晨光剛漫過襄陽西城門的城樓，我牽著駱駝站在城門口，指尖蹭過駝鞍上捆得緊實的行囊——里面裝著方長老給的地圖、曹將軍送的藥品，還有蘇晴連夜縫補的防風沙面罩，最貼身的內袋里，是那塊刻著“錢塘潮”的玉佩，以及始終溫熱的青銅丐缽。
    “林長老，這是最后一袋干糧，您帶上！”
    王二喘著氣跑過來，手里拎著個粗布袋子，里面裝滿了剛烤好的麥餅，“我讓營里的嬸子們加了芝麻和鹽，耐餓，路上能頂飽。”
    我接過袋子，摸了摸還是熱的，心里一陣發燙：“謝了王二，替我跟大家說聲保重。等我從漠北回來，咱們的稻子估計都熟了，到時候我來跟你們一起收割。”
    王二用力點頭，眼眶有點紅：“您一定得平安回來！我們都等著您教新的種糧法子呢！”
    他頓了頓，又從懷里掏出個小布包，塞到我手里，“這是我家祖傳的護身符，據說能驅邪避災，您帶上，圖個吉利。”
    我捏著布包里的護身符，是塊磨得光滑的桃木，上面刻著簡單的平安符紋樣。我把它塞進內袋，貼著青銅丐缽，“好，我帶著，等我回來再還你。”
    這時，蘇晴和陳默也牽著駱駝走了過來。蘇晴穿著一身西域商人的長袍，頭上裹著淺色的頭巾，只露出一雙明亮的眼睛，腰間別著她的佩劍“青冥”，看起來干練又利落。陳默則背著個黑色的包袱，里面裝著情報堂的密探工具——望遠鏡、迷煙、短弩，還有幾卷標記著漠北地形的密圖。
    “都準備好了嗎？”
    蘇晴走到我身邊，幫我理了理駝鞍上的繩子，“昨晚我讓峨眉的弟子查了漠北的天氣，這幾天可能會有風沙，咱們得趕在風沙來之前，走到第一個水源地。”
    我點點頭，看向身后的十個丐幫弟子——他們都是丐幫里頂尖的好手，有擅長輕功的，有精通格斗的，還有會醫術和偽裝的，耶律齊幫主特意挑選出來跟著我去漠北。此刻他們都穿著西域商人的服飾，牽著駱駝，神色嚴肅卻透著股干勁。
    “大家都記著，路上咱們對外自稱是從江南來的商人，要去漠北換皮毛，誰也不許提丐幫的身份，更不許暴露青銅丐缽的事。”
    我提高聲音，跟眾人交代，“陳默會負責偵查路線，蘇晴姑娘負責應對突發情況，遇到蒙古人或者可疑人員，先別動手，聽我號令。”
    “是！”
    十個弟子齊聲應道，聲音洪亮，震得城門口的塵土都動了動。
    耶律齊幫主和方鶴鳴長老站在城門樓上，朝我們揮手。我抬頭望去，只見耶律幫主穿著丐幫的幫主服飾，手里握著打狗棒，神色莊重；方長老則背著雙手，目光落在我身上，眼神里滿是叮囑。我朝著他們拱了拱手，又看了一眼身后的襄陽城——城墻下，流民們正在開墾荒地，城樓上，丐幫弟子在巡邏，街道上，商販們已經開始擺攤，這生機勃勃的景象，就是我們此行的意義。
    “走吧。”
    我翻身上駱駝，手里握著韁繩，回頭喊了一聲。蘇晴和陳默也跟著上了駱駝，十個丐幫弟子緊隨其后，十二匹駱駝排成一列，朝著漠北的方向走去。
    剛走出襄陽地界，地勢就漸漸變得平坦，路邊的樹木越來越少，取而代之的是低矮的灌木叢和裸露的黃土。駱駝的蹄子踩在地上，發出“噠噠”的聲響，鈴鐺在駝頸上輕輕搖晃，聲音在空曠的原野里傳得很遠。
    “林越，你看前面。”
    蘇晴突然指著前方，我順著她指的方向看去，只見遠處的地平線上，出現了一隊騎馬的人影，正朝著我們的方向過來。
    陳默立刻從駱駝背上跳下來，從包袱里拿出望遠鏡，仔細看了看：“是蒙古游騎，大概有五個人，看起來像是巡邏的。”
    我心里一緊，趕緊讓眾人停下：“大家別慌，按之前排練的來，裝作是普通商人。陳默，你去跟他們交涉，就說我們是從江南來的，去漠北換皮毛，問他們能不能通融一下，讓我們過去。”
    陳默點點頭，整理了一下長袍，朝著蒙古游騎走過去。我和蘇晴則坐在駱駝上，表面上在整理行囊，實際上手都放在了武器上——我的腰間別著短刀，蘇晴的手則按在劍柄上，只要蒙古游騎有異動，我們就能立刻動手。
    很快，蒙古游騎就到了我們面前。為首的是個高個子蒙古人，臉上留著絡腮胡，手里拿著馬鞭，眼神銳利地掃過我們的駱駝和行囊，用生硬的漢語問道：“你們是什么人？要去哪里？”
    陳默臉上堆著笑，遞過去一塊碎銀子：“這位大人，我們是江南來的商人，想去漠北換點皮毛，您看，能不能通融一下？”
    蒙古人接過銀子，掂了掂，又看了看我們的行囊，眼神里有些懷疑：“你們的行囊里裝的是什么？為什么這么重？”
    我心里咯噔一下，知道他們是在懷疑我們藏了武器或者別的東西。就在這時，蘇晴突然開口，用流利的蒙古語說道：“大人，我們行囊里裝的都是江南的絲綢和茶葉，想跟漠北的牧民換皮毛，這些都是貴重東西，所以重了點。要是大人不放心，可以檢查一下。”
    蘇晴的蒙古語說得又快又標準，蒙古游騎顯然愣了一下，為首的蒙古人臉色緩和了些——大概是沒想到一個“江南商人”會說蒙古語。他看了看蘇晴，又看了看我們，揮了揮手：“不用檢查了，你們走吧，前面就是蒙古的地界，要是遇到別的巡邏隊，就說是我巴圖放你們過去的。”
    陳默趕緊道謝，拉著我們繼續往前走。直到蒙古游騎的身影消失在視線里，我們才松了口氣。
    “蘇晴，你什么時候會說蒙古語的？”
    我忍不住問，之前跟蘇晴合作那么多次，從來沒聽她說過蒙古語。
    蘇晴笑了笑，摘下頭巾，露出光潔的額頭：“之前去四川的時候，遇到過一個蒙古商人，跟他學了幾句，沒想到今天居然用上了。”
    她頓了頓，又補充道，“不過剛才那幾個蒙古游騎看起來有點奇怪，他們看我們行囊的眼神，不像是在看普通商人，倒像是在找什么東西。”
    我點點頭，心里也有同感：“肯定是蒙古人在找傳功缽的線索，之前流民營的黑衣人，還有剛才的蒙古游騎，都在四處打探，看來我們這一路，不會太平。”
    陳默也說道：“我剛才注意到，那個叫巴圖的蒙古人，腰間掛著個銅牌，上面刻著‘搜缽’兩個字，估計是專門負責尋找傳功缽的巡邏隊。”
    “看來我們得更小心了。”
    我說道，“接下來的路，盡量避開蒙古人的巡邏隊，走小路，要是實在躲不開，就像剛才那樣，裝作普通商人，別暴露身份。”
    眾人都點點頭，加快了腳步。接下來的幾天，我們沿著方長老給的地圖，走的都是偏僻的小路，盡量避開蒙古人的巡邏隊。白天趕路，晚上就找個隱蔽的山洞或者山谷扎營，輪流守夜，不敢有絲毫松懈。
    這天傍晚，我們走到了一個叫“黑風口”的地方。這里兩邊都是陡峭的山崖，中間只有一條窄窄的小路，風從山崖間吹過，發出“嗚嗚”的聲響，聽起來有點嚇人。
    “林長-->>老，前面就是黑風口了，地圖上說，過了黑風口，再走一天，就能到第一個水源地了。”