屋內光線極其昏暗，沒有點燃油燈或蠟燭，只有清冷的、透過老舊窗欞上泛黃窗紙的微弱月光，勉強勾勒出客廳大致的輪廓。家具多是有些年頭的竹木制品，樣式古樸，擺放得還算整齊，但上面落著一層薄薄的灰塵，顯示出主人已無暇打理。空氣中彌漫著一股比院子里更加濃郁、幾乎令人窒息的復雜氣味——那是幾十種、上百種草藥混合煎熬后形成的、帶-->>著苦意與奇異芬芳的厚重藥味，其間還頑固地混雜著淡淡的、無法散去的血腥氣，以及某種用于外傷的、帶著刺鼻氣味的傷藥味道。
“失禮了，真是失禮了，兩位恩人。”楚懷仁此刻才稍稍平復了激動的情緒，正式躬身行了一禮，自我介紹道，語氣中充滿了劫后余生般的感慨與難以喻的復雜情感，“老夫楚懷仁，是楚家的管家，也是從小看著嫣然小姐和清月小姐一起玩鬧、長大的老仆……沒想到啊……真是沒想到……在我這把老骨頭都快被熬干的時候，還能等到來自外界的援手，還是清月小姐千方百計找來的人……這……這真是……老天爺，您總算還沒徹底閉上眼啊！”說到最后，他的聲音抑制不住地帶上了一絲哽咽，用袖子用力擦了擦眼角。
“楚管家，情況緊急，客套話我們容后再說。”周沐風打斷了他沉浸在情緒中的片刻，語氣沉穩而直接，將話題拉回最關鍵的現狀，“現在鎮內的具體情況到底如何？嫣然小姐是否安全？外面那些永生教團的瘋子，他們圍困這里這么久，到底在謀劃什么？那個正在準備的儀式，目標是什么？”
楚懷仁的臉色瞬間又陰沉了下來，仿佛被一層厚厚的烏云籠罩。他示意周沐風和夏晚星跟著他，繞過客廳，向著宅院更深處、一間似乎是書房或者藥房的內室走去，一邊走一邊將聲音壓得極低，語速飛快地介紹著令人心悸的現狀：
“情況很糟，非常糟！兩位是不知道啊……自從一個多月前，那些穿著黑袍、如同從地獄里爬出來的魔鬼突然出現，鎮上就再也沒有過一天安寧日子！他們先是切斷了我們對外的一切聯系，然后就開始不停地用那種能讓人渾身無力、腦子昏沉的毒霧折磨我們……鎮上的人，反抗的、試圖逃出去的，死了不知道多少！剩下的，不是重傷就是被那毒霧弄得病懨懨的，還能勉強動彈、有一戰之力的，現在大部分都集中到鎮中心的祖傳醫館去了。那里有嫣然小姐……她用她覺醒的木系能力，勉強支撐著一個……一個防護結界，像是棵大樹一樣，替大家遮擋著外面那股子無孔不入、讓人只想睡覺等死的邪門能量，還在不停地用能力為傷員續命……可是……可是她自己……”楚懷仁的聲音再次哽咽，帶著深深的心痛，“她也快撐到極限了啊！我前幾天偷偷去看過，她的臉色蒼白得像紙，走路都需要人扶著，那結界的光……也一天比一天黯淡……我真怕……真怕哪天早上起來，就……”
他推開一扇通往側院小徑的、不太起眼的角門，指著遠處隱約可見的、位于古鎮中心區域、在一片死寂黑暗中仿佛螢火蟲般微弱搖曳的一點燈火方向：“看，就是那里，楚家祖上傳下來的醫館，也是現在我們這棲霞鎮……唯一還算有點活氣、能給人一點希望的地方了。”
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順著楚懷仁那微微顫抖的手指方向望去，即使在濃重如墨的夜色籠罩下，周沐風和夏晚星憑借遠超常人的目力，也能清晰地看到那座位于古鎮中心、規模明顯比老宅更為宏大、氣派不少的宅院輪廓。與周圍大部分區域陷入的、如同墳墓般的死寂與黑暗不同，那里依稀透出些許微弱而溫暖、仿佛隨時可能被風吹滅的橘黃色光亮，如同在無邊無際的黑暗汪洋中，一座孤零零的、燃燒著自己作為燃料的燈塔，執著地散發著最后的光和熱。更為濃郁、層次分明的藥香——有清熱解毒的苦味、有活血化瘀的辛香、有安神定驚的甘醇——正從那個方向，混合在夜風中，隱隱約約地傳來，仿佛在無聲地訴說著那里的掙扎與堅守。借助強化后的視力，周沐風能清晰地看到醫館那扇緊閉的、看起來頗為厚重的大門外，有幾個身影在緊張地晃動著，他們手中拿著的大多是鋤頭、柴刀之類的簡陋武器，如同驚弓之鳥般，不斷地、機械地巡視著大門前方圓十幾米的范圍，每個人的動作都透露出難以掩飾的、深入骨髓的疲憊，以及身上纏繞的、滲透出暗紅色血跡的繃帶所代表的傷痕累累。
“教團那些該千刀萬剮的chusheng！”楚懷仁咬牙切齒，渾濁的老眼中布滿了血絲，燃燒著刻骨的仇恨與無力感，“他們就是不進攻！就是用這種鈍刀子割肉的方式，用那該死的毒霧和不知名的邪法，一點點地磨掉我們的精神，耗干我們的體力！他們好像在等什么……好像在等一個特定的‘時辰’，或者……就是在等嫣然小姐的力量徹底耗盡，等那結界自己崩潰……我躲起來的時候，偷偷聽到過他們零星的交談，提到過什么‘最佳祭品’、‘古老儀式’、‘生命獻祭’……他們！他們是想把我們整個棲霞鎮上下下幾百口人，連同嫣然小姐那萬中無一的特殊木靈之體，都……都作為他們那邪惡、褻瀆神靈的儀式的祭品啊！”
果然與團隊之前的推測高度吻合！永生教團如此大費周章、耐心圍困的目標，果然就是擁有特殊木系異能的楚嫣然，以及這整個古鎮所有居民的生命能量！
“我們必須立刻去醫館，與嫣然小姐匯合。”夏晚星立刻說道，語氣堅決。她的空間感知能清晰地感覺到，醫館方向確實存在一個微弱的、但性質極其純粹而堅韌的生命能量場，如同磐石般在污穢的能量壓抑場中苦苦支撐，庇護著一方天地。但那能量場此刻如同在狂風中搖曳的燭火，光芒黯淡，波動不穩，顯然已經到了崩潰的邊緣。
“可是……可是醫館外面，現在是教團監視最嚴密的地方啊！”楚懷仁面露極大的難色，雙手緊張地搓動著，“雖然不知道出于什么原因，他們一直不敢直接沖擊醫館（好像怕損壞什么東西，或者忌憚醫館本身？），但明哨暗哨布置得密密麻麻，幾乎圍成了鐵桶！還有那種能讓人渾身發軟、提不起力氣的毒霧，在醫館周圍濃度是最高的！硬闖……根本就是送死啊！”
“無妨。”周沐風沉聲道，眼中閃過一絲冷靜而決斷的光芒，“我們既然能悄無聲息地進入這老宅，自然也有辦法穿過他們的監視網，抵達醫館。楚管家，你對鎮內的大街小巷、一草一木都了如指掌，我們需要你告訴我們一條相對隱蔽，能夠盡量避開主要監視點和巡邏隊、并且毒霧濃度可能稍低一些的路徑。剩下的，交給我們來處理。”
楚懷仁看著周沐風那沉穩如山、仿佛能安定人心的眼神，又看了看旁邊氣質超凡、顯然也擁有著不可思議力量的夏晚星，想起他們能突破外圍重重封鎖來到此地的本事，心中掙扎了片刻，最終一咬牙，臉上露出了破釜沉舟般的決絕：“好！我老頭子活了這么大歲數，今天就賭上一把！我相信清月小姐絕不會看錯人，也相信二位是有大本事的人！跟我來，我知道一條沿著后街屋檐陰影、穿過幾個相連的廢棄院落和一條干涸水渠的小路，應該能繞開大部分教團雜碎的眼線！希望能幫到你們！”
夜色愈發深沉，棲霞鎮仿佛一頭身受重創、瀕臨死亡的巨獸，在永生教團精心編織的、不斷收緊的死亡羅網中，發出痛苦而無聲的喘息。而此刻，兩道代表著外界希望與變數的身影，跟隨著一位熟悉這片土地每一寸肌理的老者，如同徹底融入夜色的幽靈，悄然離開了楚家老宅的后院，沿著一條危機四伏、卻可能通向生機的隱秘路徑，向著鎮中心那座亮著微弱燈火、象征著最后抵抗與不屈意志的楚家醫館，堅定不移地疾行而去。
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