科爾波山的冬天，來得比山下更早，也更凜冽。

寒風卷著細碎的雪沫，刮過光禿禿的枝椏，發出嗚嗚的聲響。

達旦一伙那棟破舊的山賊小屋，在風雪中顯得搖搖欲墜。

屋內，氣氛比屋外好不了多少。

“哇——！！！”

嬰兒撕心裂肺的啼哭聲幾乎要掀翻屋頂。

艾斯躺在簡陋的搖籃里，小臉哭得通紅，揮舞著小拳頭，蹬踹著包裹他的破布。

“吵死了！這小鬼到底怎么回事！”多古拉捂著耳朵，一臉崩潰。

“從卡普那老混蛋把他扔過來就沒消停過！”馬古拉也是愁眉苦臉。

山賊們圍著搖籃，束手無策。他們打家劫舍在行，哄孩子？一竅不通。

達旦叼著煙，眉頭擰成了疙瘩，看著搖籃里那個哭鬧不休的小崽子，心里把卡普的祖宗十八代都問候了一遍。那老家伙，幾個月前像扔燙手山芋一樣把這孩子塞給她，只留下一句“給老子養著”，就拍拍屁股走了，留下這么個麻煩精。

這小鬼脾氣壞得出奇，動不動就哭，喂奶慢了哭，尿布濕了哭，周圍聲音大了也哭。達旦甚至懷疑，卡普是不是故意找了個最難纏的小鬼來折磨她。

“媽的，再哭就把你扔出去喂狼！”達旦惡聲惡氣地威脅。

艾斯哭得更響了。

山賊們一片哀嚎。

與此同時，山林深處，那間隱蔽的林間小屋里。

爐火燒得正旺，驅散了些許寒意。

露玖坐在窗邊，手里縫補著一件小衣服，針腳細密。她的臉色比在巴特利拉島時紅潤了不少，但眉宇間總籠罩著一層化不開的憂慮。

窗外是呼嘯的風雪，她的心也如同這天氣一般，無法平靜。

劉九推門進來，帶進一股寒氣。他抖落肩上的雪花，將手里提著的一只凍僵的野兔扔在墻角。

“怎么樣？”露玖立刻放下手中的活計，急切地望向他，聲音里帶著壓抑不住的期盼和緊張。

劉九走到爐邊烤火，簡意賅：

“還在哭。”

露玖的眼神瞬間黯淡下去，心疼地攥緊了手中的布料。

自從劉九確認卡普將艾斯交給了達旦一家后，他便時常暗中潛入科爾波山，遠遠地觀察艾斯的情況。

每次帶回來的消息，都讓露玖心如刀絞。

艾斯愛哭，脾氣壞，不好帶……達旦一家又是粗野的山賊，怎么可能耐心細致地照顧一個嬰兒？

她無數次想沖上山，把艾斯抱回來，但理智告訴她不能。一旦暴露，之前所有的犧牲和謀劃都將付諸東流。

“他……瘦了嗎？有沒有生病？”露玖的聲音帶著顫音。

“還好。”劉九的回答依舊簡短。他看了一眼露玖緊蹙的眉頭，補充了一句，“死不了。”

這話算不上安慰，甚至有些冷酷，但奇異地讓露玖焦躁的心稍微安定了一點。

是啊，只要還活著，就好。

她重新拿起那件小衣服，繼續縫補。這是她給艾斯做的。雖然不知道什么時候才能親手給他穿上。

劉九不再說話，只是沉默地添加柴火，讓爐火燒得更旺一些。

小屋外，風雪肆虐。

小屋內，爐火噼啪，映照著兩個沉默的人影。

卡普在風車村住下的那段日子，對劉九和露玖而，是另一種煎熬。

那老家伙似乎真的對艾斯上了心，隔三差五就往科爾波山跑，美其名曰“視察”，實則是去“騷擾”達旦一家和那個被他硬塞過去的小麻煩。他那標志性的洪亮笑聲和“愛的鐵拳”威脅，時常驚起飛鳥，也讓潛伏在暗處的劉九不得不更加小心。

露玖只能通過劉九偶爾帶回的、隔著遙遠距離的只片語，來拼湊艾斯的近況。知道卡普在場，她連靠近科爾波山邊緣都不敢。

等待，變得格外漫長。

直到前幾天，劉九帶回確切消息——卡普的狗頭軍艦離開了港口，似乎是新世界又出了什么亂子，需要他這尊“海軍英雄”去坐鎮。

籠罩在風車村和科爾波山上空的那座大山，暫時移開了。

劉九沒有立刻行動。

他又觀察了兩天，確認卡普短期內不會返回，達旦一家也恢復了往日那種懶散又吵鬧的常態后，在一個天色陰沉、仿佛醞釀著又一場風雪的午后，他對露玖說：

“可以去了。”

露玖的心猛地一跳，手中的針線再次掉落。她抬起頭，看向劉九，眼神里充滿了緊張、期待，還有一絲畏懼。

終于……可以靠近她的孩子了嗎？

劉九沒什么多余的表情，只是拿起靠在墻邊的、那把跟隨他許久的刀，率先走出了小屋。

露玖深吸一口氣，攏了攏身上御寒的衣物，快步跟了上去。

山路被積雪覆蓋，行走艱難。寒風像刀子一樣刮在臉上。

但露玖卻感覺不到冷，她的心是滾燙的，全部思緒都系在前方山賊小屋里的那個孩子身上。

劉九的腳步很穩，走在前面，為她在積雪中踩出一條路。

接近山賊小屋時，里面傳來的喧鬧聲已經清晰可聞。有山賊粗野的笑罵，有碗碟碰撞的聲音，還有……隱約的、孩子不耐煩的哼唧聲。

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是艾斯！

露玖的呼吸瞬間急促起來。

劉九的腳步沒有半分遲疑，徑直朝著那棟喧鬧的山賊小屋走去。

露玖跟在他身后，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳。

“喂！你們是什么人？！”

守在門口放哨的山賊發現了他們，立刻警惕地舉起武器，大聲喝問。屋內的喧鬧聲也瞬間小了下去。

劉九沒有回答。