在戈壁中艱難跋涉了數日，龍驤軍的處境愈發嚴峻。攜帶的清水已消耗近半，卻未能找到一處可靠的補給水源。嵬名安惠留下的污染水源和陷阱，像惡毒的詛咒，不斷消耗著這支精銳之師的體力和士氣。馬匹開始出現脫水的跡象，士兵們的嘴唇干裂出血，眼神中透露出難以掩飾的疲憊與焦慮。

傍晚，隊伍在一處背風的沙丘后勉強扎營。王稟煩躁地踢著腳下的沙子，罵道：“直娘賊！再這么下去，沒追上嵬名老狗，咱們自己先變成人干了！”

折彥質沒有像往常一樣立刻反駁，他沉默地坐在一塊石頭上，從貼身的牛皮囊中，小心翼翼地取出一本薄薄的、以油紙精心包裹的小冊子。這是出發前夜，陛下單獨召見他時，親手交給他的。

“彥質，”陛下當時的神情嚴肅而鄭重，“北地荒漠，非同小可。此冊所載，乃格物院匯集古籍與番商見聞，整理出的沙漠求生淺見，或可助你一臂之力。切記，將士性命為重。”

他當時心中震撼，未及細看，此刻在絕境中翻開，借著篝火微光，只見上面以工整的小楷寫著諸如“夜埋冷石，晨可取露”、“尋濕沙深掘，或見滲水”、“依棘草根深之處，其下或有水脈”、“萬不得已時殺馬飲血，取胃囊儲水”、“觀獸跡，尤追飛鳥，其趨處必有水源”等五條取水之法，并附有簡易“懸針法”校準司南，避免迷途的圖示說明。

折彥質眼中猛地爆發出光彩！他豁然起身，將王稟和幾名核心將領召至身邊。

“諸位，如此盲目追下去，確非良策。”折彥質的聲音雖然沙啞，卻帶著一種前所未有的沉穩，“陛下圣明，早已預見我等困境，賜下對策。”

他將小冊子上的內容簡要說明。王稟等人聞，先是驚愕，隨即狂喜。

“陛下真乃神人也！竟連這等法子都知曉！”王稟一拍大腿，“那還等什么？趕緊試試啊！”

折彥質搖搖頭：“法子需用，但追擊策略也需調整。我等萬人擠在一起，目標太大，水源尋覓困難，消耗卻是一樣的快。一旦斷水，便是全軍覆沒之局。”

他目光掃過眾人，說出自己的計劃：“我意，分兵！”

“分兵？”眾人一驚。