“它將以最新的造船技藝、最犀利的火炮、最嚴明的紀律、最遠大的航程為根基！它不僅要能掃清沿海匪患，更要能揚威四海，護佑商旅，開拓遠洋，使我大明旌旗重新飄揚于萬里波濤之上，重現乃至超越三寶太監之偉業！這，才是男兒應有的抱負！”

    劉慶的目光緊緊鎖住鄭森微微震動的瞳孔：“本侯看中你，非因你是鄭芝龍之子，而是因為你在戰船上長大，深諳海事；因為你年輕，卻已顯沉穩，可塑性強；更因為，你肯讀這本《格物初階》，對新學之物有所好奇，而非一味沉溺于舊章句！這說明，你的眼界，未曾被福建那一方狹小的天地所完全束縛！本侯給你這個機會，是讓你跳出父輩的窠臼，去執掌一支真正代表未來、屬于強盛王朝的艦隊，去做一番真正驚天動地、青史留名的事業，而非在即將傾覆的破船上，與你父親一同殉葬！”

    他最后的話語，如同重錘，敲打在鄭森的心上：“是守著即將沉沒的舊船，背負著所謂的‘忠孝’枷鎖，碌碌無為？還是抓住這千載難逢的機遇，憑借自己的才能，在這片更廣闊的天地里，為這華夏海疆，開創一個前所未有的新局面？鄭公子，是選擇做一枚隨波逐流的棋子，還是做執棋之人、開創新局的英雄？這其三日的考量，望你……莫要辜負了本侯的期待，更莫要辜負了你自己的平生所學與滿腔熱血！”

    劉慶看著鄭森眼中難以掩飾的懷疑，并未動怒，只是意味深長地停頓了一下，才緩緩開口：

    “本侯知道，你心中定在懷疑，懷疑本侯所的‘天下無敵之艦隊’，是否只是畫餅充饑，空口白話。”

    他嘴角勾起一抹淡淡的、卻充滿自信的笑意：“無妨。耳聽為虛，眼見為實。明日，你隨本侯走一遭。待親眼見過之后，再做出你的選擇不遲。”

    鄭森眉頭緊鎖，滿腹疑云：“一觀？侯爺欲帶在下去何處觀之？”

    劉慶已然起身，玄色披風在空中劃出一道利落的弧線，向院外走去，只留下一個高深莫測的背影和一句簡短的話：

    “明日，你自然知曉。”

    翌日清晨，天色微曦。平虜侯親衛已肅立在宅院外。劉慶一身利落的騎射服，外罩玄色斗篷，顯得干練而威嚴。鄭森被帶出宅門，臉上仍帶著宿夜的思慮和疑惑。

    “上馬。”劉慶沒有多，直接下令。

    一行人翻身上馬，在親衛的簇擁下，徑直出了北京城東門，沿著官道，向東疾馳而去。蹄聲隆隆，卷起陣陣塵土。

    鄭森策馬跟在劉慶側后方，看著兩側不斷掠過的北方原野，心中的疑惑越來越重。這并非去往京畿任何一處校場或工坊的方向。他忍不住催馬趕上半個身位，開口問道：

    “侯爺，我們這是要去往何處？”

    劉慶目視前方，速度不減，斗篷在風中獵獵作響，只是淡淡地吐出了三個字：

    “天津衛。”