我揣著耶律齊幫主親自簽發的調令，騎著丐幫分配的老馬，晃晃悠悠進了蘇州城。剛過閶門，就聞見一股混雜著河水腥氣和脂粉香的味兒——跟襄陽的粗糲不同，蘇州城連風都帶著股軟乎乎的勁兒，青石板路擦得锃亮，兩旁的茶館酒肆掛著繡著花紋的幌子，連街邊乞討的丐幫弟子，身上的補丁都比襄陽的整齊些。
    “這位兄弟，可是從襄陽來的林舵主？”一個穿著漿洗得發白的藍布長衫、腰系四袋令牌的丐幫弟子迎上來，說話時微微弓著腰，眼神里帶著幾分試探，“錢舵主讓小的在這兒候著您，說是您一到，就請去分舵議事。”
    我勒住馬韁繩，上下打量這弟子——他袖口磨得發亮，卻沒半點污漬，頭發梳得整整齊齊，連丐幫標志性的破碗都用布擦得干干凈凈，不用問，準是凈衣派的人。“勞煩兄弟帶路，”我翻身下馬，把韁繩遞給他，“只是不知錢舵主找我，是有啥要緊事？”
    “這小的就不清楚了，”那弟子接過韁繩，腳步輕快地在前頭引路，“不過最近分舵不太安生，好些兄弟鬧肚子，錢舵主正愁著呢。”
    跟著他穿過幾條窄巷，眼前出現一座氣派的宅院——朱漆大門，門口掛著“丐幫蘇州分舵”的牌匾，門兩旁還擺著兩盆修剪整齊的石榴樹，哪像丐幫分舵，倒像是哪個鄉紳的別院。我心里暗自嘀咕，凈衣派掌管的分舵果然不一樣，這排場，比襄陽南舵的六袋舵主趙老栓的住處還講究。
    進了大門，院子里鋪著青石板，兩側的廂房窗明幾凈，幾個凈衣派弟子正坐在廊下讀書，見我進來，只是抬眼掃了掃，又低下頭去，那眼神里的輕蔑，跟當初在襄陽總部遇到的凈衣派弟子如出一轍。
    “林舵主來了？”一個穿著錦緞長衫、腰系六袋令牌的中年男人從正屋走出來，臉上堆著笑，手里把玩著個玉扳指，正是蘇州分舵舵主錢坤——柳長風的得意弟子，也是凈衣派在江南的核心人物。
    “錢舵主客氣，”我拱手行禮，“在下林越，奉耶律齊幫主之命，前來蘇州分舵協助事務。”
    “協助談不上，林舵主在襄陽、錢塘立下大功，是丐幫的棟梁之才，”錢坤皮笑肉不笑地說著，引我進了正屋，“只是蘇州這地方不比北方，講究個精細，林舵主初來乍到，怕是得適應適應。”
    正屋里擺著八仙桌、太師椅，墻上掛著字畫，桌上還放著個紫砂壺，倒茶的小廝穿著青布褂子，舉止利落，一看就是受過訓練的。我坐下喝了口茶，剛想說些客套話，就聽見后院傳來一陣咳嗽聲，夾雜著弟子的呻吟。
    “錢舵主，方才聽門口的兄弟說，分舵好些弟子鬧肚子？”我放下茶杯，直奔主題。
    錢坤臉上的笑容淡了些，嘆了口氣：“可不是嘛！這半個月來，先是污衣袋的弟子，后來連凈衣袋的幾個兄弟也開始鬧，上吐下瀉的，找了城里的大夫來看，說是‘水土不服’，開了藥也不管用。”
    “水土不服？”我皺起眉頭，“半個月了還不好？而且不管污衣還是凈衣都中招，不太像水土不服。”
    “那林舵主覺得是啥？”錢坤端起茶杯，眼神里帶著幾分不屑，“難不成是有人故意下毒？蘇州城太平得很，誰會跟咱們丐幫過不去？”
    我沒接他的話，起身說：“錢舵主，能不能帶我去看看生病的弟子？再去瞧瞧他們平日里取水的地方？”
    錢坤放下茶杯，嘴角撇了撇：“林舵主倒是熱心，只是那些生病的弟子都在后門的雜院，又臟又亂，怕是污了林舵主的眼。”
    “都是丐幫兄弟，哪有什么臟不臟的，”我站起身，“要是真有人下毒，耽誤下去，怕是會有更多兄弟遭殃。”
    錢坤見我堅持，只好不情愿地起身，帶著我往后門走。剛到后院門口，就聞見一股酸臭味，院子里搭著十幾張木板床，上面躺著十幾個丐幫弟子，個個臉色蠟黃，有氣無力地呻吟著，有的還在拉肚子，床邊的木桶里裝著渾濁的排泄物，看得人一陣惡心。
    “林舵主，您看這……”錢坤站在門口，不肯往里走。
    我沒管他，走進院子，蹲在一個看起來年紀不大的污衣派弟子身邊——這弟子也就十五六歲，嘴唇干裂，臉色慘白，見我過來，勉強擠出個笑容：“林舵主……”
    “兄弟，你說說，最早是啥時候開始不舒服的？”我掏出隨身攜帶的帕子，給他擦了擦額頭上的汗。
    “約莫半個月前，”那弟子有氣無力地說，“那天我跟幾個兄弟在蘇州河邊上乞討，渴了就喝了河里的水，晚上就開始拉肚子，一開始以為是吃壞了東西，沒當回事，后來越來越多兄弟跟我一樣……”
    “都喝了蘇州河的水？”我心里一動，“你們平日里都喝河里的水？”
    “是啊，”旁邊一個生病的弟子接過話，“分舵里的水井上個月壞了，錢舵主說修井要花錢，讓我們去河邊挑水喝，說是蘇州河的水干凈。”
    我站起身，朝著蘇州河的方向望去——從后院能看到不遠處的蘇州河，河水泛著暗綠色，不像干凈的樣子。“錢舵主，修井的事，您怎么沒上報總部？”
    錢坤搓著手，有些尷尬：“這點小事，哪好麻煩總部，再說……修井要不少銀子，分舵的賬目也不寬裕。”
    我心里冷笑——就憑這分舵的排場，會缺修井的銀子？怕是把錢都花在裝點門面和討好凈衣派長老身上了。“錢舵主，我想去蘇州河看看，您派個人帶我去。”
    錢坤巴不得我趕緊離開這破院子，連忙喊來一個沒生病的凈衣派弟子：“你帶林舵主去河邊看看，好好伺候著。”
    跟著那弟子來到蘇州河邊，正是中午時分，河邊有不少百姓在洗菜、洗衣，還有些小販在河邊擺攤。我走到一個挑水的百姓身邊，問：“大爺，您這水是挑回去喝的？”
    “是啊，”那大爺點點頭，“蘇州河的水甜，我們都喝了一輩子了。”
    “那最近有沒有人喝了這水不舒服？”我又問。
    “沒有啊，”大爺搖搖頭，“我們都好好的，倒是聽說丐幫的弟子好多鬧肚子的，怕是他們自己不講究衛生，喝了生水吧。”
    我蹲下身，看著河里的水——表面看起來還算清澈，但仔細看，能看到水面上漂浮著一些細小的油花，湊近聞，還能聞到一絲淡淡的腥臭味，跟后院那些弟子排泄物的味道有點像。
    “兄弟，你們挑水都在這兒挑？”我問跟來的凈衣派弟子。
    “不是，”那弟子指了指上游方向，“錢舵主說這邊人多，讓我們去上游挑水，說是那邊更干凈。”
    我跟著他往上游走，走了約莫半里地，來到一處相對偏僻的河段，岸邊停著一艘烏篷船，船上沒人，岸邊的草叢里扔著幾個空的陶罐，陶罐上還沾著些黑色的殘渣。
    “你們就是在這兒挑水？”我指著岸邊的水，問那弟子。
    “是啊，”那弟子點點頭，“每天早上都有人來這兒挑水，分舵里做飯、喝水都用這兒的水。”
    我蹲下身，用手指沾了點河水，放在鼻子底下聞了聞——除了淡淡的腥臭味，還有一絲若有若無的藥味。我心里咯噔一下，從懷里掏出個小瓷瓶（這是之前在錢塘分舵時，情報堂弟子給的，用來裝樣本的），舀了些河水裝進去，又撿起岸邊一個沾著黑色殘渣的陶罐，仔細看了看。
    “這陶罐是哪兒來的？”我問那弟子。
    “不知道，”那弟子搖搖頭，“前幾天就看見這兒有了，沒人管。”
    我把陶罐和瓷瓶收好，對那弟子說：“咱們回去，跟錢舵主說，我懷疑是有人在河里下毒。”
    回到分舵，錢坤正在正屋喝茶，見我回來，放下茶杯問：“林舵主，看出啥名堂了？”
    我把瓷瓶和陶罐放在桌上：“錢舵主，你看這河水，里面有股藥味，還有這陶罐上的殘渣，像是某種毒藥。我懷疑是有人故意在咱們取水的河段下毒，才導致這么多兄弟生病。”