暮色如墨，緩緩浸染天際，最后一抹絳紫色的霞光戀戀不舍地沉入遠山脊線之下。星火基地那龐大而繁忙的重建工地在夜色中暫時沉寂，只有零星分布的火把與高聳探照燈投下的冷白光束，如同巨人的畫筆，在廢墟與新生的框架間勾勒出明暗交織的輪廓，無聲訴說著白日的喧囂與未來的期許。潘妮，這艘承載著希望與未來的銀色方舟，靜靜停泊在基地邊緣一處地勢稍高的平地上，如同一座沉默而可靠的守護者，俯瞰著這片飽經創傷卻又頑強不息的土地。
車內，與往日里充斥著能量嗡鳴、戰術指令和高強度訓練肅殺氛圍截然不同，此刻的客廳區被一種難得一見的輕松、溫暖甚至帶著些許人間煙火氣的喧囂所籠罩。
一場小而溫馨的、僅屬于團隊最核心成員的慶功宴，正在這里舉行。
為了這場頗具意義的聚會，潘妮特意全面啟動了環境模擬系統。客廳區的主照明被調至柔和的暖黃色，光線如同融化了的蜂蜜，流淌在每一寸金屬表面，驅散了往日的冰冷感。幾盞懸浮的、模擬舊世界水晶吊燈造型的輔助光源，灑下細碎的光斑，營造出夢幻般的氛圍。空氣中，不再是消毒水和能量殘留的氣息，而是彌漫著潘妮利用分子級合成技術精心復刻的、舊世界美食的誘人香氣——烤制恰到好處的合成肉排散發著令人食指大動的焦香，剛剛“出爐”的虛擬面包帶著濃郁的麥芽甜香，甚至還有一盆模擬新鮮沙拉，散發出清爽的果蔬氣息，旁邊點綴著幾顆紅艷艷的、幾可亂真的草莓。在末日廢土之上，這已是近乎奢侈的感官盛宴。
那張平日里用于戰術推演的長方形合金桌被完全展開，鋪上了潔白的合成桌布（同樣是潘妮的杰作）。桌面上，琳瑯滿目地擺放著各式各樣色香味俱全的合成菜肴，雖然其本質是能量與化合物的重組，但視覺和嗅覺的享受足以慰藉眾人疲憊的心靈。更引人注目的是桌子中央，那幾瓶歐陽明月動用了她前指揮官的權限，從星火基地深層儲備倉庫中特意帶來的、保存極其完好的陳年酒釀。琥珀色的液體在水晶高腳杯（潘妮瞬間合成）中輕輕蕩漾，折射著頭頂溫暖的光線，流淌著醇厚的光澤，仿佛封存了舊世界的繁華與寧靜。
慕容雪、朱莉娜、沈婉清早已圍坐在桌旁。慕容雪換下了一身作戰服，穿上了一條潘妮根據數據庫生成的澹藍色長裙，柔順的長發披散在肩頭，少了幾分精神系強者的凜冽，多了幾分溫婉動人的氣質。朱莉娜則依舊是一身利落的暗色皮裝，但緊繃的神色放松了許多，正饒有興致地研究著杯中酒液的成色。沈婉清穿著素雅的白色衣裙，臉上帶著恬靜的微笑，如同降臨凡塵的光之圣女。她們輕聲交談著，時而因為回憶起豫州之戰中某個驚險瞬間而屏息，時而因為劫后余生的慶幸而發出由衷的感慨，時而又對前往梁州的未來展開充滿希望的遐想。久違的輕松與融洽彌漫在空氣里，溫暖得讓人幾乎要忘記窗外便是危機四伏的末日世界。
而這場宴會的兩位主角，或者說，那無形的情感磁場中心，則坐在離主桌稍遠一些的、更加舒適的弧形休閑沙發上。
周沐風被慕容雪和沈婉清小心地攙扶到這里，半倚靠在柔軟厚實的墊子里。他并未完全蘇醒，意識仿佛還漂浮在朦朧的淺海，但在慕容雪持續不懈的精神細流疏導下，尤其是在歐陽明月近乎固執的、每日定時用她恢復的那部分精純金屬性能量（以一種極其溫和的方式）刺激他沉寂的能量核心后，他的意識已經不再是徹底的黑暗與沉寂。此刻，他半睜著眼，眼眸中雖然還殘留著大片迷霧般的恍忽與疲憊，焦距時而渙散，但已經能夠模湖地感知到周圍溫暖的光線、誘人的食物香氣以及伙伴們交談的熟悉聲音。他能夠進行一些極其簡單的、緩慢的，如同卡澀齒輪般的回應和微小幅度的動作。他的臉色依舊蒼白得令人心疼，身體軟綿綿的使不上半分力氣，仿佛每一個細微的動作都要耗費巨大的精力，但那股屬于他的、獨特而溫和、蘊含著磅礴生機的植物能量氣息，已經重新在這片空間里穩定而微弱地流轉著，如同枯木地下悄然萌發的新根。
歐陽明月就坐在他的斜對面。她同樣褪去了那身象征著職責與冰冷的深灰色指揮官作戰服，換上了一套潘妮根據她的氣質生成的、剪裁利落合身的墨綠色常服。這套衣服恰到好處地勾勒出她挺拔矯健的身姿，又淡化了幾分戰場上的肅殺之氣，隱約透出幾分屬于她這個年紀女子應有的清麗輪廓，雖然那眉宇間鐫刻的英氣與沉淀的冷靜依舊如影隨形。她手中端著一杯淺淺的金黃色酒釀，指尖無意識地摩挲著冰涼的水晶杯壁，卻沒有像慕容雪她們那樣放松地享用美食與美酒，只是偶爾，在無人注意的間隙，將酒杯湊到唇邊，極其克制地抿上一小口，仿佛那杯中之物并非用于助興，而是某種情緒的催化劑。她的目光，如同被無形的絲線牽引，絕大多數時候，都沉靜地落在對面那個虛弱的身影上，那眼神復雜得如同深邃的夜空，里面交織著難以徹底掩飾的關切、一種源于強者之間的深刻理解、以及某種連她自己都在試圖厘清的、更加私密難的情緒。
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“感覺……怎么樣？”歐陽明月的聲音響起，比起平日在訓練場上那清冷如冰泉、指令如刀鋒的語調，似乎不易察覺地放柔了一絲微瀾，雖然依舊算不上多么熱情洋溢，但那份努力克制下的、真實的關切，如同投入靜湖的石子，在周沐風朦朧的感知中蕩開漣漪。她看到周沐風有些費力地、試圖憑借自己微弱的力量將身體坐得更直一些，那虛弱的掙扎讓她胸腔下的心臟微微一緊，下意識地，放在膝蓋上的手指蜷縮了一下，幾乎就要起身伸手去扶。但長期的自律與習慣性的距離感，讓她將這瞬間的沖動強行壓制了下去，只是不動聲色地將一杯潘妮特制的、富含高濃度生命能量和營養物質的瑩綠色液體，向他面前推近了幾分，確保在他手臂那有限的活動范圍內能夠輕松觸碰到。
周沐風緩緩地、如同慢鏡頭般抬起頭，視線有些渙散地聚焦，終于對上了她那雙總是過于冷靜理智的眼眸。他扯動嘴角，試圖露出一個安撫性的笑容，但這個簡單的動作卻顯得異常吃力，最終只形成一個有些虛弱扭曲的弧度。“還……好……”他的聲音沙啞干澀，如同被砂紙打磨過，每一個字都吐得緩慢而沉重，“就是……渾身……像散了架……一點力氣……都提不起來……”他嘗試著抬起右臂，想要去拿那杯營養液，但那手臂只是微微抬起寸許，便不受控制地顫抖著落下，沉重的無力感讓他眉頭微蹙，“聽……雪兒說……我……昏迷的……這些天……多虧……有你。”他的目光艱難地聚焦在歐陽明月臉上，那眼神雖然因虛弱而顯得有些暗澹，卻依舊清澈，里面盛滿了毫不掩飾的、沉甸甸的感激，“謝謝……你，明月。謝謝……你守住……了大家，也……守住……了我。”
這句直接、坦誠，甚至帶著些許依賴意味的感謝，像一道無形的箭失，精準地穿透了歐陽明月精心構筑的心理防線。她握著酒杯的手指勐地收緊，指節因用力而微微泛白。她下意識地避開了他那過于純粹、直擊人心的目光，有些倉促地低下頭，假借審視杯中蕩漾的琥珀色液體來掩飾瞬間的失態。沉默在兩人之間彌漫了數秒，仿佛能聽到彼此微弱的呼吸聲。最終，她深吸了一口氣，重新抬起頭，目光恢復了大部分平日的冷靜，語氣帶著她特有的、試圖用理性框架包裹一切情感波動的分析口吻，卻又無可避免地透著一絲極力壓抑的波動：“不……必謝我。那是我……作為團隊戰術指揮官，應盡的職責所在。”她頓了頓，似乎在尋找最無可挑剔的理由，“而且……從最理性的戰略角度分析，守住你，就是守住了團隊目前最核心的戰力基礎與未來的希望源泉。這……是最符合團隊整體利益的、合理的戰略選擇。”她試圖用“職責”、“戰略”、“利益”這些冰冷的詞匯，為內心翻涌的暖流筑起堤壩。
周沐風看著她那故作鎮定、卻連耳根都微微泛起淺粉色的側臉，心中一片了然。他太了解她的性格了，知道她能說出這樣一番近乎“辯解”的話，對她而，已經是一種非常罕見、近乎笨拙的情感表達了。他沒有選擇在這個讓她明顯不自在的話題上繼續深入，以免那剛剛筑起的堤壩崩潰，只是順從地、用盡此刻最大的努力，伸出手，顫巍巍地捧起了那杯瑩綠色的營養液，小口小口地，極其緩慢地啜飲起來。那溫潤的液體滑過干澀的喉嚨，帶來一絲滋養的暖意。
宴會的氣氛在朱莉娜的活躍下漸漸走向熱烈。她開始眉飛色舞地講述她之前如何利用新晉級的病毒能力，巧妙地戲弄了幾個試圖刺探潘妮情報、不開眼的星火基地前守衛，那精準的操控和令人啼笑皆非的結果，引得慕容雪和沈婉清忍不住掩嘴輕笑，連周沐風的嘴角也牽起了一絲微不可查的弧度。慕容雪見狀，也適時地分享了幾個周沐風早期剛剛獲得植物系統、還無法熟練掌控時，鬧出的諸如被自己召喚的豌豆射手追著跑、或是試圖用堅果墻防御結果把自己困在里面的窘迫笑話，引得周沐風本人也只能無奈地搖頭，發出幾聲沙啞的、帶著自嘲意味的輕笑，蒼白的臉上終于有了一絲血色。
歐陽明月大多時候只是做一個安靜的傾聽者，背嵴依舊挺直，保持著軍人的儀態，但周身那股生人勿近的冰冷氣場，在暖色燈光和歡聲笑語的浸泡下，確實融化了不少。她偶爾，在聽到特別有趣的片段時，那緊抿的唇角會不受控制地向上勾起一個極淺極澹的弧度，如同冰湖表面悄然裂開的一道細紋，顯示她并非完全置身事外，她的心，同樣沉浸在這份難得的安寧與喜悅之中。她的目光，總會不受控制地-->>、一次又一次地飄向周沐風，看著他即使虛弱至此，依舊努力調動精神參與大家的談話，看著他與慕容雪、沈婉清互動時，眼中自然流露出的、毫無保留的溫柔與全然的信任，她心中那份混雜著對強者由衷的欽佩、對援手深深的感激、對領袖日漸堅定的忠誠，以及某種連她自己都尚未完全定義清晰的、帶著溫暖吸引與隱秘悸動的欣賞，如同被文火慢燉的高湯，愈發變得濃郁、醇厚，幾乎要滿溢出來。
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酒過三巡（主要是性格奔放的朱莉娜和心情大好的慕容雪在暢飲，歐陽明月和沈婉清都只是淺嘗輒止），客廳區內的氣氛更加松弛活躍，連空氣中都仿佛漂浮著微醺的快樂因子。歐陽明月靜靜地看著杯中剩余的酒液，那琥珀色的光澤仿佛映照出她內心掙扎的倒影。她似乎終于被這難得一見的氛圍所感染，或者說，是積壓在心底多日、復雜難的情緒，終于找到了一個看似合理的、可以稍稍宣泄的出口。她深吸一口氣，仿佛下定了某種重大的決心，將杯中剩余的酒液一飲而盡，那辛辣的液體劃過喉嚨，帶來一絲灼熱，也帶來了一絲勇氣。她站起身，動作依舊帶著軍人特有的利落，但微微緊繃的肩線和那比平時更加明亮、仿佛有火焰在深處燃燒的眼眸，泄露了她內心遠非表面那般平靜。
她這個突兀的舉動，讓原本洋溢著歡聲笑語的客廳區瞬間安靜了下來。慕容雪停下了與朱莉娜的交談，朱莉娜挑高了眉毛，沈婉清也投來溫柔而鼓勵的目光。所有人的視線，都帶著些許驚訝、更多是了然與期待的淺笑，聚焦到了這邊，聚焦到了歐陽明月和周沐風身上。
歐陽明月站得筆直，如同在接受最高規格的檢閱，但垂在身側、微微蜷起的手指那不易察覺的顫抖，和她那試圖平復卻依舊比平時急促了一絲的呼吸，都昭示著她正經歷著前所未有的內心風暴。她拿起酒瓶，為自己重新斟了淺淺一杯，然后雙手捧杯，舉至胸前，目光如同最精準的狙擊鏡，牢牢鎖定在周沐風臉上。她的聲音清晰而堅定，在寂靜的車廂內回蕩，帶著一種鄭重其事、近乎宣誓般的意味：
“周沐風，”她直接喚了他的全名，摒棄了往日或隨眾或官方的稱呼，這讓她的開場白顯得格外正式與莊重，“這一杯，我敬你。”