“清瑤，”歐陽明月將目光轉向呼吸急促、顯然也在強忍不適的蘇清瑤，聲音放緩了些，卻依舊帶著不容置疑的決斷，“你還撐得住嗎？我們需要盡快把雪兒從潘妮的醫療艙里安全轉移出來。潘妮目標太大，過于顯眼，恐怕無法跟我們一起隱蔽地進入祖祠深處，我們必須輕裝簡行。”
蘇清瑤緊咬著已然失去血色的下唇，甚至嘗到了一絲腥甜，她重重地點了點頭，盡管每做一個細微的動作都感覺身體的每一處關節、每一寸肌肉都在發出痛苦的呻吟，仿佛隨時會散架，但她深知此刻形勢的危急與責任的重大，絕不是矯情和退縮的時候。“我……可以……撐住……我們一起……把雪姐姐……帶出來……”
求生的本能，以及對身邊伙伴那份沉甸甸的守護責任，如同無形的紐帶，將這群傷痕累累、瀕臨極限的人們緊緊聯系在一起。行動，在沉默而高效的默契中迅速展開。
朱莉娜和狀態相對稍好、還能勉強行動的沈婉清，負責照顧昏迷不醒、完全失去意識的周沐風和夏晚星。她們小心翼翼地將兩人扶起，盡量用最穩妥的姿勢攜帶，每一步都走得異常艱難，仿佛腳下踩著的不是實地，而是棉花。歐陽明月和蘇清瑤則互相攙扶著，如同在暴風雨中相互依偎的蘆葦，一步一步，艱難地挪向那靜靜停靠在一旁、外殼上也布滿了戰斗痕跡的潘妮智能房車。
打開沉重的車門，看到醫療艙內慕容雪那幾乎完全透明、氣若游絲、靈魂光點雖減緩卻仍在飄散的凄美身影時，歐陽明月和蘇清瑤的心都如同被一只冰冷的大手狠狠攥住，沉到了谷底。歐陽明月深吸一口氣，動作輕柔得仿佛生怕驚擾了一場易碎的夢，她小心翼翼地將慕容雪那輕得仿佛沒有一絲重量的身體，從冰冷精密的醫療艙中緩緩抱出，用早已準備好的、盡可能柔軟潔凈的布料，將她如同呵護世間最珍貴的瓷器般，仔細地包裹、固定好。蘇清瑤則強忍著體內因強行中斷深度休眠而帶來的翻江倒海般的空虛與劇痛，以及腦海中陣陣襲來的眩暈感，迅速在潘妮車內收集了一些可能急需的緊急醫療物資、高能量濃縮食物以及少數幾枚散發著微弱能量波動的能量結晶，這些都是他們接下來未知旅程中可能救命的資源。
墻頭上，楚嫣然在短暫的喘息與恢復了一點點微末氣力后，也強撐著虛弱不堪的身體，扶著粗糙冰冷的墻壁，緩緩站了起來。她知道，通往祖祠的隱秘路徑，只有她這個楚家正統傳承者才知曉如何開啟。她看了一眼下方正在緊張忙碌、為撤離做最后準備的眾人，又望了一眼遠處那依舊傳來地動山搖般巨響、煙塵沖天的巨象互毆之地，深吸了一口帶著濃重血腥味的冰冷空氣，沿著那段殘破不堪、布滿了碎石與血跡的階梯，一步一步，極其緩慢而艱難地走了下來。她的腳步虛浮無力，仿佛隨時會癱軟在地，每向下移動一步，都需要耗費巨大的毅力，但她那雙雖然疲憊卻依舊清澈的眼眸中，所蘊含的堅定與指引方向的責任感，卻未曾有絲毫減弱。
“跟……跟我來……”楚嫣然的聲音虛弱得如同耳語，卻帶著一種奇異的、令人信服的穿透力，她辨認了一下方向，抬手指向醫館后方，“祖祠的……入口……隱藏在……后園……藥圃的……假山之下……那里……應該有……暫時的……安全……”
眾人聞，不敢有絲毫怠慢，立刻互相攙扶著，帶上昏迷的同伴，跟上楚嫣然的腳步。朱莉娜和沈婉清一左一右，半扶半抱著周沐風和夏晚星，每一步都走得小心翼翼，生怕顛簸加重他們的傷勢。歐陽明月懷抱著包裹得嚴嚴實實的慕容雪，動作輕柔得如同捧著稀世珍寶，蘇清瑤則緊隨其后，一邊負責斷后警戒，一邊努力壓下身體的不適，警惕地觀察著四周可能出現的任何風吹草動，盡管她的狀態也已然是強弩之末。
這支小小的、傷痕累累的逃亡隊伍，沉默地穿過滿是斷壁殘垣、尸體橫陳、如同被巨獸啃噬過的醫館前院，繞過了主體建筑那破損嚴重的墻壁，來到了后方一處相對而保存還算完好的僻靜院落。這里原本應該是一處被精心打理過的藥圃，雖然此刻也在戰火波及下顯得破敗不堪，許多珍稀的草藥要么被踐踏成泥，要么枯萎凋零，但依稀還能從殘存的地壟和幾株頑強存活的植物間，看出昔日的格局與匠心。院落的一角，靜靜地矗立著一座造型古樸奇特、表面爬滿了干枯藤蔓與苔蘚的假山，它與此地的環境渾然一體，仿佛亙古以來便存在于此。
楚嫣然在歐陽明月的攙扶下，艱難地走到這座假山前。她伸出那雙沾滿了自己與敵人血跡、微微顫抖的手，在一塊看似與周圍巖石別無二致、卻隱隱透著溫潤之感的區域，按照某種古老而特定的順序、力道與節奏，連續而穩定地按動了數次。同時，她閉上雙眼，凝聚起體內那僅存的、微弱卻無比精純的楚家生命能量，如同涓涓細流，緩緩地、持續地注入到那塊巖石之中。
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“咔……嗡……”
一陣低沉而沉悶的、仿佛來自大地深處的機括轉動與巖石摩擦聲，幽幽地響起，打破了此地的寂靜。緊接著，在眾人緊張而期盼的目光注視下，假山底部，一塊巨大厚重、幾乎與周圍山體嚴絲合縫、難以察覺異常的石板，伴隨著輕微的震動與塵埃的灑落，緩緩地、平穩地向內側滑開，露出了一個僅容一人彎腰通過的、向下延伸的、深邃不知幾許的黑黢黢洞口。一股混合著濃郁陳舊草藥清香、古老塵埃氣息以及一絲若有若無陰冷之意的風，從洞內悄然吹拂而出，拂過眾人的面龐。
“入口……已經……打開……快……大家快進去……里面……應該……有初步的……防御……”楚嫣然做完這一切，仿佛用盡了最后一絲力氣，身體猛地一軟，向一旁歪倒，幸好旁邊的歐陽明月一直密切關注著她，及時伸出有力的手臂，穩穩地扶住了她虛軟的身體。
“快！依次進入！注意腳下！”朱莉娜低喝一聲，當機立斷，沒有絲毫猶豫，她率先小心翼翼地扶著昏迷的周沐風，彎下腰，謹慎地探步，鉆入了那仿佛能吞噬一切光線的漆黑洞口。沈婉清深吸一口氣，緊隨其后，帶著夏晚星，也消失在了洞口深處。歐陽明月懷抱慕容雪，在蘇清瑤的協助下，也小心翼翼地、側著身子進入了洞內。蘇清瑤在踏入洞口前，下意識地最后回頭，深深地望了一眼遠處那依舊被煙塵與巨象咆哮籠罩的戰場方向，眼中閃過一絲冰冷的、如同誓般的寒芒，隨即毅然決然地轉身，迅速鉆入了洞內的黑暗之中。
楚嫣然在歐陽明月的攙扶下，是最后一個踏入這祖祠密道的人。在她邁步進入那代表著未知與希望的黑暗前，她再次回過頭，用那雙充滿了復雜情感的眼眸，深深地、深深地凝望了一眼這片承載了她楚家無數代人心血與傳承、如今卻在戰火與陰謀中化為焦土、浸透鮮血的故土家園。那目光中，有無法割舍的眷戀，有刻骨銘心的悲傷，有對入侵者的無盡恨意，但最終，都化為了一種更加深沉、更加堅定的決絕與守護之志。隨即，她伸出手，在洞口內側墻壁上一個不甚起眼的、如同天然形成的石筍凸起上，用力向下一按。
“嘎吱……轟隆。”
那塊厚重的石板，再次發出了低沉而有力的摩擦聲，緩緩地、沉重地、嚴絲合縫地重新閉合，將外界的一切——混亂的潰逃、失控的巨獸、刺鼻的血腥、以及那令人窒息的絕望，都徹底地隔絕在外。洞口與假山恢復原狀，仿佛剛才的一切都只是一場幻覺，未曾發生過任何改變。
深邃的、幾乎伸手不見五指的黑暗，瞬間如同溫暖的潮水般，溫柔而又不容抗拒地吞噬了所有人的身影。耳邊，只剩下彼此壓抑而粗重的喘息聲，以及那從洞穴深處幽幽傳來的、帶著草藥清苦與歲月塵埃味道的、微冷的空氣。這一切，都在無聲地提醒著他們——他們已經成功地、暫時地逃離了那片如同煉獄般的血腥戰場，踏入了一條通往楚家最核心秘密、也通往渺茫生機與未知命運的——逃亡與求生之路。
身后，是敵人潰敗的喧囂與自相殘殺的瘋狂，是家園淪喪的悲歌與未散的硝煙。
身前，是深邃無光的古老密道與沉睡的祖祠，是隱藏著希望也可能潛伏著危險的未知領域。
而他們，是這樣一支疲憊到極致、傷痕累累、幾乎人人帶傷、核心戰力盡失的微小隊伍，攜帶著昏迷的同伴與不滅的意志，踏著沉重的步伐，走向那被黑暗籠罩的、命運的下一章。
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