《群星帝國文明公約》與《科技公約》的發布，迅速在整個帝國內產生廣泛影響。其中關于“探索開拓”的高額獎勵條款，激發了大量企業與個人的興趣，一場大規模的深空探索活動隨即展開。

太陽系，木星軌道，木星重工總部空間站。

項目負責人正在向總裁進行匯報：“目前正是最佳時機。我們應當全力投入深空探索，這是木星重工提升市場地位的重要機會。”

全息影像中展示著一艘艦船設計圖。

“這是我們基于帝國開放的艦船數據庫，結合自身技術優勢設計的‘炎神星級’快速偵查與探索驅逐艦。”項目經理介紹道，“它的主要特點是艦體更大。”

他放大幾個關鍵部分：“更大的艦體可提供更多生存空間和物資儲備，支持長期深空任務。配備了功率更強的‘民用ii型’跳躍引擎，單次最大跳躍距離達10光年，超過多數小型護衛艦改造的調查船。這意味著我們能更快抵達更遠的未知星域。”

他切換畫面展示武器模塊：“更大的艦體也允許安裝更完善的自衛武器系統。雖仍屬民用標準，但能應對小行星帶常見危險、低級太空生物及其他小型威脅，安全性高于同類產品。”

木星重工總裁審視后立即做出決定：“批準該項目。將‘炎神星級’定為開拓計劃核心產品，所有船塢優先生產此型號。同時面向全帝國招募人員，組建‘木星開拓團’，推廣‘炎神星’作為探索者的首選艦船。”

命令下達后，木星重工全面啟動生產。招募信息通過帝國網絡廣泛傳播，“十光年跳躍”、“安全可靠”等宣傳吸引了大量探險家、科學家和雇傭兵。

木星軌道空間站變得繁忙，幾乎每周都有新開拓團駕駛嶄新的“炎神星級”驅逐艦躍入超空間，前往帝國疆域之外的未知區域。

數月后，一片距離帝國邊界約20光年的陌生星系。

三艘“炎神星級”驅逐艦組成的木星第七開拓團完成跳躍，出現在這片星域。

“跳躍完成。各艦開始自檢。”“自檢通過，系統正常。”“啟動全波段掃描，繪制星圖。”

艦長下達指令。傳感器全力運行，數據匯入中央計算機。全息星圖上逐漸顯示星系結構：一顆中年恒星，六顆行星，若干小行星帶……

“這是一個未標注的星系。探測成功。”

“掃描重點關注類地行星和異常能量信號。”

不久，傳感器發現異常：“第三行星檢測到大量非自然金屬結構信號。存在文明痕跡。”

“文明痕跡？”艦長立即命令，“放大影像。”

畫面顯示第三行星是一顆土黃色的荒漠星球，大氣稀薄。地表有大型幾何結構，明顯是某種工業基地的遺跡。

艦橋內響起一陣興奮的議論。帝國及各集團對上古文明遺跡和技術一直高度重視，任何發現都可能帶來巨大價值和貢獻積分。

艦隊調整航向，駛向第三行星軌道。

進入軌道后，進行詳細掃描。

“確認地表結構：大型綜合工業基地遺跡，規模龐大。”“大氣成分：無法支持已知碳基生命長期生存。”“生命信號掃描：未發現任何生命跡象。”“能量掃描：無主動能源反應。”

這是一顆死寂的星球，有一個被遺棄的大型基地。

“派出第一、第二探險隊。乘坐登陸艇，前往最大遺跡群進行實地勘察。全員穿戴全封閉防護服，攜帶武器，保持最高警戒。”