確認永生教團那如同腐臭沼澤般令人作嘔的陰影，已然如同粘稠的毒瘴，徹底籠罩在前方那片本應祥和的谷地之后，潘妮這艘集人類科技結晶于一身的移動堡壘，徹底進入了代號“幽魂”的最高級別靜默潛伏狀態。它利用自身超越時代的尖端隱匿技術，包括但不限于全頻譜光學迷彩、熱能信號分散屏蔽、聲波吸收涂層以及對抗能量探測的波動模擬系統，如同一塊擁有自主意識、能夠緩慢移動的巨型古老山巖，極其謹慎而精準地，悄然滑入了一處位于目標山谷側翼、視野極為開闊且被茂密墨綠色樹冠層層遮掩的懸崖天然凹陷處。這個位置經過歐陽明月的快速地形分析，被評定為最優觀測點，既能有效避開下方谷地可能的直接目視偵察，又能借助高度優勢，將下方那片被三座雄奇山梁如同母親臂彎般溫柔環抱的廣闊谷地，以及谷地中央那片若隱若現在薄暮與炊煙中的、此刻承載著蘇清月全部希望與恐懼的古老小鎮——棲霞鎮，盡收眼底。
指揮室內，氣氛凝重得仿佛極地冰蓋下的深海，壓抑得幾乎能聽到每個人心臟在胸腔內沉重搏動的聲音。主屏幕被高效地分割成數個功能各異的顯示區域：中央最大的畫面由高倍率超清晰光學望遠鏡傳回，實時呈現著棲霞鎮的遠景俯瞰；左側是不斷刷新的能量粒子背景輻射感應圖譜，以光譜形式顯示著不同屬性的能量分布；右側則是生命信號分布熱力圖，用顏色深淺標識著生物聚集程度；下方還有一個較小的窗口，持續滾動顯示著夏晚星以自身空間能力進行的、被動式空間波動監測的實時數據流。暗紅色的、象征著最高戰斗警戒狀態的燈光，取代了平日柔和的照明，如同不詳的血色般映照在指揮室內每一張或冷峻、或布滿擔憂、或壓抑著憤怒的臉上，勾勒出堅毅與焦慮交織的復雜線條。
周沐風、歐陽明月和夏晚星三人如同釘在了主屏幕前，目光銳利如鷹隼，大腦高速運轉，分析、比對、整合著每一份源源不斷傳入的信息。沈婉清陪著情緒雖因眾人安撫而稍微平復、但雙手依舊因用力而指節發白的蘇清月坐在稍遠處的輔助座椅上，無聲地傳遞著支持與力量。朱莉娜則在她那個從不離身的小型多功能生物化學分析終端前全神貫注地忙碌著，指尖飛快跳動，試圖從潘妮剛剛秘密采集到的、來自潛伏點附近的空氣微塵和土壤微粒樣本數據中，剝離出更多可能被忽略的、關乎敵人手段的關鍵線索。
首先透過高倍望遠鏡清晰映入眾人眼簾的棲霞鎮，其整體風貌與眾人基于蘇清月描述所構建的想象略有不同，卻又在仔細審視后覺得合情合理。它并非一個完全與世隔絕、保持純粹古代風貌的村落，而更像是一個在漫長時光中，巧妙地將舊時代末期實用建筑風格與更為久遠的歷史痕跡、本地特色融為一體的、具有頑強生命力的聚居地。鎮子最外圍，可以看到一些明顯是利用天然陡峭山勢和就地砍伐的巨木進行加固的、帶有舊時代標準化模塊構建特征的防御工事和了望塔樓，雖然有些地方顯得破損，但主體結構依然完整。然而，視線越過這些近代的防御設施，深入鎮子內部，映入眼簾的卻是大量青瓦覆頂、白墻斑駁、飛檐翹角線條優雅的古建筑群。這些建筑大多保存相對完好，只是墻壁上爬滿了歲月的苔蘚與藤蔓，仿佛時間的流逝在這片被山神庇護的土地上都情不自禁地放緩了腳步。一些院落中，甚至還能看到用古老石砌煙囪升起的、帶著松木清香的裊裊炊煙，這明確無誤地顯示著，這座古鎮確實還有人生存，并且維持著基本的生活秩序。鎮子整體依著墜星山舒緩的余脈而建，屋舍鱗次櫛比，層層疊疊，一條清澈見底、水聲潺潺的山溪如同碧綠的玉帶般蜿蜒穿鎮而過，在即將沉入山脊的夕陽余暉下泛著細碎而溫暖的金色粼光。拋開那無形的威脅，眼前這幅畫面本身，竟給人一種在殘酷末世中難得一見的、脆弱而珍貴、仿佛下一刻就會破碎的寧靜桃源之感。
然而，生活在這片“桃源”中的人們或許尚未完全察覺，這份看似歲月靜好的寧靜之下，正潛藏著令人毛骨悚然、步步緊逼的致命殺機。
“看這里……三點鐘方向，那座獨立巨石的后方……還有這里，九點鐘方向，那片看似雜亂的灌木叢深處……”歐陽明月的聲音冰冷得如同西伯利亞凍土下萬載不化的寒冰，她那雙經過嚴格軍事訓練、對細節洞察入微的眼睛，配合著她精準的操控，將高倍望遠鏡的焦點牢牢鎖定在鎮子外圍幾個極其關鍵的戰略制高點和隱蔽的出入口區域。隨著鏡頭的持續拉近和智能圖像增強算法的處理，一些極其隱蔽的、采用了高級環境模擬材料的偽裝網和利用天然地形改造的簡易單兵掩體，如同褪去保護色的昆蟲，逐漸在屏幕上暴露出了人工雕琢的痕跡。在這些精心構筑的掩體后面，通過熱成像輔助和偶爾因微風拂動偽裝網而露出的縫隙，可以隱約捕捉到身著灰褐色、帶有永生教團那獨特扭曲猩紅眼瞳徽記作戰服的人影，正如同蟄伏在陰影中的石像鬼般，保持著高度警戒的姿態，偶爾才會有極其細微的、調整姿勢或觀察鎮內情況的動作。他們裝備精良，從露出的武器部件看，絕非烏合之眾，行動間更是顯示出一種受過嚴格訓練的、近乎非人的紀律性與耐心。
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“敵人數量……根據熱信號源和可視接觸初步交叉估算，至少有三個完整的、配置標準的戰術小隊，呈扇形分布在棲霞鎮東、西、北三個主要方向的制高點和交通要道上，形成了有效的火力控制網。南面是近乎垂直的墜星山主峰巖壁，難以大規模攀爬，但也發現了至少兩個機動巡邏哨在定期巡弋，封鎖了任何試圖從險峻小路逃脫的可能性。”歐陽明月一邊快速在戰術地圖上標注著敵人的分布點、估算人數和武器類型，一邊冷靜地分析，“值得注意的是，他們沒有設置明顯的路障或進行粗暴的火力封鎖線部署，而是采取了……更具策略性的長期監視和軟性圍困的態勢。這種模式……不像immediatethreat（即時威脅），更像是在……等待某個特定的時機，或者……確保鎮子里的某樣‘東西’或‘某人’不會逃脫，同時避免刺激鎮內力量進行魚死網破的反撲。”
夏晚星閉目凝神，將自身晉升lv6后愈發敏銳的空間感知力如同無數無形的觸須般，小心翼翼地向下方區域延伸，避開那些可能存在的反探測措施。片刻后，她睜開眼，補充道，語氣帶著確認：“空間波動被動監測數據確認，在包圍圈外圍，尤其是能量流動的關鍵節點上，存在多個微弱的、處于待機狀態的空間信標能量反應。它們構成了一個松散的、但覆蓋范圍很廣的預警網絡。任何試圖進行大規模空間傳送直接進入或離開鎮子核心區域的行為，都極有可能觸發這個警報網絡。而且……”她微微蹙眉，指向能量感應圖譜上一片異常的區域，“鎮子上空，以及整個谷地的低空區域，彌漫著一股非常隱晦但持續存在的、如同薄紗般的能量場。性質很奇特，不是攻擊性的能量沖擊，更像是一種……緩慢滲透、潛移默化的‘麻痹’或者‘精神催眠’效果，它在極其緩慢地干擾著范圍內的生命體的精神活躍度。源頭暫時無法精確定位，似乎與多個點位有能量鏈接，但可以肯定，這絕對是永生教團的手筆，他們在用這種陰損的方式，從精神和生理層面雙重削弱鎮內可能的抵抗力量。”
朱莉娜指著她剛剛完成初步分析的環境數據界面，小臉緊繃，語氣中充滿了厭惡：“空氣和靠近鎮子的土壤樣本成分分析結果出來了。除了原本富含的、多種具有安神寧心效果的天然草藥揮發成分外，還明確檢測到了微量的、人工合成的神經抑制類氣溶膠殘留！雖然目前的濃度被刻意控制在極低的水平，遠不足以立刻放倒一個健康的成年人，但如果長期暴露在這種環境下，會如同慢性中毒般，讓人逐漸反應遲鈍、精神不易集中、體力恢復緩慢，甚至產生一種對現狀麻木的惰性！這幫該死的混蛋，他們不是在強攻，他們是在用最惡毒的‘溫水煮青蛙’的方式，一點點地瓦解鎮上人們的意志和身體，讓他們在不知不覺中失去反抗的能力和勇氣！”
蘇清月聽著這一項項冰冷而詳盡的分析，感覺自己的心仿佛被一只-->>無形的大手緊緊攥住，然后一點點地、不容抗拒地拖向絕望的冰冷深淵。她死死地盯著屏幕中那座在暮色里顯得格外安靜、甚至有些溫馨的古鎮，仿佛能穿透屏幕，看到那些尚不知危險已然臨頭的熟悉街巷，看到那個她牽掛的身影。聲音因極度的恐懼和擔憂而帶著明顯的沙啞與顫抖：“他們……他們把鎮子完全包圍了……像獵人看著掉進陷阱的獵物……他們到底在等什么？為什么不直接攻進去？以他們的力量……嫣然……鎮子里那些看著我們長大的叔叔阿姨，那些孩子……他們知不知道外面已經……已經布滿了這些……”她的話語哽在喉嚨里，巨大的無力感和恐懼讓她幾乎無法呼吸。
“他們很可能有所察覺，但受限于信息和被削弱的狀態，恐怕很難組織起有效的反擊或突圍。”周沐風沉聲道，他的目光如同最精準的掃描儀，一遍遍掃過那些隱藏在暗處的、如同附骨之疽般的教團伏兵位置，“鎮子的防御工事看起來還算完整，尤其是依托山勢的部分，強攻必然會造成永生教團自身也不愿承受的傷亡，這不符合他們目前這種‘等待’的策略。他們選擇更耗費時間的圍困和持續性削弱，要么是在耐心等待鎮內儲存的食物、藥品等資源自然耗盡，從而達到不戰而屈人之兵的目的；要么……”他的眼神驟然變得無比銳利，如同出鞘后感受到殺氣的神兵，“他們在等待某個特定的、對他們而至關重要的時機——比如某個天象，比如某個儀式的特定準備階段完成，或者……鎮子里有他們必須獲取的、極其重要且不能有絲毫損壞的‘東西’——可能是某件古代遺物，可能是某種特殊的血脈，也可能是……像楚嫣然這樣擁有特殊木系異能的人！他們必須確保目標完整無缺，因此才投鼠忌器，不敢強攻！”
就在這時，一直閉目深度感知的夏晚星忽然發出一聲極其輕微的、帶著訝異的吸氣聲。她將幾乎全部的空間感知力，如同聚焦的激光般，集中到了鎮子東南邊緣、一處靠近墜星山山腳密林的、相對平坦且看似荒蕪的空地區域。“那里……空間結構的‘密度’和‘紋理’非常不對勁。不是我們之前發現的那種預警信標，也不是那個彌漫的能量壓抑場……那感覺，更像是一個……已經構筑好了基礎框架、但尚未完全灌注能量激活的、規模相當不小的……邪惡儀式基座的雛形！”她一邊說著，一邊竭力將感知到的那個模糊卻散發著強烈不祥氣息的空間輪廓，通過精神鏈接勉強投射到輔助屏幕上。那是一個由數個不斷緩慢自轉的暗紅色能量同心圓環，以及大量扭曲蠕動、仿佛擁有生命般的詭異符文構成的虛擬能量結構圖形，僅僅是其虛擬投影，就讓人感到一陣發自靈魂深處的不適與排斥。“這個基座的能量回路設計……充滿了最原始、最黑暗的獻祭和生命能量強制轉化的意味！它在渴望……渴望大量的生命靈魂作為‘燃料’！”