車輪碾過破碎的公路，發出單調而固執的轟鳴，仿佛是這死寂世界里唯一不肯屈服的心跳。離開冀州已有數日，沿途的景色逐漸從飽受海潮侵蝕的灘涂與斷壁殘垣，過渡到一片廣袤、荒涼、色彩黯淡的內陸荒原。天空像是蒙上了一層永遠擦不干凈的灰塵，呈現出一種病態的灰黃色調。陽光掙扎著穿透云層，投下的光芒卻軟弱無力，非但不能帶來暖意，反而給這片土地增添了幾分蒼涼與詭譎。
一種無形的、沉重的壓抑感，如同不斷上漲的潮水，悄無聲息地漫延開來，滲透進潘妮的每一寸裝甲，侵蝕著車內每個人的心神。它并非物理上的重壓，而是一種彌漫在空氣中、作用于精神層面的粘滯感，仿佛整個空間都充滿了某種看不見的、帶有惡意的介質。
最先出現異狀的，是核心維生區內那兩位本應隔絕于外界一切紛擾的沉睡者。
慕容雪平靜地躺在淡綠色的溫養液中，面容蒼白得近乎透明，如同一個被精心保管的水晶人偶。然而，就在潘妮駛入某條無形的界限之后，她那如同蝶翼般脆弱的長睫毛，忽然極其輕微地顫動了一下。旁邊監測著她生命體征的儀器屏幕上，那條代表精神波動的、原本近乎一條直線的曲線，陡然間泛起了一連串極其細微、卻絕對不正常的漣漪，像是平靜的湖面被一串來自深淵的氣泡打破。幾乎在同一時刻，不遠處另一個維生艙中的朱莉娜，那即便在深度昏迷中依舊殘留著一絲妖嬈風情的眉宇，也不安地蹙了起來。她的指尖在液體內無意識地微微抽動了一下，仿佛在抵御某種侵入夢魘的痛苦。
周沐風正凝神于指揮臺前全息投影上復雜交織的能源管線藍圖——那是系統9級解鎖的潘妮能源核心升級方案。突然，一陣毫無由來、卻尖銳如同冰錐刺入骨髓的心悸感攫住了他。這感覺源自那根連接著他與慕容雪靈魂深處的、無形卻堅韌無比的羈絆之線。他猛地從復雜的結構圖中驚醒，豁然起身，大步流星地沖向核心維生區。
幾乎在他踏入那片充斥著藥液與生命維持系統低沉嗡鳴區域的同時，正俯身檢查銀針消毒情況的楚嫣然也驀然抬首。她手中那套得自雍州古法傳承、又經異能溫養的銀針，正發出一種極其細微、卻充滿警示意味的嗡鳴。
“沐風！”楚嫣然的聲音帶著罕見的緊繃，她快步走到周沐風身邊，目光憂懼地掃過兩個維生艙，“雪兒和莉娜的精神場……正在受到干擾！非常隱晦，但……充滿了一種腐朽和瘋狂的味道，像是一種無處不在的低語，在試圖鉆入她們毫無防備的識海。”
周沐風沒有說話，只是俯下身，將手掌輕輕貼在慕容雪維生艙冰冷的特種玻璃上。他閉上雙眼，全力收斂心神，將自身的精神力凝聚成最纖細的絲線，沿著那靈魂羈絆的通道，小心翼翼地向前探去。
沒有具體的影像，沒有成型的語句。闖入他感知的，是一片無邊無際、蠕動著的黑暗。這黑暗并非死寂，而是“活”的，它像是由無數扭曲的陰影和瘋狂的意念構成粘稠沼澤，持續不斷地散發著絕望、憎恨與毀滅的波動。這波動如同某種邪惡的輻射，又像是無數生靈臨死前最惡毒的詛咒被糅合在一起，形成了一種永恒的背景噪音——一種“終焉的低語”。它并非針對某個特定目標的攻擊，而是如同污染了整片區域空氣的劇毒孢子，對于慕容雪這種靈魂力量強大卻已燃燒殆盡、以及朱莉娜這種精神力枯竭正處于最脆弱狀態的人而，這種持續不斷的精神侵蝕，無異于在她們瀕臨熄滅的生命火種上，不斷吹拂著來自地獄的陰風。
周沐風猛地睜開雙眼，眸中仿佛有冰霜凝結，森寒的殺意幾乎要溢出來。“是兗州……”他的聲音低沉沙啞，帶著壓抑到極致的怒火，“那里……有一個巨大的污染源正在活躍。它在向外散發著這種精神毒素！”
他迅速轉身，聲音通過潘妮的內部通訊系統，清晰地傳達到每一名成員的耳中：“全體注意！我們已進入高濃度精神污染區！重復，我們已進入高濃度精神污染區！這股力量直接作用于靈魂和精神，所有人立刻自查，有任何頭暈、幻聽、心神不寧的跡象，立即報告！晚星，空間感知全開，優先掃描無形力場和異常精神能量匯聚點！清月，立刻檢測潘妮所有防護系統，優先嘗試激活任何可能的精神屏障或者信息過濾場，哪怕只能削弱百分之十，也要試試！”
指令被迅速執行。蘇清月指尖在控制面板上飛快跳動，一行行數據流掠過屏幕，她眉頭緊鎖：“能量護盾可以激發，但主要針對物理和能量沖擊，對這種純粹的精神污染……過濾效率低于百分之五。信息過濾場……受損嚴重，無法啟動。”
夏晚星閉上雙眼，周身空間之力如同水波般蕩漾開去，她的感知如同無數無形的觸須，向著潘妮四周的空間延伸。然而，反饋回來的信息卻讓她臉色微微發白，額角甚至滲出了細密的汗珠。“不行……前方的空間結構本身就像是被‘污染’了，我的感知觸碰到一種……粘稠的、充滿惡意的‘墻壁’，無法深入，強行探查只會讓那些‘低語’更清晰地反饋到我腦海里！”她喘息著說道，顯然剛才的嘗試讓她承受了不小的壓力。
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一股凝重得幾乎令人窒息的氣氛在車內彌漫開來。這不同于面對體型龐大的八級章魚王，那是看得見、摸得著的毀滅性力量，是可以衡量、可以謀劃對抗的敵人。而眼前這種無形的、直接腐蝕心智的邪惡，更加令人毛骨悚然。最終決戰的陰影，未曾見面，便已用這種方式彰顯了其恐怖與詭異。
周沐風的目光緩緩掃過眾人。他看到蘇清瑤下意識地握緊了拳頭，指尖有幽藍火苗不安地跳躍；看到沈婉清周身不自覺地彌漫出柔和的光暈，似乎在驅散內心的不適；看到歐陽明月眼神銳利，如同出鞘的利劍，卻也能感受到她精神層面的緊繃；看到楚嫣然擔憂地望向維生艙，生命能量在她手中流轉，試圖為里面的兩人構筑一層薄薄的守護。
“我們不能停下，也不能繞路。”周沐風的聲音打破了沉寂，帶著一種不容置疑的堅定，“這片污染區范圍極大，繞行不知要耗費多少時間，而且未必能找到安全的路徑。唯一的生路，就是闖過去，找到污染的源頭，徹底摧毀它！但在那之前，我們必須擁有足以撕裂這片黑暗的力量！”
他眼神一厲，做出了關鍵決策。是時候將冀州血海奮戰換來的戰利品，轉化為斬向最終敵人的利刃了！
他快步走到由夏晚星空間能力拓展出的安全存儲區，意識沉入系統空間。下一刻，一枚約莫拳頭大小、通體呈現深邃的暗紫色、內部仿佛有黑色雷霆流轉、散發著令人心悸的磅礴波動的腦晶，以及如同小山般堆積在一起、閃爍著瑰麗而強大能量光芒的數百枚七階腦晶，出現在了眾人面前。霎時間，整個駕駛艙內的能量濃度飆升到了一個恐怖的程度，空氣仿佛變成了流動的水銀，呼吸都帶著沉甸甸的能量質感。
“唐玥！”周沐風抬頭，通過通訊器沉聲呼喚。
車頂，正迎風而立，以自身凌厲劍氣對抗著無形低語的唐玥聞聲而動。只見一道青色的流光電射而入，她的身影已然出現在車內，帶起一陣微涼的風。她收劍而立，目光第一時間就被那枚懸浮在半空、如同黑暗星辰般的八階腦晶所吸引，即便是以她清冷堅定的心性，眼中也不由得掠過一絲震撼。
“時間緊迫，環境惡劣，我們沒有慢慢消化吸收的余裕。”周沐風指向那枚八階腦晶，目光灼灼地看向唐玥，“你是我們團隊最鋒利的矛，最堅硬的盾，是足以改變戰局的力量。這枚八階腦晶，蘊含著那只章魚海獸王的全部精華，它能為你推開一扇通往全新境界的大門。我把它交給你，希望你承載這份力量，成為我們撕裂這終焉黑暗、為雪兒和莉娜討回公道的——第一劍！”
唐玥的目光從八階腦晶移到周沐風臉上，看著他眼中毫無保留的信任與沉重的托付。她沒有絲毫猶豫，更沒有尋常女子的謙讓推辭，那是戰士之間才有的干脆與決絕。她上前一步，伸出雙手，如同承接某種神圣的使命般，鄭重地接過了那枚沉重無比的八階腦晶。腦晶入手瞬間，她周身環繞的清風驟然變得急促、凌厲起來。
“我的劍，既已許諾于你，便當斬碎前方一切阻礙！”唐玥的聲音清越而堅定，帶著一種斬釘截鐵的力量，“這份力量，我唐玥，接下了！必以我劍，護佑前行，斬滅-->>邪源！”話語落下，她周身氣勢勃發，仿佛一柄即將出鞘、飲血開刃的神兵。