“朱姑娘，諸位恩人，”楚云庭在三叔公的攙扶下，示意將東西放在那塊充當臨時桌案的大石上，他的聲音依舊虛弱，卻帶著一種不容置疑的堅持，“大戰方歇，百廢待興，棲霞鎮幾成廢墟，楚家……如今也是一貧如洗。實在拿不出什么像樣的東西來招待恩人。這些是祖祠密道內存放的一些應急物資，還有這壇先祖留下的‘百草回春酒’，雖算不得珍品，但活血化瘀、溫養經脈略有奇效。聊以……充饑解乏，也算……我等此刻所能拿出的，最誠摯的心意。”
他看著地上昏迷不醒的眾人，眼圈再次泛紅，聲音哽咽了一下，努力平復著情緒，繼續說道：“我深知……此刻‘慶’，實在于心不忍，于理不合。我們失去了太多摯愛親人，家園破碎，諸位恩人亦付出如此慘痛代價……每思于此，心如刀絞。”他話鋒一轉，語氣變得沉凝而有力，“但是，我們活下來了！在那等堪比天災的魔物和詭異邪教的瘋狂圍攻下，我們守住了最后的堡壘，保住了先祖的傳承，贏得了……這來之不易的、鮮血染紅的喘息之機！這本身，就是一場奇跡，一場值得所有生者銘記于心的勝利！我們不能讓逝者的犧牲變得毫無價值，也不能讓生者（包括昏迷的諸位）的努力與堅持，被無盡的絕望和悲傷所吞噬！”
他顫巍巍地伸出手，親自捧起那壇藥酒，示意三叔公拍開泥封。一股更加濃郁醇厚、混合著數十種草藥清冽香氣和歲月沉淀酒香的氣息瞬間在洞窟內彌漫開來，仿佛帶來了一絲生命的活力。他親自執壺，倒了數碗色澤微黃、略顯渾濁卻香氣撲鼻的酒液，由族人分送給朱莉娜，以及幾位傷勢稍輕、能夠活動的楚家核心成員。
楚云庭雙手捧起自己面前那碗粗糙陶碗盛裝的酒，目光緩緩掃過洞窟內的每一個人，掃過那些昏迷不醒的恩人，掃過族人臉上未干的淚痕，掃向祖祠之外那無聲的悲傷，他的聲音沉痛而莊嚴，如同古老的鐘磬在每個人心頭敲響：
“這一碗，”他聲調低沉，卻清晰地傳入每個人耳中，“第一碗，敬此戰中，為守護棲霞鎮、為守護楚家千年傳承、為守護人間正道而……英勇戰死、壯烈犧牲的所有英魂！敬我楚家的好兒郎，敬所有罹難的鎮民！愿他們的靈魂，掙脫苦難，得以安息，往生極樂凈土！”
說完，他神情肅穆，緩緩將碗中那辛辣而溫潤的酒液，傾倒三分之一于身前的地面。酒水滲入帶著血污的泥土，帶著一份沉甸甸的祭奠與無盡的哀思。朱莉娜和所有持碗的人，都沉默地、神情哀戚地跟著做出了同樣的動作。洞窟內，彌漫開一股莊重而悲愴的氛圍。
“第二碗，”楚云庭再次舉起酒碗，目光變得無比堅定，甚至帶著一種灼熱的光，他逐一看向地上昏迷的眾人，“敬在座的，以及此刻躺下的、所有奮不顧身的真正勇士！敬周沐風先生，力挽狂瀾，舍身殲魔！敬慕容雪姑娘，精神屏障，護佑眾生！敬夏晚星姑娘，空間利刃，破碎虛空！敬蘇清月、蘇清瑤姑娘，冰火合擊，焚天凍地！敬歐陽明月姑娘，鋼鐵壁壘，萬夫莫開！敬沈婉清姑娘，圣光普照，驅散陰霾！敬朱莉娜姑娘，臨危受命，守護至今！”他的聲音越來越高亢，帶著發自靈魂深處的感激與敬意，“也敬我楚家所有浴血奮戰、不畏生死、與家族共存亡的族人！是你們每一個人的不屈、勇氣與犧牲，共同鑄就了今天的生機！此情此恩，楚家上下，永志不忘！”
這一次，他將碗中剩余的酒液，仰頭一飲而盡。辛辣的藥酒如同一條火線滾入喉中，帶來灼熱感的同時，也仿佛驅散了些許身體的寒意和心中那濃得化不開的陰霾。朱莉娜也深吸一口氣，仰頭喝下了碗中的酒。酒勁醇厚猛烈，讓她蒼白的臉上迅速泛起兩團紅暈，一股暖流自胃部擴散開來，疲憊似乎被驅散了些許，但眼眶卻更加濕潤泛紅。她能清晰地感受到楚家人那毫無保留的、沉甸甸的感激，這份超越了世俗利益的情誼，讓她冰冷的心中注入了一絲暖意。
“第三碗！”楚云庭的聲音陡然拔高，帶著一種破而后立、向死而生的決絕與希望，他幾乎是用盡了全身的力氣喊道，“敬未來！敬希望！逝者已矣，生者如斯！我們腳下的路，還遠遠沒有走完！邪教未滅，危機四伏，末日依舊籠罩大地！但是，”他目光如炬，掃過每一張面孔，“只要我們還活著，只要希望之火未曾熄滅，只要還有像諸位恩人這樣的勇士存在，我們就必將繼續前行！背負著逝者的遺志，承載著生者的期盼，直到徹底驅散這片末日的陰霾，迎來真正的、屬于所有人的光明！干！”
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“敬未來！”
“敬希望！”
殘存的楚家族人，無論傷重與否，只要還能出聲，都跟著低吼起來，聲音雖然參差不齊，甚至帶著哭腔，卻匯聚成一股微弱卻無比堅韌的不屈意志，在這片被悲傷與廢墟籠罩的土地上，頑強地升騰而起。所有人都將碗中或杯中剩余的酒，一飲而盡。
簡單的儀式結束后，洞窟內的氣氛似乎不再那么凝固得令人窒息。眾人開始沉默地分食那些簡單的食物。朱莉娜也強迫自己吃了幾口肉干和面餅，喝了些泉水，感覺虛弱的身體里終于恢復了一絲力氣。
她走到楚云庭身邊，蹲下身，低聲詢問道，聲音帶著一絲疲憊的沙啞：“楚族長，關于那枚8級腦晶，以及王者之骨……您看該如何處置？按照沐風之前的習慣，戰利品通常會根據大家的需要進行分配，但這枚8級腦晶和王者之骨太過特殊……”
楚云庭沒有絲毫猶豫，神色無比鄭重，斬釘截鐵地說道：“朱姑娘，此事無需再議！所有戰利品，包括那枚前所未有的8級腦晶，以及王者之骨，自然全部歸屬諸位恩人！如何處置，全憑周先生醒來后和你們共同決定。我楚家上下，絕無任何異議，亦不會有任何非分之想！”他頓了頓，目光溫柔而痛惜地看向池中的楚嫣然，聲音低沉下來，“至于王者之骨……此物雖是我楚家祖籍中記載的圣物，傳說擁有莫測威能，但如今，它能維系住嫣然這一線生機，便是它最大、也是最神圣的價值體現。如何利用才能最大化地救回嫣然，甚至……幫助到其他恩人，請諸位恩人盡管斟酌定奪。我楚云庭以及整個楚家，只求……能救回嫣然，能讓諸位恩人康復，除此之外，別無他求！縱使需要我這條老命，也隨時可以拿去！”
朱莉娜看著楚云庭那充滿懇切與決絕的眼神，心中了然，也涌起一股敬意。她點了點頭，沉聲道：“我明白了。楚族長放心，沐風醒來之前，我會妥善保管這些物品。我們會竭盡全力，尋找喚醒大家的方法。嫣然姑娘……我們絕不會放棄。”
她回到周沐風身邊，重新坐下，輕輕握住他那只依舊冰涼的手，將自己體內剛剛恢復的、微弱的熱度傳遞過去。她凝視著他沉睡的面容，用只有兩人能聽到的音量，喃喃低語，如同立下誓：
“沐風，聽到了嗎？大家都在等你。楚家需要你，雪兒需要你，晚星需要你，清月、清瑤、明月、婉清都需要你……嫣然姑娘也在等著你去救她。我也……需要你。”她的聲音輕柔卻堅定，“快點醒來吧，我們的旅程，還沒有結束……你答應過，要帶我們去看末日之后的黎明呢。”
她感受著他掌心那微弱但確實存在的脈搏跳動，感受著他體內在那“千年木心髓”作用下正在緩慢復蘇的生機，同時也清晰地感知到，那存在于他意識深處的系統空間內，那株忠誠的5階向日葵，依舊在遵循著最后的指令，以每秒2000點的恒定速度，為那龐大的陽光數值，增添著微不足道卻又堅定不移的一點積累。
慶功，是為了銘記這用鮮血與生命換來的慘勝，是為了凝聚殘存的人心，點燃未來的火種。
哀悼，是為了緬懷那些逝去的英勇靈魂，是為了將這份沉重的悲傷，轉化為背負前行的力量。
在這悲喜交織、希望與絕望并存的廢墟之上，新的故事，正等待著那個關鍵的人醒來，才能繼續書寫。
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