那道從主屋窗戶縫隙后射來的、如同實質般冰冷的目光，帶著長期在生死邊緣掙扎所淬煉出的、近乎本能的警惕與審視，如同兩柄無形的冰錐，牢牢鎖定在周沐風和夏晚星身上，仿佛要將他們從外到里徹底剖析一遍。后院中原本尚存的幾聲微弱蟲鳴，在這目光降臨的瞬間便戛然而止，仿佛連這些小生靈都感知到了這凝重的氣氛。只剩下不知疲倦的山風，依舊穿過角落那叢茂密修竹的葉片，發出持續而單調的沙沙輕響，反而將這死寂襯托得更加令人心悸，空氣仿佛凍結成了無形的琥珀。
周沐風的身體保持著微微前傾、探查古井的姿態，看似放松，實則全身每一束肌肉纖維都已悄然繃緊，如同壓縮到極致的彈簧，體內充盈的暗影能量在經脈中無聲奔流，隨時可以爆發出最強的隱匿或反擊。他沒有立刻做出任何可能被誤解為敵意的動作——在對方已經明確察覺的情況下，貿然的隱藏或攻擊姿態都可能瞬間引爆這脆弱的平衡。他只是極其緩慢地、控制著每一個關節的動作幅度，緩緩直起身，目光平靜如水，坦然迎向那道目光的來源，同時用眼角余光向身旁同樣瞬間進入臨戰狀態、周身空間能量微微波動的夏晚星傳遞了一個“稍安勿躁，見機行事”的明確信號。
暗影領域依舊維持著最低限度的運轉，確保兩人的氣息、體溫乃至存在感都被約束在極小的范圍內，不至于外泄驚動更遠處可能存在的敵人感知，但不再試圖對抗那道已經鎖定他們的目光，進行徒勞的完全隱匿。
短暫的、令人呼吸困難的沉默在院落中彌漫，仿佛過去了一個世紀之久。
“吱呀——”
終于，主屋那扇沉重的、由厚實老料打造、表面雕刻著簡單卻古樸云紋的木門，發出了一聲干澀刺耳、仿佛極不情愿被人推動的呻吟，被人從里面緩緩拉開了一道僅容一人側身勉強通過的狹窄縫隙。一個如同融入身后屋內陰影的身影，出現在門后的昏暗光線下。
那是一個看起來約莫五十歲上下、實際年齡可能因憂患而顯得更蒼老的中年男子。他身形瘦削，甚至有些佝偂，面容憔悴不堪，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇因缺水而干裂，但唯獨那雙眼睛，卻異常明亮，銳利得如同經歷了無數次打磨的鷹隼之瞳，此刻這雙眼中充滿了毫不掩飾的、幾乎凝成實質的警惕與濃得化不開的疑惑。他穿著一身洗得發白、邊緣已經磨損起毛的深藍色舊式粗布衫，衣袖和衣擺處沾染著些許深褐色的、疑似早已干涸凝固的血跡，以及一些難以分辨的草藥汁液污漬。他的右手緊緊背在身后，身體重心微微前傾，雙腳一前一后，保持著一種隨時可以爆發出致命一擊或迅速退入門后陰影的、經年累月形成的戰斗戒備姿勢。
“你們……是什么人？”男子的聲音沙啞得如同破舊風箱，低沉而緊繃，帶著一股仿佛很久未曾順暢呼吸的疲憊感，卻又繃著一根仿佛下一刻就會斷裂的緊張之弦，“怎么進來的？外面那些……那些穿著黑袍、如同跗骨之蛆的魔鬼，他們的耳目難道都瞎了、聾了不成？”他的目光如同最精細的探針，在周沐風和夏晚星身上快速而反復地掃過，尤其是在夏晚星那身線條流暢、材質特殊、與這古鎮格格不入的高科技作戰服，以及周沐風身上那股雖然內斂卻如同深海暗流般磅礴沉凝的能量場上停留了更久，眼中的疑惑與驚疑如同潮水般翻涌。
周沐風心念電轉，大腦高速分析著眼前的情況。對方顯然是楚家的核心成員，而且正處于一種長期被圍困、對外界極度不信任的高度應激狀態。直接、坦誠地表明身份和來意，是打破當前僵局、獲取信任最有效也最快速的方式，但必須拿出足夠分量的、對方無法質疑的證據。
“我們并非敵人，也非永生教團之輩。”周沐風開口，聲音刻意放緩，顯得平穩而誠懇，努力消除話語中任何可能引起誤會的鋒芒，“我們為尋人而來，跨越險阻，是受一位名為蘇清月的故人所托，前來這棲霞鎮，尋找她的摯友——楚嫣然。”
“清月小姐？！”中年男子瞳孔猛地劇烈收縮，如同被強光刺痛，臉上瞬間閃過極度的震驚、難以置信以及一絲……如同在無盡黑暗中驟然看到微光般的希望神采，但這抹希望之光僅僅持續了一瞬，便被更深的、如同本能般的警惕所覆蓋、壓制，“你們……你們有何憑證？空口無憑！清月小姐她……她如今身在何處？她……她可還安好？”他一連串的問題如同壓抑已久的火山噴發，語速極快，顯示出內心正經歷著劇烈的沖擊與掙扎。
周沐風對此早有預料，他不慌不忙，緩緩抬起左手，掌心向上，意念微動。一縷極其微弱、卻蘊含著蘇清月獨特本源氣息的、帶著純凈冰寒意味的能量，被他以精妙的控制力刻意引導而出，在掌心上方寸之間凝聚、塑形。眨眼間，一朵小小的、結構精巧無比、不斷緩緩自轉的、晶瑩剔透宛如藝術品的六角冰晶雪花，憑空浮現，靜靜地懸浮在他掌心之上，散發著熟悉的、屬于蘇清月的凜冽寒意與靈韻。這正是出發前，蘇清月不顧自身傷勢未愈，耗費不少心神才勉強凝聚出的幾絲本源寒氣之一，作為此行取信于楚家的關鍵信物。
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“清月目前很安全，正與我們的其他同伴在一起，在一個絕對安全的地方。”周沐風穩穩地托著那朵仿佛擁有生命的冰晶雪花，讓其獨特的氣息毫無保留地彌漫在小小的院落中，“她非常非常擔心嫣然的安危，日夜牽掛，所以……我們來了。”
看到那朵熟悉的、蘊含著特殊冰系法則韻味、絕非外人能夠模仿的“冰靈印”，感受到那刻在記憶深處的、屬于蘇清月的能量波動，中年男子臉上的最后一絲警惕終于如同遇到暖陽的堅冰，迅速而徹底地消融瓦解，取而代之的是一種混合著巨大激動、如山重負驟然卸下般的釋然以及更深層憂慮的復雜神情。他長長地、似乎要將肺腑中積壓了數月之久的恐懼、絕望與濁氣都一并吐出來般，深深地嘆了口氣，背在身后、緊握著某物（現在看清了，是一把磨得發亮、刃口帶著藥漬的采藥小鋤）的右手也終于放松，無力地垂落在身側。
“錯不了……絕不會錯……這是清月小姐獨有的‘冰靈印’……蘊含著她獨特的生命氣息……”他喃喃自語，聲音帶著顫抖，隨即猛地側身，將門縫拉得更開一些，急促而懇切地低聲道，“快！兩位恩人，快請先進來再說！這外面絕非說話之地，雖然那些黑袍雜碎的主力巡邏隊礙于老宅殘留的一些古老禁制，不敢輕易靠近核心區域，但偶爾也會有感知特別敏銳的詭異家伙，像幽靈一樣在附近窺探！”
周沐風和夏晚星交換了一個眼神，不再有任何猶豫，身形如同鬼魅般一閃，便敏捷而無聲地側身滑入了主屋之內。中年男子——楚懷仁，立刻以與其年齡不符的迅捷速度，迅速而輕巧地將厚重的木門重新關嚴，并熟練地插上了兩道看起來就十分堅固的老式木門閂。