政和七年八月中，宋夏邊境的山風已帶上了刺骨的寒意。在一處名為鬼見愁的險峻峽谷附近，一支五人編制的皇城司外圍斥候小隊，正如同壁虎般緊貼著冰冷的巖壁，他們的皮甲上沾滿塵土與干涸的血跡，人人帶傷，眼神卻如同餓狼般警惕而堅定。

隊長是個臉上帶疤的老兵，名叫石磊。他小心地探出頭，透過巖縫望向峽谷外側的平川，只看了一眼，便猛地縮回頭，臉色瞬間變得煞白，對著身后蜷縮的同伴，用幾乎是從牙縫里擠出來的聲音說道：

“來了……黑壓壓一片，全是鐵鷂子的具裝重騎！后面跟著的步跋子（西夏步兵）一眼望不到頭！看旗號，是鬼名家的狼頭旗和野利家的禿鷲旗！主力……這絕對是西夏東路軍的主力！”

副隊趙小七，一個才十八歲的年輕人，聞呼吸都急促起來，他捂著還在滲血的左臂，顫聲道：“頭兒，怎么辦？他們人太多了，光是前鋒鐵鷂子恐怕就不下五千！”

石磊沒有立刻回答，他快速解開腰間一個用油布包裹了數層的細小銅管，又撕下一截相對干凈的內襯衣角，咬破食指，用血在上面急速書寫起來。他沒有筆墨，只能用最原始、也最不容置疑的方式傳遞信息：

「八月中，午時三刻。鬼見愁峽外，發現西夏東路軍主力。鐵鷂子超五千，步跋子無數，旗號鬼名、野利。正沿峽外官道，向野狼坳方向急進。疑欲迂回包抄我鎮戎軍側后。石磊血書。」

寫罷，他將血書塞回銅管，死死封好，然后鄭重地塞進趙小七的手中，一雙布滿血絲的眼睛死死盯著他：“小七！聽著！我們四個，往不同方向跑，吸引追兵。你，帶著這個，走猿猴道，那是條絕路，但也是最近的路！拼了命，也要在日落前，把消息送到張憲張大人手里！這關系到幾萬兄弟的生死，關系到整個戰局！明白嗎？！”

趙小七看著隊長決絕的眼神，又看了看另外三名同樣傷痕累累、卻毫不猶豫點頭的同伴，淚水在眼眶里打轉，卻猛地一擦，用力點頭：“頭兒！我……我一定送到！”

“走！”石磊低吼一聲，率先如同獵豹般躥出藏身地，向著相反的方向故意弄出巨大的聲響，另外兩人也緊隨其后，分頭奔逃。

果然，峽谷外的西夏游騎立刻被驚動，呼哨聲、馬蹄聲驟起，分頭追去。

趙小七含著淚，頭也不回地撲向那條幾乎垂直、只有野猿才能攀援的險峻小路，指甲摳進石縫，手腳并用，不顧一切地向上爬去。身后，隱約傳來了同伴凄厲的慘叫和西夏騎兵得意的呼嘯……

當日傍晚，渭州，西夏行營參謀司。氣氛凝重得能滴出水來。作戰曹內，折彥質、種浩盯著沙盤，眉頭緊鎖。傳令曹主事馬擴剛匯報完多處邊境烽燧被拔除、通訊不暢的情況。

就在這時，情報曹主事張憲幾乎是撞開了門沖進來，他手中高舉著一個沾滿泥污和暗紅色血跡的銅管，聲音嘶啞：“緊急軍情！皇城司外圍哨隊，石磊小隊，冒死送出的血書！”

所有人的目光瞬間聚焦在那銅管上。

張憲迅速打開，取出那方染血的衣角，當眾宣讀。當聽到“鐵鷂子超五千”、“向野狼坳方向”、“迂回包抄鎮戎軍側后”時，姚古猛地站起身，折彥質和種浩的眼神瞬間銳利如刀。

“野狼坳……鎮戎軍側后……”姚古快步走到沙盤前，手指重重地點在野狼坳的位置，“果然！西夏人想玩一手陰的！正面佯攻臧底河城，主力卻想從這里捅我們一刀！若讓其得逞，鎮戎軍腹背受敵，必潰！整個左翼防線都將崩塌！”

種浩急道：“鎮戎軍是新編第七軍，獨自斷難抵擋西夏主力鐵騎！必須立刻派兵增援！”

折彥質卻盯著沙盤上野狼坳的地形，眼中精光一閃：“增援？或許……我們可以換個打法。姚帥，您看，野狼坳入口狹窄，兩側山勢雖不極高，卻足夠陡峭，利于設伏。西夏主力急于穿插，必走此道。”

姚古瞬間明白了他的意思：“你想……在野狼坳打他一個伏擊？”