陳默的心臟猛地一跳，疲憊感被瞬間涌上的腎上腺素驅散少許。他小心翼翼地挪到缺口處，警惕地向內望去。
通道內部一片狼藉。地面覆蓋著厚厚的灰塵和不明用途的金屬碎屑。墻壁上布滿了激烈的彈孔和能量武器灼燒的痕跡，幾處明顯的baozha點將墻壁撕開，露出里面更加復雜的機械結構，一些線纜如同被扯斷的腸子般垂落下來，偶爾迸發出細碎的電火花。顯然，這里曾經發生過一場激烈的戰斗。
他深吸一口氣，強忍著左臂的冰冷麻木和全身的劇痛，側身擠進了狹窄的輔助通道。
通道蜿蜒向下，坡度陡峭。走了大約十幾米，前方出現了一個相對開闊一點的環形平臺。平臺中央是一個深不見底的、直徑約三米的垂直豎井，井壁是冰冷的合金，布滿了供維修人員上下的簡易腳踏和ladderrungs（梯級），但很多已經銹蝕斷裂。一股冰冷的、帶著鐵銹味的寒風從豎井深處倒灌上來。
而在環形平臺的邊緣，靠著墻壁，赫然蜷縮著幾具骸骨！
骸骨身上穿著早已褪色、破損的科恩集團早期型號的工程維修服，款式陳舊，與現在“草莓士兵”的裝備截然不同。他們的死狀極其慘烈——有的被某種巨大的力量撕扯得支離破碎，骨骼斷裂處呈現出不自然的扭曲；有的則仿佛被瞬間高溫碳化，保持著掙扎的姿勢；還有一具靠在墻邊的骸骨，胸腔被徹底剖開，內部空空如也，仿佛被什么東西從內部……吞噬了。
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在這些骸骨旁邊的墻壁上，用某種暗紅色的、早已干涸的液體（很可能是血），歪歪扭扭地寫滿了絕望的詞語和警告：
“不要下去！”
“它醒了！”
“吞噬一切！”
“第七門是陷阱！”
“Ω欺騙了我們！”
而在這些警告的下方，那個熟悉的、紅色的噴涂箭頭依舊指向豎井下方，旁邊那個單詞卻顯得更加刺眼——
“out？”
（出去？）
陳默看著這些慘烈的遺跡和絕望的警告，一股寒意順著脊椎爬升。這些顯然是早期被困在這里的維修人員。他們試圖通過這“第七扇側門”逃離，卻遭遇了可怕的襲擊。“它”是什么？那個“舊吞噬之痕”？韋斯特知道這里的危險，所以這里才需要“定期維護”？或者說，維護本身就是鎮壓某種東西？
他走到豎井邊緣，探頭向下望去。深不見底，只有冰冷的寒風呼嘯。井壁下方不遠處，隱約可見一扇圓形的、覆蓋著厚厚冰霜的合金門輪廓，門上似乎有一個手動的氣密閥輪。那應該就是所謂的“第七扇側門”。
但是下去嗎？下面顯然有著連科恩集團早期人員都無法應付的致命危險。
就在他猶豫之際——
咔嚓……窸窣……
一陣極其細微、卻令人毛骨悚然的刮擦聲，混合著某種粘稠液體蠕動的濕滑聲，從豎井深處隱約傳來！
聲音很輕，但在死寂的通道內卻清晰得可怕！并且……正在由遠及近，向上移動！
陳默全身的汗毛瞬間倒豎！危機感如同冰水澆頭！他猛地后退幾步，晶體左臂下意識地抬起，指向豎井入口！
那聲音……讓他聯想到了楊維冬脖頸傷口處蠕動的“草莓”凝膠，但又更加……龐大，更加……饑餓！
“舊吞噬之痕”……難道指的是某種生存在星門回廊結構內部、以能量甚至物質為食的可怕生物？甚至是早期實驗失敗的產物？
不能下去！至少現在不能！
他環顧四周，目光落在那些早期維修人員的骸骨和他們遺留的工具上。也許……他們留下了什么有用的信息？或者武器？
他強忍著不適，快速在其中一具相對完整的、靠著墻邊的骸骨旁蹲下。骸骨的手指骨，正死死攥著一個巴掌大小、屏幕早已碎裂、但似乎結構還算完整的老舊工程記錄板。
陳默用右手小心翼翼地將記錄板從骸骨僵硬的手指中取出。記錄板背面有一個手搖發電的旋鈕。他嘗試著搖動了幾下，記錄板屏幕閃爍了幾下，竟然亮起了一絲微弱的光芒！
破碎的屏幕上，大量數據早已丟失，只剩下一些零星的、斷斷續續的日志片段：
“……日期：█████……第七氣密門周期性維護……能量讀數異常……‘痕跡’活性增強……”
“……威爾遜小組下去后失聯……求救信號只持續了十秒……伴隨著……咀嚼聲……”
……
“……我們必須守住平臺！不能讓它上來！備用能源還能支撐力場十分鐘……”
……
“……力場失效了！它上來了！天啊！那到底是什么……”
——日志中斷——
記錄板的光芒徹底熄滅。
就在這時！
豎井下方那刮擦和蠕動的聲音驟然變大！變得急促！仿佛有什么東西正在快速向上攀爬！
陳默臉色劇變，猛地抬頭看向豎井入口！
只見一股粘稠的、閃爍著暗紅和幽藍混合光芒的凝膠狀物質，如同沸騰的瀝青，正從豎井下方沿著井壁瘋狂地涌上來！凝膠之中，隱約可見無數扭曲的、不斷生成又湮滅的器官和口器的輪廓，散發出令人作嘔的甜膩腥氣和極致的饑餓意念！
“舊吞噬之痕”！它被驚動了！
陳默想也不想，轉身就朝著來時的輔助通道缺口亡命奔去！晶體左臂在奔跑中沉重地擺動，與墻壁碰撞發出砰砰的悶響！
身后的豎井入口，那粘稠的凝膠物質如同噴發的火山，猛地涌上了環形平臺，如同活物般迅速蔓延開來，吞噬著平臺上的一切——灰塵、碎屑、還有那幾具早已風化的骸骨！骸骨在凝膠中如同投入強酸的蠟像，迅速消融、消失！
凝膠的速度快得驚人，朝著陳默逃竄的方向猛追而來！它所過之處，連金屬墻壁和地面都被腐蝕出深深的痕跡，發出“嗤嗤”的聲響！
絕境再次降臨！前有迷宮回廊，后有未知吞噬物！
（第二十八章完）
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