一切的一切，都像是在下一盤很大的局。

容不得局外人進入……

也包括他…

“對任何人出手嗎？”

他低聲重復了一句，轉身，也離開了這片承載著太多記憶和宿命的廣場。

步伐平穩，方向明確——是回旅館的路。

當劉九推開旅館房門時，諾琪高立刻從椅子上跳了起來，小跑過來，仔細打量著他，仿佛在確認他有沒有少塊肉。

“叔叔，你回來啦！祭奠完了嗎？”她小聲問。

貝爾梅爾也放下了手中的東西，看向他，眼神里帶著一絲不易察覺的關切。

“嗯。”劉九點了點頭，臉上的表情依舊平淡，但周身那股從廣場帶回來的、若有若無的凜冽氣息，卻悄然消散了，重新變回了那個沉默卻讓人安心的那個男人。

——

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與此同時，羅格鎮外海域，雷德·佛斯號上。

香克斯獨自站在船頭，望著漆黑的海面，臉上的爽朗笑容早已消失，取而代之的是一種罕見的凝重。

副船長本·貝克曼拿著一瓶新酒走了過來，敏銳地察覺到了船長的異常。他遞過酒瓶，點燃一支煙，靠在船舷上：“見到‘老朋友’了？看你的樣子，不像敘舊那么簡單。”

香克斯接過酒，卻沒有喝，只是摩挲著冰涼的瓶身。

“貝克曼，”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的困惑，“你相信嗎？這個世界上，有人仿佛游離在時間之外，什么都不做，只是‘停留’，卻讓人感覺…越來越深不可測。”

貝克曼吐出一口煙圈，眼神銳利：“你說的是那個在羅杰船上，被你稱為‘幽靈船員’的劉九？”

香克斯點了點頭，終于灌了一口酒，辛辣的液體劃過喉嚨，卻沒能驅散他心頭的迷霧。

“他還是老樣子，沉默，平靜，像一潭深不見底的水。”香克斯回憶著剛才短暫的會面，“但給我的感覺，比當年在奧羅·杰克遜號上時…更厲害了。”

他轉過身，看向自己信賴的副船長：“當年在船上，他幾乎不參與戰斗，不爭奪財寶，每天就是擦拭甲板，像個透明的影子。羅杰船長和雷利先生似乎也默許了他的存在，很少指派過什么任務給他。”

貝克曼若有所思：“一個在傳奇海賊船上‘只抹地板’的人，本身就不尋常。”

“沒錯。”香克斯眼神銳利起來，“更不尋常的是，剛剛我面對他時，明明我已是四皇，擁有頂尖的霸王色霸氣，可我的見聞色…卻完全感知不到他的深淺。”

他握緊了酒瓶：“就像面對一片虛無的深淵，或者…一片凝固的時空。他明明就在那里，卻仿佛與這個世界隔著一層看不見的壁障。這種感覺，甚至比面對其他四皇或者海軍大將更讓人…心悸。”

貝克曼沉默了片刻，緩緩道：“游離于時代之外的人…要么最終被時代碾碎，要么，就在積蓄著足以顛覆時代的力量。可他無目的選擇停留在東海？這本身很可疑。”

香克斯搖了搖頭，紅發在海風中拂動：“我不知道…也許這片最弱之海，因為他的存在，變得不再像以前了。”

他將瓶中酒一飲而盡，目光投向遠方，仿佛能穿透夜幕，看到那個新時代的未來。

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