餃子的歷史源遠流長，其由來和發展絕非一蹴而就，而是一場跨越了漫長歲月、融合了飲食智慧、地域風俗和人文情感的緩慢演變。它不僅僅是一種食物，更是一部承載著中華民族生活史、醫療史和社會史的活態檔案，其中還伴隨著一個家喻戶曉、充滿仁愛精神的動人傳說，為其增添了無比溫情的光環。

    一、最著名的傳說：醫圣張仲景與“祛寒嬌耳湯”——仁心化美食

    這是民間最廣為流傳、也最富人情味和教化意義的關于餃子起源的故事。它將美食的誕生與一位偉大醫學家的仁心仁術緊密相連。

    時間背景：東漢末年。這是一個動蕩不安、瘟疫流行的時期，人民生活困苦，缺醫少藥。

    核心人物：張仲景，一位不僅以其不朽巨著《傷寒雜病論》奠定了中醫臨床醫學基礎，被后世尊為“醫圣”的醫學巨擘，更是一位心系百姓、醫德崇高的實踐者。

    故事細節：據傳，張仲景在長沙太守任上告老還鄉，回到河南南陽故里時，正值嚴寒冬季，朔風凜冽，白雪皚皚。他看到許多窮苦的鄉親們因饑寒交迫，耳朵都生了凍瘡，甚至潰爛流膿，痛苦不堪。醫者父母心，張仲景見此情景，心如刀絞。

    于是，他毅然決定施藥救人。他吩咐弟子在南陽東關的一塊空地上搭起醫棚，支起一口大鍋。他將驅寒的藥材（如花椒、胡椒、桂枝、當歸等）與溫補的羊肉、辣椒（或茱萸，古代一種辛辣食材）一同放入鍋中熬煮。待熬出濃濃的藥香后，將羊肉和藥材撈出，羊肉切碎，用面皮包成類似耳朵形狀的“嬌耳”。

    “嬌耳”的形態并非隨意為之，而是蘊含著“以形補形”的中醫食療思想。包好的“嬌耳”再下到那鍋滾燙的、散發著濃郁藥香的“祛寒湯”里煮熟。

    施藥與功效：每逢冬至到除夕期間，張仲景便向每個前來求藥的窮人分發一份“祛寒嬌耳湯”：一碗熱氣騰騰的肉湯和兩只“嬌耳”。人們吃了這內容實在的“嬌耳”，再喝下那碗辛辣滾燙的“祛寒湯”，頓時覺得渾身血液流通，暖氣洋洋，兩耳發熱。凍傷的耳朵在血液循環改善和藥物作用下，很快便得到了治療和緩解。

    傳說的演變與固化：為了永遠銘記和感恩張仲景的救命之恩與仁愛之心，后世百姓就在每年冬至和春節期間，模仿“嬌耳”的樣子制作食物，稱之為“餃耳”或“餃子”。這個習俗代代相傳，逐漸固化下來。這個動人的傳說，不僅為餃子賦予了“驅寒保暖、滋補身體”的實用寓意，更使其從誕生之初就烙印下了“醫者仁心”、“扶危濟困”的崇高道德色彩。它也解釋了為什么餃子在過去常被稱為“嬌耳”，以及為何在北方，至今仍有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的幽默諺語。

    二、歷史文獻與考古發現中的演變軌跡——從“角子”到“餃子”

    雖然張仲景的傳說賦予了餃子美好的文化內涵，但考古發現和歷史文獻則為我們勾勒出了一條更為實際和清晰的演變路徑。餃子并非由某個人瞬間發明，而是古代面食技術和社會生活發展的必然產物。

    混沌的雛形：與餛飩同源

    在古代很長一段時間里，餃子和它的“近親”餛飩并沒有非常明確的區分，都統屬于“湯餅”（水煮面食）的一種，是一種用面皮包裹餡料的水煮食品。最早可考的類似食物可以追溯到春秋戰國時期，甚至更早。當時可能有將肉、菜等餡料包裹在面片中水煮的吃法，可以看作是餃子和餛飩的共同遠祖。

    最有力的實物證據：唐代的餃子

    理論推測終歸需要實物驗證。上世紀60年代末，在新疆吐魯番的阿斯塔那唐墓（編號301）中，考古工作者取得了震驚飲食考古界的發現。在墓中一個作為陪葬品的陶碗里，發現了完整的、已經風干變硬的餃子實物！這些唐代餃子形狀呈半月形，邊緣有清晰的花邊褶子，其形態與現代的餃子幾乎一模一樣，分毫無差！

    這一發現意義極其重大。它確鑿無疑地證明：最遲在距今一千四百多年的唐代，餃子已經成為中國境內（即便是西域邊疆地區）一種成熟且常見的食物。它隨著絲綢之路上的商旅和駐軍傳播至此，并被當地居民接受，甚至作為珍貴的食物帶入幽冥世界，寄托著逝者對另一個世界飲食的期盼。這些唐代餃子，是餃子發展史上無可爭議的“鐵證”。

    名稱的演變史：一部活的語化石

    餃子的名稱隨著朝代更迭和地域傳播，也在不斷變化，像一部活的語化石，記錄著它的流傳軌跡。-->>

    宋代：“角子”的盛行

    在宋代，商品經濟空前繁榮，市井生活豐富多彩。餃子在當時被稱為“角子”。這個名字非常形象，因其有角而得名。孟元老在《東京夢華錄》中詳細記載了汴京（今開封）的繁華市井，其中就多次提到“角子”，它是一種在夜市、餐館里非常普遍的食物，有“水晶角兒”、“煎角子”等多種做法，可見其受歡迎程度。“角子”一詞，被普遍認為是后世“餃子”一詞最直接的詞源。

    元代：“扁食”的稱呼