行動異常順利。

哥亞王國的貴族老爺們顯然沒料到，盤踞在戈爾波山的山賊竟敢如此膽大包天，直接突襲了他們位于城郊、守衛相對松懈的幾處倉庫。

艾斯制定的戰術簡單粗暴卻有效——聲東擊西，快速突入，搶奪最值錢、最便于攜帶的財物，然后在城防軍反應過來之前，如同潮水般退入茂密的山林。

整個過程干凈利落，除了幾個試圖抵抗的守衛被山賊們敲暈捆起來之外，幾乎沒有發生流血沖突，完美遵守了艾斯定下的規矩。

回到山林深處的據點，氣氛如同過節般熱烈。

山賊們興高采烈地清點著戰利品——成袋的金幣、精美的珠寶首飾、華麗的絲綢布料……足夠他們揮霍好一陣子了。

“艾斯老大！你看我們找到了什么！”

一個滿臉興奮的山賊捧著一個造型古樸的木盒，擠開人群跑到艾斯面前。

“之前是藏在最里面的一個暗格里，肯定是個寶貝！”

眾人的目光都被吸引過來。那木盒看起來就價值不菲，上面雕刻著奇異的花紋。

艾斯也有些好奇，接過木盒，入手沉甸甸的。他小心地打開盒蓋，里面鋪墊著柔軟的紅色絨布，而在絨布中央，靜靜躺著一顆形狀極其怪異的水果。

這顆水果通體呈深紅色，表面布滿了螺旋狀的詭異花紋，像是一團凝固的火焰，又像是某種未知生物的鱗片，散發著一種難以喻的神秘氣息。

“這是什么果子？長得真丑！”

“從來沒見過的品種……”

“藏得這么嚴實，肯定是好東西！”

“說不定是什么能強身健體、增強腎功能的秘寶？”

山賊們圍攏過來，七嘴八舌地猜測著。

艾斯也是第一次見到這種奇怪的水果。他拿起果子，入手微涼。少年人的好奇心占了上風，再加上剛剛行動成功的興奮，他沒多想，張嘴就對著那看起來最飽滿的部位咬了下去！

“咔嚓！”

果皮破裂，一股難以形容的、仿佛混合了腐爛、辛辣、苦澀等多種極端味道的汁液瞬間充斥了他的口腔！

“噗——！嘔……！”

艾斯臉色劇變，猛地想將嘴里的果肉吐了出來，可壓根做不到，下意識往肚子里咽，整個舌頭乃至胃部都在翻江倒海。

“什么鬼東西！難吃死了！！！”

他齜牙咧嘴地大叫，正要把手里剩下的怪果子扔出去。

然而，就在他話音剛落的瞬間——

“轟！”

一股灼熱的力量毫無征兆地從他體內爆發出來！

艾斯的雙臂、肩膀，乃至上半身，猛地竄起熊熊燃燒的橙色火焰！

熾熱的高溫讓周圍的山賊們驚叫著后退，他腳下的地面甚至出現了焦黑的痕跡。

火焰在他身上跳躍、舞動，卻奇異地沒有點燃他的衣物，仿佛是他身體的一部分。

所有人都被這突如其來的變故驚呆了，張大嘴巴，愣愣地看著他們渾身冒火的老大。

“這是…？”

艾斯自己也懵了，他低頭看著自己燃燒的雙手，感受著那股澎湃而灼熱的力量在體內奔流，一種前所未有的掌控感油然而生。

他心念微動，手上的火焰隨之搖曳；他集中精神，火焰便凝聚成形。

短暫的震驚和不適后，一個在海賊世界幾乎人盡皆知的常識，猛地竄入他的腦海。

難吃到極致的味道……

吃下后獲得超乎尋常的能力……

“這是……惡魔果實？！”

艾斯失聲叫道，臉色瞬間變得有些難看。他看著手中那顆被咬了一口、顯得更加詭異的果實，終于明白了它為何被珍而重之地藏在暗格里。

“惡魔果實？”

“就是那個吃了會獲得神奇力量，但會被大海拋棄的詛咒之果？”