“深巖”基地最深處，那間由舊時代防空洞核心指揮室改造而成的戰略分析室內，空氣仿佛凝固成了沉重的實體。這里遠離入口處的喧囂，只有通風系統持續不斷的低沉嗡鳴，以及偶爾從巖壁滲水點傳來的、規律的水滴敲擊聲，反而更加凸顯了此地令人窒息的寂靜。室內溫度偏低，帶著地下空間特有的、滲入骨髓的濕冷寒意，混合著陳舊金屬、發霉圖紙、少量仍在運作的電子設備散發的臭氧味，以及一絲若有若無、用于消毒的化學藥水氣味，構成了一種獨特而壓抑的氛圍。
唯一的光源，是一盞依靠基地深處小型地熱發電機供電的老舊臺燈。它被放置在房間中央那張巨大的、由厚重鋼板拼接而成、邊緣布滿磕碰痕跡的金屬桌案正中。臺燈散發出的光線昏黃而穩定，努力驅散著四周濃得化不開的黑暗，卻也只能在桌案周圍形成一個有限的光明區域，將圍坐在旁的每一張臉龐上的凝重、警惕與深思，都映照得如同刀削斧鑿般清晰深刻，而他們的身影則在后方墻壁上投下扭曲搖曳、如同鬼魅般的長長陰影。
桌案之上，精心鋪開了一張極其特殊的地圖。它并非采用傳統的紙張，而是由無數塊經過鞣制、大小不一、顏色深淺各異的獸皮，甚至還有一些質地奇特、帶有細微鱗片紋理的變異生物皮，用堅韌的植物纖維和金屬絲線粗糙而牢固地拼接而成。地圖上，代表汨縣廢墟及周邊廣袤區域的地形輪廓、主要建筑殘骸分布、能量異常點等關鍵信息，被用燒焦的木炭條和某種暗沉如凝固血液的礦物顏料勉強勾勒出來。而在汨縣中心偏東的某個特定位置，被一個用極其醒目、刺眼的猩紅色顏料重重涂抹、勾勒出的、如同不斷滴落血淚般的扭曲標記所徹底覆蓋，旁邊還用一種充滿褻瀆感的扭曲字體，標注著令人不寒而栗的三個字——“終焉圣所”。這，就是終焉教團在兗州的心臟，他們所謂的總部。
溫竹清站立在桌案的主位，昏黃搖曳的燈光在她臉上投下明明暗暗的光影，讓她那原本清秀卻已被歲月和苦難刻滿疲憊與風霜痕跡的輪廓，顯得有些模糊而不真實。她已經換下了那身標志性的、利于潛行與殺戮的暗色作戰服，穿上了一套基地里常見的、用粗麻和舊布料混紡而成、洗得發白甚至帶著補丁的衣物。然而，這身樸素的裝扮并未能掩蓋她那份歷經無數次生死淬煉、已然融入骨髓的領袖的沉穩，以及那從眼底最深處彌漫開來的、幾乎能將空氣凍結的冰冷氣質。她的眼神，如同兩口通往極北冰原最深處的寒潭，幽深、冰冷，當她的目光落在地圖上那個猩紅標記時，那寒意更是驟然加劇，仿佛連周圍的光線都要被其吞噬。
周沐風、唐玥、歐陽明月、蘇清瑤、夏晚星、楚嫣然等人圍坐在桌旁，如同眾星拱月，卻又各自保持著恰到好處的警戒距離。沈婉清和蘇清月則通過潘妮內部加密通訊頻道，遠程實時聆聽著這里的一切。所有人的目光，如同被無形的絲線牽引，牢牢地聚焦在溫竹清身上，聚焦在她指尖即將觸及的那張承載著無數秘密與死亡的地圖之上。
“這里，”溫竹清終于開口，聲音低沉、平穩，沒有絲毫多余的起伏，卻帶著一種仿佛久經沙場的銹蝕刀鋒在磨石上緩緩拖動般的、令人牙酸的冰冷質感。她伸出右手食指，那手指修長卻布滿了細小的傷痕和老繭，指尖輕輕點在了那個如同詛咒般的猩紅色標記中心，動作輕柔，卻仿佛有千鈞之重。“就是終焉教團在兗州經營已久的核心巢穴，他們自詡為神圣之地的‘圣所’總部。”她微微停頓，似乎在組織著最精準的語，每一個字都如同冰錐，清晰而寒冷地鑿入每個人的耳中，“它并非如尋常基地般建立在地表，而是極其狡猾地深藏在……這片區域的地下，一個由舊時代遺留下來的、規模龐大的地下交通樞紐網絡和數個相互連通的大型戰略軍事掩體群，經過大規模改造、擴建、甚至某種程度的……扭曲異化后，形成的、結構極端復雜的立體迷宮。”
她的指尖離開標記中心，開始在地圖上那個猩紅圓圈周圍緩慢而有力地劃動，勾勒出一個大致范圍。
“它的入口經過精心設計和偽裝，極其隱蔽，并且不止一個。據我們目前掌握的情報，至少存在三個以上的主要入口和數量不明的應急出口。每一個入口都不僅設有物理上的致命陷阱，更疊加了強大的能量偽裝力場和精神干擾裝置，常規探測手段幾乎無效。而其內部結構……”溫竹清的聲音里多了一絲不易察覺的凝重，“遠比你們想象的更為錯綜復雜。它分為多層，如同一個倒置的、瘋狂生長的地獄之樹。越往下深入，守衛的等級和數量呈幾何級數增長，環境的異常程度也愈發……超乎常理。根據我過去被迫執行任務時零碎收集到的信息片段，以及基地犧牲了數十名最優秀、最勇敢的偵察兵，用生命換回來的情報拼圖，我們推測其主體結構至少深入地下超過三百米。內部通道千回百轉，岔路多如牛毛，很多區域完全違背了正常的建筑力學，并且彌漫著高濃度的、能夠持續侵蝕生靈能量核心和精神意志的‘湮滅’污染力場。尋常覺醒者闖入，實力會被大幅壓制，意志薄弱者甚至可能在短時間內就被徹底污染、精神崩潰，乃至……發生不可逆的肉體異化。”
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她再次停頓，端起桌上一杯早已涼透的、用某種耐寒植物根莖熬制的苦澀茶水，輕輕呷了一口，仿佛需要用這極致的苦味來壓制某些更加不堪回首的記憶片段，眼神中的寒意幾乎凝成了實質。
“負責鎮守這座‘圣所’，維持其運轉并執行‘神諭’的，除了那些數量龐大、被洗腦的狂熱教徒、經由邪惡技術縫合改造的怪物、以及我先前遭遇的那種擅長ansha的‘影傀’之外，真正的權力核心和頂尖戰力，是四位地位尊崇的主教。”她的目光如同冰冷的探針，緩緩掃過在場每一個人的臉龐，重點強調了接下來的信息，仿佛要將每一個字都刻進他們的腦海，“需要明確，他們并非沒有智慧的喪尸尸王，而是人類……或者說，他們曾經是人類。他們各自掌控著‘圣所’的一部分核心區域和特定職能，擁有直接面見‘神使’的權力，其實力……只能用深不可測來形容。”
“其中，負責‘圣所’最核心區域——也就是儀式區及重要倉庫——的日常守衛，并總管整個‘圣所’內部治安與防御事務的，是‘守護主教’格拉夫。”溫竹清的聲音不自覺地帶上了一絲更加深沉的凝重，顯然對這個對手極為忌憚，“他的異能體系非常特殊且極其麻煩，是百萬中無一的‘能量吸收’與‘精神奴役’雙重屬性覺醒者。根據我們有限的幾次遠距離觀察、被迫協同作戰時的側面了解，以及犧牲了巨大代價換來的情報綜合分析，他的等級……很可能已經穩固在了……九級巔峰。”
“九級巔峰？！”蘇清瑤忍不住倒吸一口冷氣，低呼出聲，嬌艷的臉上寫滿了難以掩飾的震驚。即便是冷靜如唐玥和歐陽明月，她們的眉頭也在瞬間緊緊鎖死，瞳孔微縮。她們剛剛憑借機緣和資源踏入八級門檻，比任何人都更清楚地知道，到了這個層次，每一個小級別的差距都如同天塹鴻溝，實力幾乎是成倍的增長。九級巔峰……那幾乎是站在了凡俗覺醒者的存在，其實力是她們目前根本無法準確估量，甚至難以想象的。
溫竹清沉重地點了點頭，用眼神確認了這個令人心悸的消息絕非虛。“格拉夫最可怕的地方在于，他幾乎能夠吸收并轉化絕大多數形式的能量攻擊——無論是元素能量、物理沖擊波還是精神沖擊——并將其轉化為支撐自身防御壁壘的能量，或者……更為凌厲的反擊力量。這讓他幾乎立于不敗之地。”她頓了頓，語氣變得更加冰冷，“但更棘手、更防不勝防的，是他那詭異的‘精神奴役’能力。他似乎能通過某種不為人知的方式，強行扭曲、撕裂靠近他一定范圍內所有生靈的自我意志，使其暫時或永久地喪失獨立思考能力，變成只聽命于他一人指令的傀儡行尸。我們‘深巖’基地，至少有三位潛伏滲透能力達到七級巔峰的優秀戰士，就是在試圖靠近核心區偵察時，這樣無聲無息地徹底消失，再也沒有回來……直到很久以后，我們的人才在某個外圍巡邏的‘圣所’守衛中，辨認出了他們那空洞而熟悉的面孔……”
房間內的空氣仿佛瞬間被抽空，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。九級巔峰，還是如此詭異難纏的雙重能力者，這無疑是一道幾乎無法逾越的屏障。
“而這，還遠不是‘圣所’防御體系的終點。”溫竹清的語氣沒有絲毫緩和，反而像是揭開了更深處噩夢的帷幕，變得更加冰冷徹骨，“在‘圣所’那如同深淵般的最底層，據信是舉行他們那瘋狂‘終焉儀式’的核心祭壇所在區域的唯一入口，由一位真正的、-->>擁有完整智慧的九級喪尸王親自鎮守。”
她的指尖無意識地在桌面上劃動著，仿佛在描繪那未知的恐怖。“關于這頭尸王的具體能力、形態樣貌，屬于‘圣所’的最高機密，即便是我，也從未獲得過親眼目睹的機會。所有試圖靠近、窺探那片絕對禁區的企圖，無論計劃多么周詳，行動多么隱蔽，最終都如同石沉大海，連一絲一毫有用的信息碎片都沒能傳回來。我們唯一能夠確定的是，它是‘圣所’物理防御體系的最終屏障，是守護儀式不被外力干擾的最后一道鐵閘。其實力……根據能量波動逸散的間接推測，絕對在格拉夫主教之上，甚至……可能已經觸摸到了更高層次的邊緣。”
又一個九級！而且是比九級巔峰主教更加強大的九級喪尸王！這個消息如同北極的寒風，瞬間凍結了在場除了周沐風之外所有人的血液。他們剛剛在冀州經歷過與八級海獸王的慘烈血戰，慕容雪和朱莉娜至今昏迷的代價還歷歷在目，深知這個級別存在的恐怖破壞力與近乎不死的身軀。如今，他們要面對的，是更加強大、更加未知的敵人。
“他們耗費如此心機，構筑如此嚴密的防御，聚集如此多的頂尖強者，最終的目的，究竟是什么？”周沐風沉聲問道，這是他最關心，也關乎整個行動最終意義的核心問題。他的聲音在壓抑的房間里顯得異常清晰。
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溫竹清深吸了一口冰冷而渾濁的空氣，眼中閃過一絲極致的厭惡與……一絲無論如何也無法完全掩飾的、源自靈魂深處的恐懼。那恐懼并非針對某個具體的敵人，而是針對某種更加宏大、更加不可名狀的存在。