一萬龍驤軍輕騎，在折彥質與王稟的率領下，如同一股鋼鐵洪流，一頭扎進了北方茫茫的戈壁荒漠。離開了興慶府周邊的綠洲與河流，眼前的景象瞬間變得蒼涼而死寂。天地間仿佛只剩下無垠的黃沙、礫石以及呼嘯而過的干燥寒風。

追擊的頭兩日，尚能憑借大隊人馬經過的痕跡勉強追蹤。但很快，困難便接踵而至。

“王統制，你看這蹄印……好像變亂了，分成了好幾股？”一名斥候校尉勒住馬，指著地上雜亂無章的痕跡，面帶憂色。

王稟蹲下身，抓起一把沙土，看著它們從指縫間溜走，罵了一句：“娘的！嵬名老狗跟咱們玩起躲貓貓了！分兵擾我視線，想拖延時間！”

折彥質比較冷靜，舉目四望，只見天地一片昏黃，難辨方向。他沉聲道：“西夏人久居此地，熟悉路徑。我等初來，需萬分謹慎。傳令下去，多派斥候小隊，前出探查，以煙花為號，不可冒進。所有人，按陛下吩咐，以紗布蒙住口鼻！”

風沙越來越大，細小的沙粒打在臉上生疼，即使蒙著面，也嗆得人呼吸困難。視線嚴重受阻，隊伍的行進速度不得不慢了下來。

“水……伍長，再給俺喝一口吧……”新兵二狗子舔著干裂起皮的嘴唇，眼巴巴地看著水囊。連續在干燥環境下急行軍，水分消耗極快。

什長趙鐵柱一把拍開他伸過來的手，呵斥道：“省著點！這才第三天！按王統制吩咐，每日定量！你想渴死在半路上嗎？！”他自己也喉嚨冒火，但不得不嚴格執行節水命令。

老兵李老根悶聲道：“這鬼地方，鳥不拉屎，找了半天，連個臭水洼都沒有！西夏狗崽子肯定是算準了這點！”

正當龍驤軍人困馬乏之際，前方的斥候發出了預警的響箭！

“有情況！”

王稟和折彥質立刻催馬上前。只見一處看似可供飲用的低洼地旁，倒斃著幾匹西夏戰馬，尸體已經開始腐爛發臭。