老爺心情好時施舍幾斗發霉的陳米，心情不好時棍棒加身也是家常便飯。
可公子不一樣。
公子立下的規矩簡單明白：干活，就有粥喝；干得越多，粥就越稠；干得最好，就能吃上肉！
這規矩像是一道亮光，劈開了王二渾渾噩噩幾十年的人生。
他不需要懂什么大道理，他只知道，在這里，每一分力氣都能換來實實在在的吃食，在這吃人的世道里，這就足夠了。
短促的歇哨聲響起，王二緩緩放下條石，拖著疲憊的身子走到旁邊的草棚下，抓起那個豁了口的陶碗，咕咚咕咚灌下幾大口涼水。
目光卻不自覺地飄向不遠處的溪流。
他看見自家婆娘正和幾個婦人一起，蹲在溪邊用力捶打著衣物，她側著臉，鬢角被汗水打濕，但嘴角似乎帶著笑意？
一絲若有若無的、他已經很久沒見過的笑意。
更遠處，他那瘦小得像只貓兒的女兒，正追在那個叫李昭的小子后面，兩個孩子在新平整的空地上追逐嬉戲，發出銀鈴般的笑聲。
王二看著這一幕，心里頭那股暖意又涌了上來。
暖得他有些難受，好像有什么東西，在燒灼著他已經麻木的心。
他扔下碗，轉身，一不發地走向那堆積的石料。
他不是在給那位公子賣命。
他是在為自家婆娘和娃兒碗里那點稠粥，為那點珍貴的肉星子拼命！
已經很久很久了。
他終于再次活得，像個人了。
江陵城在望。
城門艱難地吞吐著黑壓壓的流民隊伍，哭喊聲、咒罵聲、兵卒粗暴的呵斥聲混雜在一起，織成一幅絕望的圖景。
李易將臉往舊袍子的領口里埋了埋，隨著人流擠進城內。
他刻意收斂了身上那份這些天出現的、細微的生氣，讓自己重新變回一個眼神麻木、步履蹣跚的落魄書生。
他沒有去衙門，而是直奔城南的三教九流匯聚之地。
他先在一家最大的茶館坐下，一壺最便宜的粗茶，坐了一下午。
“聽說了嗎？北邊又打仗了，朝廷又在加稅了！”
“還加稅？咱們江陵的稅還不夠重？鹽價都漲成什么樣了！官鹽吃不起，私鹽媽的，私鹽也快吃不起了！”
“噓！小聲點！你想死啊！買私鹽的事都拿出來說？”
“我就是不服！那位陳縣令，不是說是什么京城來的清官嗎？剛來時不是說要整頓鹽務嗎？怎么這都快一年了，屁動靜沒有？！”
“呵，動靜？他敢動嗎？他前腳剛發了文書，后腳就在縣衙大堂上被頂了回去！臉都丟盡了！”
李易握著茶杯的手指微微一緊。
傍晚，李易又花了幾十文錢，在縣衙后門的一家小酒館，請一個落魄的老吏喝了頓酒。
“老哥，你在衙門里當差，那位陳縣令為人如何？”
“你打聽這個做什么？”老吏喝得滿臉通紅，有些疑惑，但最終還是打了個酒嗝，“陳大人？呵，兩榜進士，清流出身！心氣高著呢！”
“可想做事？拿什么做？縣尉大人那是本地豪強，盤根錯節！三班六房的胥吏，哪個不是地頭蛇？誰聽他一個外來戶的？”
打開了話頭，他邊喝邊搖頭：“老弟，我告訴你，在這江陵城啊，縣令說不上話！縣尉才是真正的規矩陳縣令？他就是個就是個坐在高堂上的泥菩薩！自身都難保嘍，就指望躺著等功勞從天上掉下來，一丁點風險都不敢沾，惜身得很吶”
李易默默聽著，心里那副關于陳識的畫像越來越清晰。
一個被架空的、渴望政績卻無力破局、在強壓下屬于自保、甚至可能有些怯懦的官員。
他付了酒錢，將那喋喋不休的老吏安撫好，獨自走出酒館。
夜色已然籠罩江陵，城內燈火零星，更顯壓抑。
他突然想起莊園里搖曳的燈火、修葺的圍墻和那些充滿希望的臉龐。
隱隱明白了公子到底想做什么。
“看起來，他是個很復雜的人。”
顧懷站在窗前，望著工坊方向升起的裊裊炊煙，像是自自語。
“陳識”顧懷輕聲念著這個名字，“京城清流出身，被扔到江陵這個爛攤子來，還被一個地頭蛇架空了，愛惜羽毛，有些眼高手低，有政治抱負，想做事，卻無相應的能力。”
顧懷的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
簡直是天賜的拉攏對象！
他是外來者，沒有班底，如果不出意外，他會被縣尉永遠壓一頭。
他想要政績，想要整頓鹽務，但縣尉就是私鹽最大的保護傘！這幾乎讓他們天然站在了對立面。
所以，他需要一個人，一個能幫他破局，解決政敵、奪回縣令該有的權力的人！
而自己。
顧懷低頭看了看自己那雙十指修長的手。
可以是。
他轉過身，臉上已是一片平靜的決斷。
“我要進城一趟。”
李易怔了怔，急聲道：“公子您親自去，會不會太引人注意了？
劉全的人還盯著莊園呢！萬一被認出來”
顧懷微微搖頭：“我必須去一趟，有些餌，只能由執竿的人，親手去下。”
他看著緊張的李易，平靜地說道：“劉全看不起我，縣尉看不起縣令，他們不會猜到我想怎么做，而且，在真正做點什么之前，我會去采購些東西，足夠讓他們覺得是因為這次要的鹽太多，我不得不進城一趟。”
他依然沒有說明要去做什么，也沒有透露要見誰。
但李易看著他那雙深不見底的眼睛，忽然就安下心來。
沒有人察覺到顧懷的離開，他沒有帶任何人，只是簡簡單單的一襲儒衫，梳著讀書人的發髻，消失在了暮色中。
他身后的莊園里，炊煙裊裊升起，混合著福伯特意加了肉末的食物香氣，飄出了那道剛剛修復了一半的圍墻。
這股味道，對于莊園內的人來說，是家的味道，是希望的味道。
但對于莊園外，那仍然在吃人的世道里掙扎的某些影子來說
這是挑釁。
王二蹲在小屋門口，小口小口地喝著碗里的粥，心里盤算著今天的工分，明天，明天應該就能讓娃兒們嘗到肉味了。
他小心翼翼地將碗里僅有的兩片菜葉挑出來，夾到小女兒的碗里。
就在這時--
“啊--！”
一聲凄厲的、不似人聲的尖叫，猛地從西側圍墻處傳來！
“敵襲--！！！”
望樓上，一個剛換防的巡邏隊成員，發出了撕心裂肺的吼聲！
勉強修補好的圍墻外，幾十個身影，幾十個被饑餓逼瘋、徹底失去理智的流民。
他們看到了那股炊煙。
他們聞到了那股讓他們瘋狂的米香！
“吃的”
“吃的！！”
“那里有吃的！！”
“搶啊！！”
他們潮水般涌向那扇剛修好的木門，用石頭、用身體、用牙齒，瘋狂地撞擊著
。
王二手里的陶碗“啪”地掉在地上，溫熱的粥灑了一地，他回頭，看到了自己的身后。
他的婆娘抱著他的兒女，縮在角落里發抖，瘦小的女兒，手中還緊緊攥著粥碗，嚇得連哭都忘了，只是瞪大了空洞的眼睛。。
“砰！！”
大門又被撞得發出一聲巨響。
那帶給王二溫暖、滿足的一切，好像又在拼命離他而去了。
王二的眼睛瞬間紅了。
他轉過頭，看著莊園大門方向洶涌的火光，抄起了手邊用來砸石頭的鎬子。
他發出了這輩子最歇斯底里的咆哮，口水飛濺。
“草你們親娘！”
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