乎是在咆哮，他從桌后繞出來，逼近貝利亞，“王同志他想干什么，你不知道嗎？他做夢都想借著莫斯科的勢，回去奪決策層的權！你把這個消息給他，就等于給了他一把尚方寶劍！他會怎么利用這個消息？他肯定會到處宣揚，說莫斯科只信任他，支持他！ong那些人精，一看這架勢，立刻就會明白這根本不是單純的援助，而是我們插手他們內部事務的信號！他們怎么可能接受？！他們防備我們還來不及！”

斯大林停下腳步，用冰冷的目光審視著貝利亞：“貝利亞同志，你太天真了！你把政治斗爭想成了同志間的溫情脈脈！這是殘酷的、你死我活的較量！ong經歷了那么多內部路線斗爭，他們對這種借外力奪權的把戲警惕性最高！你這一步棋，直接把我們的善意變成了陰謀！”

貝利亞的臉色變得煞白。他意識到自己犯了一個致命的錯誤——低估了ong領導層的政治敏銳度和獨立性，更錯誤地選擇了傳遞消息的渠道。他試圖辯解：“斯大林同志，我…”

“夠了！”斯大林揮手打斷他，語氣中充滿了失望和不容置疑，“看來，外交和政治協調工作確實不是你的強項。你還是專注于你的內務和情報工作吧，那里更需要你的‘嚴謹’和‘效率’。”

他按下通話器，對秘書命令道：“讓莫洛托夫同志立刻到我辦公室來。”

這句話像一記重錘，砸在貝利亞心上。莫洛托夫是人民委員會主席，是斯大林在外交事務上的頭號助手。把這個任務交給莫洛托夫，意味著斯大林徹底否定了貝利亞處理這類政治性極強的國際事務的能力。

“是，斯大林同志。”貝利亞低下頭，艱難地吐出這幾個字。他不敢流露出任何不滿，但內心早已翻江倒海。恥辱、憤怒、不甘交織在一起。他一直以來都以斯大林最得力的助手、甚至潛在的接班人自居，努力在各個方面展現自己的能力。而這一次，因為對遠東政治的誤判，因為選錯了中間人，他在斯大林心中好不容易建立起來的“全能”形象，出現了裂痕。

他默默地退出辦公室，在關上厚重木門的那一刻，他聽到斯大林對剛進來的莫洛托夫用緩和的語氣說：“維亞切斯拉夫·米哈伊洛維奇，遠東那邊出了點小問題，需要你運用外交智慧去處理一下…”

貝利亞走在克里姆林宮長長的走廊里，大理石地面映出他陰沉的臉。他緊緊攥著拳頭。“莫洛托夫…”他心中默念著這個名字，一種強烈的競爭意識和危機感涌上心頭。這次失誤，不僅是一次任務的失敗，更是一場政治信任的挫敗。他意識到，在通往權力頂峰的狹窄道路上，任何一次失足都可能萬劫不復。他必須更加小心，更加冷酷，也必須尋找機會，挽回斯大林對他的信任。接班人的位置，從來都不是穩固的。

1938年春，莫斯科，克里姆林宮

莫洛托夫仔細聽完斯大林的敘述，又快速瀏覽了那封來自西北的電報和中蘇近期往來文件。他推了推圓框眼鏡，臉上沒有任何意外的表情，只有一種深沉的凝重。