楚家祖祠最深處的生命之池洞窟，仿佛成了一個被時光遺忘的避難所，同時也是一座悲傷的殿堂。空氣中濃郁的生命氣息，與揮之不去的血腥、焦糊以及草藥苦澀的味道交織在一起，形成一種復雜而沉重的基調，壓迫著每一個清醒者的呼吸。先前那場與毀滅刃齒的驚天之戰，如同狂暴的神只在此肆虐，留下了觸目驚心的痕跡——地面如同龜裂的旱田，池水邊緣大片崩塌，渾濁的池水與翻起的泥土混合，石壁上布滿了深可見骨的爪痕與能量灼燒后留下的猙獰焦黑，仿佛在無聲地訴說著那場戰斗的慘烈。
周沐風、慕容雪、夏晚星、楚嫣然、蘇清月、歐陽明月、沈婉清、蘇清瑤……團隊的核心，曾經叱咤風云、令敵人聞風喪膽的強者們，此刻卻如同被狂風暴雨徹底摧垮的林地，無聲無息地躺倒在地。他們身上覆蓋著楚家人找來的、還算干凈的布帛，僅剩下胸口那微弱到幾乎難以察覺的起伏，證明著生命之火仍在風中頑強地搖曳，未曾徹底熄滅。
朱莉娜，這位團隊目前唯一還能保持清醒和行動力的主力，感覺自己的肩膀仿佛壓上了千鈞重擔。她自身的傷勢不輕，內臟如同被移位般疼痛，sss級病毒異能過度透支后的反噬讓她渾身乏力，腦袋一陣陣抽痛。但她強行將這些不適壓下，半跪在周沐風身邊，用一塊浸滿了生命之池池水的柔軟布巾，極其小心、極其輕柔地擦拭著他臉上、頸間已經干涸發暗的血污和戰斗留下的灰燼。她的動作細致入微，連他緊鎖的眉宇間那道深深的刻痕都試圖撫平，仿佛要通過這種方式，將他從無盡的痛苦夢魘中拉扯出來。那雙平日里總是流轉著嫵媚、狡黠，偶爾閃過一絲冰冷殘酷的眸子，此刻被濃得化不開的憂慮、心疼以及一種近乎絕望的堅韌所取代。
“沐風……”她低低地喚了一聲，聲音沙啞得幾乎聽不見，“堅持住，大家都等著你呢……”
不遠處，楚云庭族長在兩位傷勢相對較輕的族人攙扶下，艱難地挪動著，靠坐在一塊相對完整的石壁下。他的臉色慘白如金紙，呼吸微弱而急促，每一次吸氣都仿佛牽扯著內臟的劇痛。然而，他那雙深邃的眼眸卻異常明亮，里面交織著劫后余生的恍惚、失去親族摯友的巨大悲慟，以及一種如同磐石般沉甸甸的感激。他的目光，如同最虔誠的信徒巡視圣地，緩緩地、逐一地掃過地上那些為了楚家而付出慘重代價的恩人們，最終，定格在朱莉娜那強撐著的、微微顫抖的背影上。
“朱……朱姑娘……”楚云庭開口，聲音如同破舊的風箱，沙啞、虛弱，卻帶著一種不容置疑的、族長式的鄭重，“楚家……全族上下，如今僅存的這一百三十七口性命……皆拜諸位恩人所賜，是你們……用血與魂，從地獄邊緣硬生生搶回來的。”他停頓了很長時間，積蓄著微弱的氣力，胸膛劇烈地起伏了幾下，才繼續道，“此恩……此德，重于九州山岳，深過無盡海域……楚家……縱使舉族為奴為仆，亦難報萬一！我楚云庭在此立誓，楚家……永世不忘！”
他說得極慢，每一個字都仿佛從肺腑深處擠壓而出，帶著血的溫度與淚的重量，重重地砸在洞窟內每一個清醒者的心間。
朱莉娜停下了手中的動作，抬起頭，臉上努力擠出一絲寬慰的、卻難掩疲憊的笑容：“楚族長，您重了。對抗永生教團，清除這些末日毒瘤，本就是我們共同的目標和責任。我們只是……恰好在正確的時間，站在了正確的位置上。”她回過頭，目光再次掠過周沐風昏迷不醒的臉龐，聲音不由自主地低沉下去，帶著一絲難以掩飾的哽咽，“只是……這代價，實在太沉重了……沉重到，我們幾乎無法承受。”
“正是因為這代價如此慘烈，恩情才更顯其刻骨銘心，不可磨滅。”楚云庭喘息著，語氣卻愈發堅定，“若非周先生與諸位姑娘，一次次舍生忘死，以命相搏……楚家傳承早已斷絕，棲霞鎮已化為鬼蜮，祖傳之寶亦將淪入邪徒之手，助紂為虐。如今，強敵雖暫退，犧牲慘重，遍地縞素……但，”他的目光陡然變得銳利，投向那方雖然殘破卻依舊氤氳著磅礴生命能量的池水，以及被楚懷仁小心翼翼放置在池邊一塊平整青石上的《青囊書》殘卷與百草古鼎。“希望之火，未曾熄滅！生命之池本源尚存，圣典與古鼎無恙，嫣然……我的女兒，她也還有一線生機尚存！我們……我們絕不能就此沉淪于悲傷的泥沼，讓逝者的血白流，讓生者的犧牲失去意義！”
他再次劇烈地咳嗽起來，旁邊族人連忙輕輕拍打他的后背。緩過氣后，他凝聚起體內殘存的所有力氣，對身邊一位傷勢較輕的老者，也是楚家的一位長老，吩咐道：“三叔公……去，立刻著手，做三件事：第一，詳細統計所有幸存族人，無論老少傷重，一個都不能漏！第二……收斂……收斂我們英勇戰死的族人遺體……清洗干凈，集中安置，待局勢稍穩，再行……安葬之禮。”說到此處，老族長的聲音抑制不住地顫抖，眼中老淚縱橫，但他死死忍住，繼續下令，“第三，開啟家族應急秘庫，將里面所有庫存的最好傷藥、續命丹丸、還有……那僅存的五瓶‘千年木心髓’，全都取來！不計代價，優先、全力救治恩人！他們若有不測，我楚云庭，無顏面對列祖列宗，更無顏茍活于世！”
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“是！族長！”那位被稱為三叔公的老者，紅著眼眶，用力一抱拳，聲音哽咽卻異常堅決。他深深看了一眼地上躺著的恩人們，轉身快步離去，步履雖有些蹣跚，背影卻挺得筆直。
楚家，這個古老的家族，在這場突如其來的滅頂之災中，傷亡超過了三分之二，青壯損失尤為慘重，幾乎家家戴孝，戶戶悲聲。但殘存的族人，在得知最大的威脅解除、族長蘇醒并發出指令后，一種源于血脈深處的堅韌與凝聚力開始發揮作用。他們強忍著失去親人的巨大悲痛，抹去眼淚，默默地、有序地開始行動起來。青壯負責清理廢墟，搬運尸體；婦孺和老弱則負責照顧傷員，搜集整理尚且可用的物資。悲傷的氣氛如同濃霧般籠罩著整個祖祠區域，但一種為了生存、為了延續、為了報仇而生的頑強意志，也在血與淚的澆灌下，悄然破土，頑強生長。
約莫半個時辰后，三叔公帶著幾位族人，抬著幾個散發著古樸氣息、雕刻著草藥紋路的沉重木箱回來了。箱子打開，里面分門別類地放置著各種珍貴的藥材：有已成人形的老參，有通體晶瑩的雪蓮，有封印在玉盒中的靈芝……以及五個用翡翠玉瓶盛裝、散發著驚人生命波動的“千年木心髓”。此外，還有大量精心調配的外用傷藥膏散。
朱莉娜看到這些，心中微微一震。她知道，這絕對是楚家壓箱底的、用來延續家族命脈的真正底蘊。她沒有絲毫推辭，現在不是客氣和講究的時候，任何一點珍貴的資源都可能關系到同伴的生死。她鄭重地點點頭：“多謝楚族長，多謝楚家！這份情誼，我們記住了。”
在楚云庭的堅持和三叔公等懂得醫術的族人協助下，一場針對昏迷眾人的、更為細致和深入的治療展開了。
朱莉娜首先再次仔細檢查了周沐風。他體表那些深可見骨的傷口，在5階仙桃強大再生能力的殘余效果、生命之池持續散逸的能量滋養以及他自身強悍體質的共同作用下，已經停止了流血，并且開始以肉眼可見的緩慢速度蠕動、愈合。但他的臉色依舊蒼白如紙，皮膚冰涼，最棘手的是體內能量的徹底枯竭和本源的震蕩損傷。他就如同一個被徹底抽干、并且出現了裂痕的容器，急需最本源、最溫和而又龐大的能量來填補和溫養。朱莉娜小心翼翼地撬開他緊咬的牙關，將一整瓶“千年木心髓”緩緩滴入他的口中。那翠綠色的液體仿佛擁有自己的生命，一入口便化作精純至極的生命洪流，溫和卻堅定地滲透進他干涸的經脈和細胞，滋養著他那如同風中殘燭般的生命之火。她能感覺到，他體內的生機似乎微弱地跳動了一下，雖然依舊微弱，但那種不斷滑向深淵的趨勢，終于被遏制住了。
接著是慕容雪。她的情況最為特殊和棘手。肉身的傷勢反而次要，關鍵是靈魂層面的重創，近乎于“寂滅”。普通的藥物和生命能量對她效果甚微。朱莉娜和楚家人只能將她小心翼翼地安置在生命之池正中央、能量最為濃郁的核心區域，讓她半浸在池水中。期望這天地生成的、最純粹的生命本源之力，能夠對她那破碎黯淡的靈魂星辰，產生一絲微乎其微的溫養和牽引作用。看著她那精致卻毫無血色、安詳得令人心碎的臉龐，朱莉娜緊緊咬住了下唇，指甲深深掐入了掌心。
夏晚星的情況同樣危急，她是生命力過度透支，身體從內部被掏空，經脈萎縮，如同久旱皸裂的土地。朱莉娜動用了兩瓶“千年木心髓”，配合自己sss級病毒異能中對生命能量的獨特理解和引導技巧——此刻她逆轉了病毒的破壞屬性，極力模擬著生命滋養的效果——小心翼翼地將藥力引導向她體內干涸的經脈源頭，如同進行著一場精微到極致的手術，試圖重新喚醒她身體的生機。
楚嫣然被安置在生命之池中央另一塊特意清理出來的平滑石臺上，那塊散發著柔和而恒定金芒的“王者之骨”就緊貼在她的心口位置。奇異的是，生命之池中的能量，似乎受到王者之骨的吸引，主動地、絲絲縷縷地匯聚過來，通過這塊神秘的骨頭作為中轉站，再以一種極其緩慢、溫和而持續的方式，注入楚嫣然近乎死寂的體內。她周身籠罩著一層薄如蟬翼、黯淡得幾乎看不-->>見的綠色光繭，仿佛下一秒就會徹底破碎消散，卻又頑強地維系著，象征著那最后一縷，未曾放棄的生機。
至于蘇清月、歐陽明月、沈婉清、蘇清瑤四人，情況相對“穩定”。他們都是深度昏迷，能量透支嚴重，異能核心沉寂，但至少沒有像前幾人那樣觸及生命本源或者靈魂層面。朱莉娜和三叔公等人為他們清洗傷口，敷上最好的外傷藥膏，內服固本培元的丹藥，確保他們的身體機能維持在最基本的平衡狀態，不再惡化，等待他們自身緩慢的恢復或者更有效的干預。
當所有緊急處理初步完成時，朱莉娜幾乎虛脫。她體內的異能消耗殆盡，傷勢因為過度勞累而隱隱作痛，額頭上布滿了細密的冷汗，身體控制不住地微微顫抖。她靠著周沐風身邊的石壁滑坐下來，劇烈地喘息著，感覺連抬起一根手指都無比困難。
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洞窟內暫時陷入了一種奇異的寂靜之中，只有生命之池水汩汩的流動聲、眾人微弱而規律的呼吸聲、以及洞外隱約傳來的、被壓抑著的哭泣和搬運東西的聲響。
這時，三叔公再次帶著人走了進來。這次，他們帶來了一些簡單的食物——主要是易于儲存的肉干、粗面餅，一些清澈的泉水，以及那一小壇密封的、看起來頗有年頭的藥酒。