就在這時，坐在他側后方的楊震，身體微不可察地向前傾了少許，用只有兩人能聽到的極低聲音，從牙縫里擠出幾個字：

“別怕，談不攏，我護你殺出去。”

顧懷心中一暖，但更知不可行，他輕輕搖頭，示意楊震稍安勿躁。

他深吸一口氣，迎向劉全那看似溫和的目光，緩緩開口：

“劉爺仁義，在下心領，只是我們散漫慣了，受不得約束，這制鹽的手藝，也只想作為安身立命的根本，不想假手他人。”

他嘗試爭取：“若是劉爺對這鹽有興趣，我們可以長期供貨，價格，可以比市面上的好鹽低兩成，劉爺渠道廣闊，不愁銷路，我們只求細水長流，各取所需，如何？”

雅室內的空氣，瞬間凝滯。

劉全臉上的笑容慢慢淡去，他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面，那雙眼睛里，溫和盡褪，只剩下冰冷和一絲不易察覺的殺意。

“公子，”他說，“你是讀書人，應該明白一個道理--有些飯，一個人是端不穩的，硬要端，可能會燙手，也可能會摔了碗，連累身邊的人一起餓死。”

他語氣依舊沒什么起伏，但那種讓人毛骨悚然的味道，卻越來越重：

“在這江陵，七成以上的鹽貨生意，我說了算，你不同我合作，這鹽，你一粒也賣不出去，就算你僥幸賣出去一點，也會惹來你無法想象的麻煩，到時候，恐怕就不是劉某請你喝茶這么簡單了。”

這番話一出，顧懷身子微僵，楊震放在桌下的手已然握緊，死死盯住劉全，身體微微前傾，蓄勢待發。

角落里的漢子也摸向了身后。

似乎下一刻，這間茶樓就要血濺五步。

逃？或許能逃出去，但得罪了當地的鹽梟不止剛剛觸及的明媚要破碎，之后更是要舉步維艱。

絕望的壓力催生出極致的急智，就在劉全眼神漸冷，似乎即將失去耐心時，顧懷猛地抬起頭，眼中閃過一絲破釜沉舟的光芒：

“劉爺！若我能提供的，不止是這一點點樣品呢？”

劉全敲擊桌面的手指一頓，眼神微凝：“哦？”

顧懷語速加快，帶著股孤注一擲的味道：“五天！給我五天時間，我能給你一百斤！同樣品質，雪一樣白的鹽！”

他看到劉全眼中那抹深藏的貪婪終于被觸動，趁熱打鐵道：“一百斤只是開始！只要原料充足，我可以源源不斷地提供！到時候，不僅是江陵，周邊幾州府的頂級鹽市，都會是劉爺的囊中之物！想想那會是多少銀子堆成山的銀子！”

“我們合作！你供原料，你來賣鹽，我只負責生產，保證產量和質量！所得利潤我們五五分賬！”

“五五？”劉全像是聽到了什么有趣的事情，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

他沒有立刻反駁，而是站起身，踱到窗邊，看著樓下。

良久，他緩緩轉身，目光重新落在顧懷臉上，那目光里已沒有了絲毫溫度，只剩下一種純粹的、審視貨物的冰冷。

“五天，一百斤。可以，就按你說的，五五之數。”他的語氣很平靜。

但他接下來的話，卻讓顧懷如墜冰窟：“公子是爽快人，劉某也不繞彎子，你們住在城外十里坡，那個留在屋子里的老仆，身體似乎不太好？”

顧懷渾身一震，瞳孔猛地收縮。

劉全微微一笑，那笑容卻讓人遍體生寒：“年紀大了，經不起折騰，江陵地界不太平，公子還是要好生看顧才是。”

“五天，一百斤，”他重復了一遍，笑得很溫和，“那劉某，就等公子的好消息了。”

走出茶樓，午后的陽光照在身上，顧懷卻感覺不到絲毫暖意，反而有一股寒意從腳底直竄頭頂。

比起瘋狂的潰兵，劉全這樣能在亂世里做私鹽生意的人要難對付不知道多少倍。

“好在談成了。”一直握著刀的楊震回頭看向茶樓，輕聲說。

“是啊，談成了，”顧懷的聲音干澀，“但先別急著高興先回家再說。”

兩人不再多，加快腳步往城外趕，顧懷心中那股不祥的預感，隨著距離土坯房越近，越來越強烈。

推開那扇虛掩的、象征著他在這亂世唯一棲身之所的破木門--

一片狼藉，刺目驚心。

被砸爛的破箱，散落一地的雜物，碎裂的瓦罐，傾倒的水缸

理所當然地沒有找到方子，便通過這種方式來泄憤。

而在那片狼藉中央，福伯蜷縮著，花白的頭發被血污黏在額角臉上，氣息微弱，身下的泥土已被染成深褐色，墻壁上，那用血寫就的、猙獰扭曲的“五天”二字，映在顧懷的眼底。

顧懷站在門口，身體僵硬，指甲深深掐入掌心，一股滔天的怒火在他胸中奔騰、咆哮，幾乎要沖破理智的堤壩。

但他死死咬著牙，將那沸騰的殺意硬生生壓了下去，只剩下眼底一片冰封的寒潭。

他一步步走過去，蹲下身，小心翼翼地探了探福伯的鼻息，感受到那游絲般的氣流，才從喉嚨里發出一聲壓抑的、如同受傷野獸般的低吼。

就在這時，福伯的眼皮艱難地顫動了一下，渾濁的眼睛勉強睜開一條縫，看到是顧懷，他干裂起皮的嘴唇翕動了幾下，發出幾乎聽不見的聲音：

“少少爺，老奴沒、沒事，你快走，有強盜”

顧懷死死抿著唇，輕輕拍了拍福伯的手，脫下自己那件洗得發白的儒衫，輕柔地蓋在老人冰冷的身軀上。

然后，他站起身，轉向一直沉默跟在他身后、眼神同樣冰冷如鐵的楊震。

“楊兄，”他的聲音沙啞得厲害，帶著一絲顫抖，“你要離開嗎？”

楊震看著眼前這片慘狀，看著顧懷那強壓著巨大悲痛和憤怒的背影，緩緩搖頭：

“當然不。”

顧懷的目光掃過滿目瘡痍，聲音低沉：“但鹽幫的勢力很大，我們，好像惹不起他們。”

楊震聞，嘴角扯出一抹帶著血腥氣的、近乎輕蔑的弧度，他拍了拍腰間的短刀：

“戰場上，我見過足夠多的死人，相比之下，這些躲在陰溝里的蟲豸，不值一提。”

顧懷沉默了。

他看著選擇留下的楊震，看著地上奄奄一息的福伯，看著墻上那血淋淋的威脅

良久，他輕輕點頭，眼底深處，那冰封的寒潭下，仿佛有某種東西徹底碎裂，然后又以一種更堅硬、更冷酷的方式重新凝結。

他再抬起頭時，臉上已經沒有任何表情，只有一片令人心悸的平靜。

“那就想辦法，讓他們，徹底消失！”

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