潘妮如同一位沉默的鋼鐵旅人，沿著那條被歲月和風雨侵蝕、幾乎與周圍山石融為一體、唯有近距離才能辨認出的古老棧道，繼續向著雍州深處，也是蘇清月記憶碎片中指向的、楚嫣然家族可能世代棲息的區域，沉穩而堅定地行駛著。根據星海集團殘存的、關于雍州勢力分布的模糊資料，結合蘇清月憑借兒時記憶和楚嫣然偶爾提及的片段拼湊出的信息，他們的目標鎖定在一個名為“棲霞鎮”的古鎮。傳聞此鎮依偎在名為“墜星山”的雄奇山巒腳下，地勢險要，易守難攻，更因其周邊山林中蘊藏著種類繁多的珍稀藥材，在舊時代便是一處頗為知名的藥材集散地，楚家在那里有著深厚的祖業根基。
隨著不斷接近目標區域，窗外的地貌景觀也在悄然發生著耐人尋味的變化。山勢不再像之前穿行的“千嶂峽”那般，純粹是壓迫性的、近乎垂直的險峻逼人，而是逐漸過渡為一種雄奇中帶著幾分開闊大氣的格局。出現了更多被茂密原始森林覆蓋的、寬闊而幽深的u形山谷，以及坡度相對和緩、如同巨人脊梁般綿延起伏的山梁。空氣中的那股復雜藥香，似乎也變得更加具體和富有層次感，不再是之前那種渾然一體的、彌漫性的氣息。某些特定種類的、或清冽、或甘醇、或略帶辛辣的草藥香氣，變得格外突出和濃郁，仿佛空氣中存在著無形的藥性脈絡，隱隱指向某個特定的、可能蘊藏著豐富相應藥材的生長區域，這或許正是棲霞鎮賴以生存的資源基礎。
然而，與這片土地自然流露的、愈發清晰的生機與古老藥韻形成尖銳對立和強烈反差的，是另一種逐漸增多、令人愈發不安的人為活動跡象。
“活動痕跡明顯增多了，而且……很不尋常。”歐陽明月清冷而嚴肅的聲音在指揮室內響起，打破了因專注觀察而維持的寂靜。她面前數個分屏正快速切換著潘妮外部高精度傳感器捕捉到的實時畫面與經過智能算法增強處理后的圖像。她將幾處最具代表性的畫面同步放大到主屏幕的一角，并輔以清晰的標注。
畫面中，可以清晰地看到古道旁那些生命力頑強的、帶著鋸齒邊緣的深綠色草叢，被某種沉重且密集的步伐踩踏得倒伏凌亂，形成了數條清晰可見的、并非自然獸徑的踐踏小徑。一些生長在巖石縫隙間的、枝干堅韌的灌木叢，有明顯的被利器——從斷口判斷，很可能是制式砍刀或高周波刃——粗暴劈砍過的痕跡，斷口處木質纖維裸露，顏色尚新，顯然發生不久。幾處位于背風面、相對平坦且靠近水源的空地上，殘留著好幾堆顯然是近期生火后留下的、灰燼尚存余溫的篝火遺跡，旁邊還散落著一些無法自然降解的、印有模糊工業標識的合成食品包裝袋碎片和能量棒外殼——這些充滿現代工業痕跡的垃圾，在這片偏向于原始自然、甚至帶著隱世色彩的雍州環境中，顯得格外刺眼和格格不入。更令人心生警惕的是，在一處隱蔽的巖壁凹陷處，高清鏡頭捕捉到了一具被啃噬得只剩下森白骨架、體型壯碩的變異山狼尸體。然而，從它顱骨上那個邊緣整齊平滑的穿透性孔洞，以及附近散落的幾枚黃銅色、帶有特殊膛線痕跡的彈殼來看，這頭顯然實力不弱的掠食者，絕非死于同類競爭或其他野獸之口，而是遭到了裝備精良、訓練有素的人類小隊的精準獵殺。
“綜合痕跡分析，”歐陽明月的聲音如同冰冷的金屬，條理清晰地闡述著她的判斷，“這些痕跡的制造者，行動風格粗野而高效，缺乏對周圍環境的細致隱蔽意識，表現出極強的目的性和推進速度。他們攜帶了統一的、頗具威力的制式武器，并且……”她將狼尸骨骼上幾處不自然的、帶有實驗性質的切割痕跡放大，“似乎在進行獵殺的同時，還伴隨著某種……樣本采集或戰斗數據測試的行為。這種行為模式，與我們推測的、本地幸存者那種小心翼翼、盡量與自然和諧共存、資源循環利用的風格截然不同。更不像是在進行普通的藥材采集或維持生計的狩獵。整體觀感，更像是一支外來的、帶有明確軍事或探索任務的武裝力量，正在這片區域進行快速的、帶有清掃性質的推進或偵查活動。”
朱莉娜看著屏幕上那具被破壞得支離破碎的狼尸，小巧的鼻子皺了皺，臉上露出毫不掩飾的厭惡：“獵殺就獵殺，獲取食物或者清除威脅都能理解。但把尸體破壞成這樣，還留下了實驗性質的切口……這感覺不像是為了生存，更像是泄憤，或者……更糟糕，是在進行某種生物組織的活體測試或者武器效能驗證？真是一群心理扭曲、行事乖張的討厭家伙！”
蘇清月的臉色隨著屏幕上畫面的切換，一點點失去血色，變得蒼白。她緊緊盯著那些象征著外來者暴力介入的痕跡，雙手不自覺地死死握住了座椅的扶手，指節因為用力而泛白。她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，望向周沐風：“沐風……根據記憶和嫣然以前描述的地標，棲霞鎮……應該就在前面那個被三座山梁環抱的、最大的山谷里面。這些痕跡……這么新，這么具有侵略性……難道鎮上……難道嫣然她……”她的話語哽在喉嚨里，不敢再往下想，巨大的擔憂如同冰冷的潮水般淹沒了她。
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沈婉清立刻察覺到蘇清月劇烈波動的情緒，她輕輕坐到蘇清月身邊，伸出溫暖的手覆蓋在她冰冷的手背上，柔聲安慰道：“清月，先別自己嚇自己。情況還不明朗，也許這些痕跡只是另一股路過的、行為比較粗暴的幸存者勢力留下的，未必就和棲霞鎮直接相關。我們要相信嫣然的能力，她一定能夠應對各種情況。”盡管這樣說著，但沈婉清自己心中也蒙上了一層陰影，她的光系能力讓她對負面情緒和危機有著天然的敏感，此刻她能隱隱感覺到前方似乎彌漫著一種不祥的預兆。
周沐風眉頭緊鎖，心中那股自進入雍州以來就若隱若現的不祥預感，此刻如同被投入石子的湖面，漣漪迅速擴大，變得越來越強烈和具體。他沉聲下令，聲音帶著不容置疑的決斷：“潘妮，立刻將行進速度降低至最低巡航檔，啟動最高級別全頻譜光學迷彩和能量波動隱匿模式。所有非必要的外部主動探測設備功率調整至維持基本警戒的最低水平，避免任何形式的主動掃描信號可能引起未知存在的注意。晚星，”他轉向夏晚星，“嘗試用你目前所能做到的、最隱蔽、最不易被察覺的方式，進行一次超短距離、超高精度的空間波紋被動探測，重點掃描前方山谷入口及周邊空域的能量殘留情況，特別注意……是否有我們熟悉的、令人作嘔的‘那種’精神污染波動。”
“明白，我會盡全力將探測漣漪控制在最小范圍。”夏晚星立刻回應，她深吸一口氣，走到指揮室中央相對空曠的位置，閉上雙眼，調整呼吸。晉升lv6后，她對空間能量的理解和精細操控能力已然今非昔比。此刻，她周身的空間開始泛起極其微弱、若非仔細觀察幾乎難以察覺的、如同水銀般流淌的銀色光暈。她將自身強大的空間感知力，如同編織最纖細的蛛絲般，小心翼翼地、一點點地向前方目標區域延伸，極力避免引起任何可能被感知到的空間規則擾動。
潘妮龐大的車身響應著指令，引擎的轟鳴聲瞬間降至幾乎與環境噪音融為一體的微弱低鳴，車身表面的特殊涂層開始迅速模擬周圍巖石、林木的色彩與紋理，甚至連熱能信號都被極大地抑制，使得整輛車仿佛瞬間融入了這片古老的山林，化為了一個真正的、無聲無息的幽靈，朝著那片可能暗藏致命危險的山谷入口悄然滑行。&-->>lt;br>就在潘妮如同暗影般悄然抵近山谷入口，前方出現一片相對開闊的、生長著大片在微風中搖曳、散發著淡雅紫色光暈的奇異藥草甸時——
“嘀嘀嘀——嗡——！”
一直安靜地置于指揮室一角的、連接著醫療艙的綜合性生命監測終端，突然毫無征兆地發出了一陣短促而尖銳、不同于常規生理參數監控的異常蜂鳴警報！
幾乎是在這警報聲響起的同一瞬間，周沐風佩戴在手腕上的、與慕容雪所在醫療艙建立了單向精神鏈接輔助通訊的簡易感應器，傳來了一陣微弱卻如同冰錐般尖銳刺骨、帶著強烈到幾乎化為實質的警示與……一絲刻骨銘心般熟悉厭惡感的精神力波動！
“精……神……力……殘……留……”一個斷斷續續、極其虛弱、仿佛耗盡了所有力氣才勉強穿透意識屏障傳遞過來的精神訊息，如同風中殘燭最后的閃爍，艱難地、卻又無比清晰地烙印在周沐風的意識海中，“是……他們……永……生……的……腐……臭……味……道……”
慕容雪！是她！在深度休眠中，她那sss級精神系的超凡感知，依舊對外界強烈的、同源的精神力污染產生了本能的、劇烈的排斥反應！她的部分意識在這股強烈的外部刺激下，短暫地、強制性地蘇醒了！而她拼盡全力傳遞出的警告，所指向的，正是那股讓團隊在青州、在豫州屢次遭遇、付出了慘痛代價的、充滿了扭曲、狂熱、褻瀆生命與秩序的不祥精神力特征——屬于永生教團的精神力烙印！