寰宇科技頂樓休息室，林辰正在喝茶，零那極少主動響起的冰冷聲音突然在他腦海中出現。

“指揮官，我發現了異常情況。”

“哦？”林辰放下茶杯。零主動聯系，這很罕見。

“數月前，木星工業的一支開拓團在帝國邊界外20光年處，發現了一座無主的工業基地遺跡，并帶回了一個數據中心。”

“我記得那份報告，說是無法破解，暫時封存了。”林辰點頭。

“我掃描了數據中心。”零的語氣似乎帶著極微弱的“好奇”，“您猜我在殘留的數據碎片中發現了誰的痕跡？”

“我們認識的嗎？”林辰問道。

“是的。”零確認，“北落師門的智械族，‘弦’。”

林辰的神色認真了一些。

零繼續報告：“根據殘留信息分析，智械族在摧毀洛師文明后，曾在那片星域停留并活動了數百年。最關鍵的是，它們似乎利用那里的資源和時間，完成了關鍵性的技術突破。”

“突破？”林辰心中一動。

“是的。綜合評估，它們已正式進入5級文明范疇。”

“百年時間，從4級初期到5級？”林辰略微吸氣，盡管有所預料，仍對如此迅速的發展感到驚訝，“不愧是天災，這種進化速度確實驚人。它們現在去了哪里？”

“數據指向顯示：它們已朝銀河系中心方向進發。推測其目標是尋找更密集的資源、更高級的文明遺產，或更適宜的進化環境。”

“銀心……”林辰手指輕敲桌面，“那里高級文明眾多。看來，群星帝國未來的潛在對手名單上，又要增加一個強大的存在。零，持續監控任何可能與智械族相關的信號，一旦有消息，立即上報。”

“明白。”

林辰剛消化完智械族的消息，零的聲音再次響起：

“指揮官，有訪客到達。”

“訪客？什么人？”林辰一怔。

“在火星軌道。一艘未注冊的超大型外星艦船剛剛完成跳躍。他們發出的識別信號自稱來自‘銀河聯盟’。”

“銀河聯盟？”林辰皺眉，“幾級文明？名稱這么張揚。”

“根據其艦體能量特征、空間跳躍波動及護盾強度綜合分析，該艦船科技水平約為7級。其聲稱的‘銀河聯盟’可信度較高。”

“7級？”林辰有些意外，“一來就是7級？派‘秦’號去接觸。”（注：“秦”號即原“藍星聯盟一號艦”，聯盟更名帝國后，艦艇以帝國歷史重新命名）

“指令已下達。”

火星軌道附近。

那艘突然出現的戰艦長達二十公里，外形優雅且具有力量感，表面流動著淡淡光暈，科技水平明顯超過“龍系”戰艦。它的出現立刻觸發了太陽系的防御警報。